दूसरा विश्व चैंपियन बनना चाहते हैं? पी. हरिकृष्णा कहते हैं, ‘अपनी व्यक्तिगत प्राथमिकताओं को एक तरफ रख दें और खिलाड़ी की भूमिका में आ जाएं।’

पुरुषों और महिलाओं के मौजूदा विश्व शतरंज चैंपियनों के बीच एक सामान्य कारक है: पी. हरिकृष्णा ने डी. गुकेश और जू वेनजुन दोनों के बाद दूसरे नंबर पर काम किया। जू ने 2023 में महिलाओं का खिताब बरकरार रखा, जबकि गुकेश 18 साल की उम्र में पिछले महीने सिंगापुर में डिंग लिरेन को हराकर इतिहास में सबसे कम उम्र की विश्व चैंपियन बनीं।

हरिकृष्णा, जिन्होंने चेन्नई के युवा खिलाड़ी की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, डच गांव विज्क आन ज़ी में उनकी बैठक का इंतजार कर रहे हैं, जहां वे सबसे प्रतिष्ठित टाटा स्टील टूर्नामेंट में शतरंज की बिसात पर आमने-सामने होंगे। शतरंज कैलेंडर में घटनाएँ। यह 17 जनवरी को शुरू होगा।

भारत से निकली सबसे विलक्षण शतरंज प्रतिभाओं में से एक, हरिकृष्णा एक समय विश्व नंबर 10 थे। वह भारत की स्वर्ण पदक विजेता ओलंपियाड टीम का भी हिस्सा थे। 38 वर्षीय व्यक्ति अपने प्राग स्थित घर पर विज्क आन ज़ी की तैयारी कर रहा था द हिंदू एक साक्षात्कार के लिए उनसे फोन पर मुलाकात हुई। अंश:

विज्क आन ज़ी में, गुकेश अपने दो सेकंड बजाएंगे – आप और विंसेंट कीमर।

हाँ, विश्व चैम्पियनशिप जीतने के बाद हम गुकेश से नहीं मिल सके। इसलिए उनसे मिलकर अच्छा लगेगा, इसका बहुत इंतजार है।’

विज्क आन ज़ी में इतना मजबूत क्षेत्र है…

वास्तव में यह क्षेत्र बहुत मजबूत है, इसमें कई मजबूत युवा खिलाड़ी और अनुभवी खिलाड़ी भी हैं। गुकेश के अलावा, फैबियानो कारुआना, अर्जुन एरिगैसी, नोदिरबेक अब्दुसात्तोरोव, आर. प्रागनानंद, अनीश गिरी, वेई यी जैसे खिलाड़ी हैं… मैं टूर्नामेंट के लिए तैयारी कर रहा हूं, मैं अपना सर्वश्रेष्ठ देना चाहता हूं। आखिरी बार मैंने 2021 में खेला था। और मैं पहले भी कुछ बार खेल चुका था।

वेई और आपने जू के आखिरी विश्व खिताब मैच के लिए सेकंड के रूप में एक साथ काम किया…

हां, लेई टिंगजी के खिलाफ उनके मैच के लिए, लेकिन दुर्भाग्य से 2023 में ज्यादा समय नहीं था। हमारे पास तैयारी के लिए केवल तीन महीने थे। लेकिन आम तौर पर, तैयारी लगभग छह महीने की होनी चाहिए।

गुकेश के साथ, यह उससे भी अधिक था, है ना?

हाँ। मैंने वास्तव में कैंडिडेट्स टूर्नामेंट के लिए उनके साथ काम करना शुरू किया [held in April in Toronto]. एक बार जब उन्हें कैंडिडेट्स के लिए क्वालीफाई करने का यकीन हो गया, जो कि विश्व रैपिड और ब्लिट्ज चैंपियनशिप के बाद था, जो कि FIDE सर्किट का आखिरी इवेंट था, तो उन्होंने मुझे मैसेज किया और पूछा कि क्या मैं मदद कर सकता हूं। इसलिए हमने उम्मीदवारों के लिए तैयारी शुरू कर दी। और स्वाभाविक रूप से, उम्मीदवारों को जीतने के बाद, वह ऐसी टीम चाहते थे जो उनकी मदद करे। वह विंसेंट को भी चाहते थे, जो मैच के लिए हमारे साथ शामिल हुए।

गुकेश की टीम का नेतृत्व ग्रेज़गोर्ज़ गजेवस्की ने किया था और इसमें राडोस्लाव वोज्तस्ज़ेक, जान-क्रिज़्सटॉफ़ डुडा और जान क्लिमकोव्स्की भी शामिल थे। टीम ने कैसे काम किया?

हम सर्वोत्तम संभव तरीके से विश्लेषण कर रहे थे ताकि हम गुकेश को विचार दे सकें। जब मैच चल रहा था, केवल गजेवस्की सिंगापुर में गुकेश के साथ थे, हम स्पेन में थे। इसने समय-क्षेत्र के हिसाब से हमारे लिए बिल्कुल सही काम किया। जब वे सो जायेंगे तो हम तैयारी कर सकेंगे।

गजेवस्की, अपनी शामों में, हमसे कुछ जाँचने के लिए कहते थे। और फिर उन्होंने बहुत सारे मूल्यवान इनपुट दिए। और इसी क्रम में, हमने विकसित किया कि गुकेश के लिए अगले दिन खेलने के लिए कौन सा विचार दिलचस्प हो सकता है। और उस विचार को यथासंभव स्वच्छ बनाना हमारा कार्य था।

कभी-कभी हम बेहतर विचार के साथ आ सकते हैं, कभी-कभी शायद आश्वस्त करने वाला नहीं। इसलिए हमारे बीच बहुत सारी चर्चाएँ हुईं, बहुत सारे विश्लेषण हुए। हमने इसे एक साथ किया। उद्घाटन में हमने जो काम किया उसके अलावा, गुकेश ने प्रशिक्षण के रूप में बहुत सारे ब्लिट्ज़ गेम खेले।

हां, गजेवस्की ने मुझे बताया कि गुकेश सैकड़ों ब्लिट्ज गेम खेलकर जरूरत पड़ने पर टाई-ब्रेक के लिए बहुत अच्छी तरह से तैयार था।

लेकिन, उद्घाटन तैयारी का मुख्य हिस्सा है। और, आप जानते हैं, टीम में इतने सारे मजबूत खिलाड़ियों के साथ, कई विचार आते हैं। मेरी एक और भूमिका भी थी, जो कुछ मुख्य खेलों और कुछ स्थितियों का विश्लेषण करना था। और ये हमारे पास कैंप के दौरान भी होता था.

ऐसा लगता है कि शुरुआत में की गई गहरी तैयारी का गुकेश को फायदा मिला, क्योंकि वह इतना आश्वस्त दिख रहा था कि उसने अधिकांश खेलों में अपनी शुरुआती चालें तेजी से बनाईं, जिससे उसे डिंग पर समय में स्पष्ट लाभ मिला। जिस तरह से गुकेश के लिए ओपनिंग हुई उससे आप खुश होंगे।

बिल्कुल। हमारे लिए, यह सबसे अच्छी शुरुआत नहीं है जो उसे याद है, बल्कि वह है जिसके बारे में वह अच्छा महसूस करता है। यही सबसे महत्वपूर्ण है. उन्होंने शुरुआती दौर में अच्छा खेला, जिस पर हमने चर्चा की। शुरुआत से ही हमने कुछ मानवीय स्पर्श का निर्णय लिया, क्योंकि कंप्यूटर कई चीजें सुझा सकता है। इसलिए, हमने यह सुनिश्चित किया कि हम न केवल इंजनों की मदद से बराबरी करें, बल्कि हमें कुछ जोखिम भी उठाने चाहिए। मुझे लगता है कि यह सचमुच काम कर गया। और हमने निचले स्तरों पर खेले गए खेलों के कुछ विचारों को देखा, तो वे नवीनताएं नहीं थे लेकिन उन्होंने मदद की।

पहला गेम, जो गुकेश हार गया, मुझे कहना होगा, थोड़ा झटका था। लेकिन, उसके बाद, आप देख सकते हैं कि हम जो भी ओपनिंग चुन रहे थे, गेम 12 को छोड़कर, वह अच्छा महसूस कर रहा था। उस गेम में, डिंग ने भी काफी अच्छा खेला, मुझे जोड़ना होगा।

उसने ऐसा किया, वह लगभग दोषरहित था। और वह संभवतः हाल के दिनों में डिंग द्वारा खेला गया सबसे अच्छा खेल था।

हाँ। और उससे उबरने में सक्षम होने का श्रेय गुकेश को है।

आपको दूसरे होने की यह प्रक्रिया कैसी लगी? क्या यह थका देने वाला है और यह एक खिलाड़ी होने से किस प्रकार भिन्न है?

एक खिलाड़ी के रूप में, आपकी अपनी पसंद होती है, लेकिन एक पल के लिए, आपको अपनी व्यक्तिगत प्राथमिकताओं को अलग रखना होगा और खिलाड़ी के स्थान पर जाना होगा और यह देखना होगा कि सबसे अच्छा क्या है। साथ ही, आपको अपनी ताकत नहीं खोनी चाहिए क्योंकि आप यह देखते हैं कि खिलाड़ी क्या चाहता है। विचारों के उद्घाटन या चयन को समझने के लिए आपको अपनी ताकत का भी उपयोग करना चाहिए। हाँ, यह निश्चित रूप से काफी थका देने वाला है।

एक खिलाड़ी के रूप में ओलंपियाड का स्वर्ण आपके लिए कितना महत्वपूर्ण था? आप लंबे समय से ओलंपियाड में खेल रहे हैं।

हाँ। मेरा पहला ओलंपियाड 2000 में था जब मैं 14 साल का था। और उसके बाद मैंने 2014 को छोड़कर सभी ओलंपियाड खेले। जब मैं सदस्य था तो दो बार हम चौथे स्थान पर रहे, एक बार 2016 में बाकू में। और दूसरी बार चेन्नई में था 2022. शुक्र है कि बी टीम ने चेन्नई में कांस्य पदक जीता, लेकिन ए टीम, जिसका मैं हिस्सा था, चौथे स्थान पर रही। ओलंपियाड एकमात्र टीम प्रतियोगिता थी जिसमें मैंने कोई पदक नहीं जीता। मैंने एशियाई खेलों और एशियाई टीम चैंपियनशिप में पदक जीते हैं। इसलिए मुझे खुशी है कि अब मेरे पास ओलंपियाड पदक है।