महालिंगम वेंकटेशन, जिन्हें प्यार से ‘माली’ के नाम से जाना जाता है, ने अपने पसंदीदा खेल से निकटता से जुड़े रहने के लिए क्रिकेट प्रतिबंध और अपने करियर में असफलता सहित कई चुनौतियों का सामना किया है। 69 साल की उम्र में, तमिलनाडु के मूल निवासी अब SA20 टूर्नामेंट में जॉबर्ग सुपर किंग्स के लिए एक सार्वजनिक अधिकारी के रूप में काम करते हैं, और उन्होंने क्रिकेट की दुनिया में अपनी उल्लेखनीय कहानी लिखी है। माली, जो अब डरबन में रहता है, ने उस महिला के साथ रहने के लिए भारत छोड़ दिया जिससे वह प्यार करता था और अंततः क्रिकेट के लिए प्रतिबद्ध रहते हुए उसने शादी कर ली। उनका एक समृद्ध क्रिकेट इतिहास है, उन्होंने तमिलनाडु में क्रिस श्रीकांत, गुंडप्पा विश्वनाथ, सैयद किरमानी, रोजर बिन्नी और भरत रेड्डी जैसे पूर्व भारतीय महान खिलाड़ियों के साथ खेला है।
एक असफल सर्जरी ने रणजी ट्रॉफी में तमिलनाडु का प्रतिनिधित्व करने का उनका सपना तोड़ दिया, लेकिन माली एक राष्ट्रीय बैंक के लिए काम करने लगे, दक्षिण अफ्रीका चले गए, तीन रेस्तरां खोले और अब एसए20 में काम कर रहे हैं।
“मैं चेन्नई से हूं और मैंने स्कूल क्रिकेट, विश्वविद्यालय, टीएनसीए, सीके नायडू ट्रॉफी, अंडर-22 (और) जूनियर राज्य (प्रतियोगिताएं) खेली हैं। मैं रणजी ट्रॉफी के संभावित खिलाड़ियों में भी था, लेकिन मैं नहीं खेल सका क्योंकि मेरे साथ एक बुरी घटना घटी – मेरे दाहिने घुटने का गलत ऑपरेशन हुआ,” माली ने पीटीआई को बताया।
माली ने दक्षिण अफ्रीका में आईपीएल के दूसरे संस्करण के दौरान चेन्नई सुपर किंग्स की सहायता की, और जब देश ने दो साल पहले अपनी खुद की टी20 लीग लॉन्च की, तो उन्हें एक बार फिर फ्रेंचाइजी द्वारा एसए20 के लिए बुलाया गया।
“2009 में, जब उनका दक्षिण अफ्रीका में आईपीएल था, श्री एन श्रीनिवासन ने मुझे उनकी सहायता करने का अवसर दिया। (अब) SA20 की शुरुआत के बाद, उन्होंने मुझे जॉबर्ग सुपर किंग्स के लिए एक सार्वजनिक अधिकारी के रूप में नियुक्त किया, ”माली ने कहा।
तमिलनाडु में निहित, माली की प्रेम कहानी उन्हें दक्षिण अफ्रीका ले आई, जहां उन्होंने फिर से खेलना शुरू किया, हालांकि उनकी यात्रा अल्पकालिक थी।
उन्होंने कहा, “मैंने 1978 से 2000 तक भारतीय स्टेट बैंक के साथ काम किया। क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद, मैं स्टेट बैंक टीम का प्रभारी सदस्य था और फिर मैं वर्ष 2000 में दक्षिण अफ्रीका चला गया।”
“मैं दक्षिण अफ़्रीका क्यों आया, यह एक वास्तविक प्रेम कहानी की तरह है। मैं अपनी पत्नी से 1983 में चेन्नई में मिला था। 1984 में, मैं दक्षिण अफ्रीका आकर उनसे मिलना चाहता था। मुझे भारत सरकार से विशेष अनुमति मिली और मैं दक्षिण अफ्रीका में उतर गया।
माली ने कहा कि उन्होंने दक्षिण अफ्रीका में भी क्रिकेट खेला, जहां वह 1984 में ऐसा करने वाले पहले गैर-देशी क्रिकेटर रहे होंगे।
“मैंने एनसीबी (नेटाल क्रिकेट बोर्ड) के लिए खेला, लेकिन रंगभेद के समय के कारण यहां दो बोर्ड थे। मैंने गैर-श्वेत क्रिकेट (टीम) के लिए खेला। मुझे चुना गया था लेकिन उन्हें पता चला कि मैं स्थानीय नहीं था।” मैं भारत से था। उन्होंने मुझ पर प्रतिबंध लगा दिया और मैं भारत वापस चला गया।”
“(यह तब था) जब मैं चेन्नई में अपनी प्रेमिका से मिला। मैं यहां आया, मैंने उसके परिवार को मना लिया और 1986 में हमारी शादी हो गई,” उन्होंने आगे कहा।
एक क्रिकेटर के रूप में दक्षिण अफ्रीका में अपने समय को दर्शाते हुए, माली ने कहा, “उस समय के दौरान, गैर-गोरे, रंगीन, काले और भारतीयों को खेलने का अवसर नहीं मिलता था।
“रंगभेद की समाप्ति के बाद आप देख सकते हैं कि यह अच्छी तरह से संतुलित हो गया है। हमारे बहुत से अश्वेत खिलाड़ियों या गैर-श्वेत खिलाड़ियों को मौका दिया गया और उन्होंने इसे साबित भी किया है।
उन्होंने कहा, “आप देख सकते हैं कि दक्षिण अफ्रीका टी20 विश्व कप के साथ-साथ अब विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में भी था।”
माली के लिए, इस उम्र में खेल में शामिल होना ही वह सब कुछ चाहता है।
“इतने सालों के बाद भी आप टीम के साथ घुलमिल रहे हैं। मैं टीम के साथ यात्रा कर रहा हूं. आपको और क्या चाहिए? आप एक क्रिकेटर रहे हैं. बुढ़ापे के बाद भी आप अभी भी क्रिकेटरों के साथ हैं।”
(शीर्षक को छोड़कर, यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित हुई है।)
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