वेल्स के कम छात्रों को सहायता मिलती है

जब मैडी ने पहली बार छठी कक्षा में ए-लेवल की पढ़ाई शुरू की, तो उसे पढ़ाई छोड़नी पड़ी क्योंकि उसकी अंशकालिक नौकरी उसके स्कूल के काम और उसकी उपस्थिति को प्रभावित कर रही थी।

लेकिन कॉलेज में फिर से ए-लेवल शुरू करने के बाद से वह शिक्षा रखरखाव भत्ता (ईएमए) का दावा कर रही है और अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित करने में सक्षम है।

उन्होंने कहा कि प्रति सप्ताह £40 का भुगतान “पैसे के बारे में मेरी चिंताओं को कम करता है” और अब कॉलेज के काम के साथ-साथ नौकरी की आवश्यकता नहीं है – लेकिन वेल्स में 16 से 18 वर्ष के कम बच्चे अब इसके लिए पात्र हैं- परीक्षण किया गया लाभ और आय सीमा 13 वर्षों से नहीं बदली है।

वेल्श सरकार ने कहा कि वह इस बात पर विचार कर रही है कि क्या घरेलू आय सीमा को थोड़ा बढ़ाया जाना चाहिए।

कॉलेज स्टाफ और छात्रों ने कहा कि नियमों में बदलाव होना चाहिए ताकि अधिक से अधिक युवा वित्तीय मदद के पात्र बन सकें।

जब उसने पिछले साल रोंडाडा सिनॉन टैफ में नैन्टगारव में फॉरवर्ड एजुकेशन कॉलेज, कोलेग वाई साइमोएड में अपनी पढ़ाई फिर से शुरू की, तो मैडी को ईएमए के लिए आवेदन करने के लिए प्रोत्साहित किया गया।

18 वर्षीया जब स्कूल में छठी कक्षा में थी तब वह ईएमए के लिए पात्र हो जाती, लेकिन उसने इसके लिए दावा नहीं किया।

एक बस पास ट्रेओर्ची में उसके घर से 15 मील (24 किमी) दूर कॉलेज परिसर तक की 80 मिनट की यात्रा की लागत को कवर करता है, लेकिन कई अन्य खर्च भी हैं।

उन्होंने कहा, “मुझे खाना, किताबें, स्टेशनरी, पेन, पेंसिल… सामान्य तौर पर कपड़े और बैग लेने हैं।”

“मुझे अपने माता-पिता से पैसे मांगने की ज़रूरत नहीं है, जिससे उन पर अधिक दबाव पड़ता है। मैं चीजों के लिए बिल्कुल ठीक हूं।

“तुलना में, जब मैं छठी कक्षा में जा रहा था तो मैं अपने माता-पिता पर बहुत दबाव डाल रहा था।

“मैं ऐसा नहीं करना चाहता था। मैं स्कूल के लिए अपनी ज़रूरत की चीज़ों के लिए उनसे पैसे नहीं माँगना चाहता था।

“मैंने काम करना शुरू कर दिया क्योंकि मुझे दबाव महसूस हुआ क्योंकि मेरे पास अपना भरण-पोषण करने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं थे।”

उसने “छठी परीक्षा के बजाय काम को प्राथमिकता देना” शुरू कर दिया, वह अपने स्कूल के काम या परीक्षाओं पर नज़र नहीं रख सकी, उसकी उपस्थिति ख़राब हो गई और उसने स्कूल छोड़ दिया।

लेकिन ईएमए के माध्यम से उन्हें जो अतिरिक्त वित्तीय सहायता मिली, उसका मतलब था कि उनके पास अपनी नौकरी छोड़ने के लिए पर्याप्त पैसा था, उन्होंने आगे कहा: “मेरे पास कॉलेज में आने का समय था और संशोधित करने का भी समय था।”

उसकी 17 वर्षीय दोस्त ओलवेन ने कहा कि वह अब देख सकती है कि उसके कुछ साथी छात्र कॉलेज में लागतों से कैसे जूझते थे।

उन्होंने कहा, “मेरे स्कूल में निश्चित रूप से ऐसे लोग थे जो संघर्ष कर रहे थे, लेकिन इसका मुझ पर कोई असर नहीं हुआ।”

“मैंने देखा है कि हालांकि यहां अधिक समर्थन है जो आसानी से उपलब्ध है, यह स्पष्ट है कि परिवहन और भोजन और आपूर्ति के साथ अधिक समस्याएं हैं”।

वेल्श सरकार की एक रिपोर्ट के अनुसार, 2010-11 शैक्षणिक वर्ष के बाद से ईएमए प्राप्त करने वाले छात्रों की संख्या आधी से अधिक हो गई है, 2023-24 तक 36,000 से थोड़ा अधिक और 16,000 से थोड़ा अधिक।

कॉलेज के प्रिंसिपल जोनाथन मॉर्गन ने कहा, कोलेज वाई साइमोएड में, 10 साल पहले 55 से 60% छात्रों को भत्ता मिलता था।

“सीमा स्थिर होने के साथ, इसे लगातार कम किया जा रहा है और अब हम लगभग 40% पर आ गए हैं”।

उन्होंने कहा कि “सीमा रेखा पर” छात्रों ने प्रभाव महसूस किया।

“वे ईएमए सीमा को पूरा नहीं करते हैं और उनके परिवार इससे थोड़ा अधिक कमा सकते हैं। यदि उस सीमा पर ध्यान दिया जाए और बदलाव किया जाए तो यह अधिक शिक्षार्थियों का समर्थन करने के लिए बिल्कुल महत्वपूर्ण होगा।”

उन्होंने कहा कि साथ ही काउंसिल में कटौती का मतलब यह हो सकता है कि लगभग 1,000 कोलेज वाई साइमोएड छात्र मुफ्त परिवहन से वंचित हो जाएंगे।

ईएमए 16-18 वर्ष के बच्चों को पाक्षिक भुगतान है जो अनिवार्य शिक्षा की समाप्ति के बाद भी बने रहते हैं।

इसका परीक्षण किया जाता है और छात्र अर्हता प्राप्त करते हैं यदि वे ऐसे घर में रहते हैं जहां वार्षिक आय £20,817 या उससे कम है यदि वे एकमात्र आश्रित हैं, या यदि अन्य आश्रित हैं तो £23,077 तक।

अप्रैल 2023 में, वेल्श सरकार ने भत्ते को £30 से बढ़ाकर £40 प्रति सप्ताह कर दिया।

इसका दावा स्कूल के छठे फॉर्म या आगे की शिक्षा कॉलेजों के छात्रों द्वारा किया जा सकता है, लेकिन 2023/24 में स्वीकृत दावों में से 76% कॉलेजों में थे।

ईएमए की शुरुआत यूके-व्यापी लाभ के रूप में हुई थी, लेकिन 2011 में इंग्लैंड में इसे समाप्त कर दिया गया और इसकी जगह बर्सरी योजना लागू कर दी गई। यह अभी भी स्कॉटलैंड और उत्तरी आयरलैंड में मौजूद है।

बैंगोर, ग्विनेड की 17 वर्षीय क्लोई-मे के लिए, ईएमए के माध्यम से अतिरिक्त सहायता का मतलब है कि वह लागत के बारे में ज्यादा चिंता किए बिना वेंडिंग मशीन से पेय या नाश्ता खरीद सकती है।

“जब मैं कॉलेज में था तो मैं प्रदर्शन कला करता था इसलिए मैं अपने साथ एक पानी की बोतल लाता था, लेकिन अगर मुझे एक और पेय चाहिए तो मुझे वेंडिंग मशीन पर जाना होगा।

कोलेग मेनाई छात्र ने कहा, “हम बहुत नृत्य करते हैं इसलिए मुझे एक से अधिक पेय की आवश्यकता होती है और इसमें कभी-कभी बहुत पैसा लग सकता है”।

“आम तौर पर मैं एक ऐसा व्यक्ति हूं जो वास्तव में हर चीज के बारे में चिंता करता है। लेकिन जब मुझे ईएमए मिलता है तो मुझे पता चलता है कि जब भी मुझे जरूरत होगी तो पैसा मेरे लिए है।”

गरीबी-विरोधी थिंक टैंक बेवन फाउंडेशन के डॉ. स्टीफ़न इवांस ने कहा कि ईएमए युवाओं को शिक्षा जारी रखने की अनुमति देता है “जब उन्हें अन्यथा कम वेतन वाले काम में जाना पड़ सकता है”।

उन्होंने कहा कि सीमा समाप्त होने के कारण कम आय वाले परिवार लाभ प्राप्त करने से वंचित हो गए हैं।

“ऐसे युवा लोग होंगे जो अब आगे की शिक्षा छोड़ रहे होंगे क्योंकि, जबकि उनका परिवार गरीबी में रहता है, उन्हें ईएमए द्वारा प्रदान की जाने वाली वास्तविक महत्वपूर्ण सहायता प्राप्त करने के लिए पर्याप्त गरीब नहीं माना जाएगा – और यही वास्तविक होगा पारिवारिक आय पर दबाव,” डॉ. इवांस ने कहा।

वेल्श सरकार की समीक्षा में कहा गया है कि इस बात पर व्यापक सहमति है कि ईएमए प्राप्त करने के लिए आय सीमा अब बहुत कम है और बढ़ती आय और मुद्रास्फीति के साथ तालमेल नहीं बिठा पाई है।

वेल्श सरकार के एक प्रवक्ता ने कहा कि वह वर्तमान में समीक्षा निष्कर्षों पर विचार कर रही है “जिसमें यह सिफारिश भी शामिल है कि घरेलू आय सीमा को थोड़ा बढ़ाया जाना चाहिए”।

प्रवक्ता ने कहा कि ईएमए को इंग्लैंड के विपरीत वेल्स में संरक्षित किया गया था, जहां इसे खत्म कर दिया गया था।