उनकी पुरानी टीमें उन्हें भुगतान नहीं करना चाहती थीं। अब वे एमवीपी उम्मीदवार हैं।

उस रात खिलाड़ियों ने जो आश्चर्यचकित किया – गति, ताकत, पार्श्व गति, दृष्टि – वह है जिसके फिलाडेल्फिया प्रशंसक पूरे वर्ष आदी हो गए हैं। बार्कले (अब तक 11 खेलों में 1,392 गज) एक सीज़न में एनएफएल के रशिंग यार्ड के सर्वकालिक निशान को तोड़ने की गति पर है, जो 1984 में एरिक डिकर्सन द्वारा निर्धारित किया गया था (2,105)। वह 9-2 ईगल्स टीम के लिए हर तरह से गायब व्यक्ति दिखता है, जो हाल के वर्षों में अपनी सुपर बाउल आकांक्षाओं से कम रही है।

यह आपको सोचने पर मजबूर करता है: कोई टीम उसे जाने की अनुमति क्यों देगी?

यह सवाल वही है जो न्यूयॉर्क जायंट्स के प्रशंसक मार्च में अपने डिवीजन प्रतिद्वंद्वी के लिए बार्कले के बाद से खुद से पूछ रहे हैं। और वे अकेले नहीं हैं जो अपनी टीम के अधिकारियों से सवाल पूछ रहे हैं।

जबकि बार्कले एनएफएल एमवीपी के लिए एक प्रमुख उम्मीदवार हैं, अन्य अनुभवी बॉल कैरियर, जैसे डेरिक हेनरी (जिनके बाल्टीमोर रेवेन्स रविवार को शाम 4:25 बजे ईगल्स खेलते हैं), ह्यूस्टन के जो मिक्सन और ग्रीन बे के जोश जैकब्स, सभी नए करियर सीज़न का आनंद ले रहे हैं। फ्रेंचाइजी।

उनकी सफलता ने लीग के महाप्रबंधकों को आश्चर्यचकित कर दिया है कि क्या लंबे समय से चली आ रही यह धारणा कि पुराने रनिंग बैक को बड़े पैमाने पर अनुबंध का भुगतान नहीं किया जाना चाहिए, अभी भी सही है। क्या बार्कले, हेनरी, मिक्सॉन और जैकब्स किसी नई चीज़ की शुरुआत कर रहे हैं, या वे आउटलेयर हैं?

यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि टीमें ऐतिहासिक रूप से एक नौसिखिया सौदे के बाद आगे बढ़ना पसंद करती हैं। खिलाड़ी जितने लंबे समय तक लीग में रहेंगे, उनके शरीर में उतनी ही अधिक टूट-फूट होगी, जिससे उत्पादन में गिरावट की संभावना अधिक होगी। यह विशेष रूप से रनिंग बैक पर सच है, जो लीग में सबसे अधिक चोट लगने वाली स्थितियों में से एक है।

ईएसपीएन के ट्रिस्टन कॉकक्रॉफ्ट धारणा की पुष्टि की फ़ैंटेसी फ़ुटबॉल परिप्रेक्ष्य से पिछले सीज़न से आगे।

उन्होंने कहा, “2000 के बाद से पदार्पण करने वालों में, रनिंग बैक ने प्रति गेम पीपीआर अंकों में 25.2% की गिरावट का अनुभव किया है, और कुल पीपीआर अंकों में 37.0% की गिरावट आई है, उनकी उम्र 28 से लेकर उम्र 29 सीज़न तक है।” “2010 के बाद से केवल 11 रनिंग बैक अपनी आयु -28 और 29 सीज़न तक पहुँचे हैं और समूह ने 26 से 27 वर्ष की आयु में प्रति गेम पीपीआर अंकों में 16.8% की गिरावट देखी है, 27 से 28 वर्ष की आयु में 8.4% की गिरावट और 15.3% की गिरावट देखी गई है। 28 से 29 तक।”

जायंट्स, एक पुनर्निर्माण टीम, अपनी वेतन सीमा का एक बड़ा हिस्सा किसी बूढ़े व्यक्ति को नहीं देना चाहती थी, जिसने कुछ साल पहले ही एक एसीएल को तोड़ दिया था। वे बार्कले को एक बहुवर्षीय सौदे के लिए अनुबंधित कर सकते थे या $12.1 मिलियन में उसे फ्रैंचाइज़ी-टैग कर सकते थे। लेकिन कई अन्य ज़रूरतों के कारण, उन्होंने अपने स्टार को भुगतान न करने का निर्णय लिया और उसे एक मुफ़्त एजेंट बनने की अनुमति दी।

एचबीओ के “हार्ड नॉक्स” के एक प्रसिद्ध एपिसोड में, न्यूयॉर्क के महाप्रबंधक जो स्कोएन ने मालिक जॉन मारा से कहा कि वे उसे खुले बाजार में आने देंगे।

मारा ने बार्कले के बारे में कहा, “एक आदर्श दुनिया में मैं अब भी उसे वापस पाना चाहूंगी।” “जब तक हम यह साबित नहीं कर देते कि हम उसके बिना भी अच्छा अपराध कर सकते हैं…”

क्वार्टरबैक “डैनियल [Jones] बहुत सारा पैसा कमा रहा है,” शॉन ने कहा। “हमें यह पता लगाना है कि क्या वह वही लड़का है, इसलिए हमें उसकी रक्षा करनी होगी। हमें वहां संसाधन लगाने की जरूरत है।”

मारा ने बाद में स्कोएन से कहा कि “अगर सैकॉन फिलाडेल्फिया चला गया तो उसे सोने में कठिनाई होगी।”

वास्तव में, बार्कले ईगल्स के साथ तीन साल के लिए 37.75 मिलियन डॉलर के समझौते पर हस्ताक्षर करने जा रहे हैं, और वह लगभग अजेय रहे हैं। जायंट्स ने उनकी जगह फ्री एजेंट डेविन सिंगलेटरी और नौसिखिया टायरन ट्रेसी को लिया, लेकिन 2-10 पर वे एनएफएल की सबसे खराब टीमों में से हैं। न्यूयॉर्क ने भी अभी-अभी जोन्स को रिलीज़ किया है।

इस बीच, बाल्टीमोर का हेनरी, बार्कले के समान प्रक्षेप पथ पर है। टेनेसी में आठ सीज़न के बाद, 30 वर्षीय हेनरी ने लैमर जैक्सन एंड कंपनी में शामिल होने के लिए $16 मिलियन के दो साल के समझौते पर हस्ताक्षर किए।

अब तक तो सब ठीक है।

हेनरी टचडाउन (13) में एनएफएल का नेतृत्व करते हैं, गज (1,325) में नंबर 2 पर हैं और लीग के सबसे विपुल आक्रमण का एक महत्वपूर्ण सदस्य हैं।