किफायती आवास की कमी ग्रामीण अमेरिका के कुछ हिस्सों को नया आकार दे रही है

जब सुज़ैन डी’एमिको डलास से एक घंटे उत्तर में सेलिना, टेक्सास की ओर चली, तो वहां एक किराने की दुकान थी, सड़क के नीचे लंबे सींग वाले मवेशी थे और रात में क्षितिज पर कोई रोशनी नहीं थी। चौग़ा पहने किसान सुबह की कॉफी के लिए एकत्र हुए, किशोरों ने शुक्रवार रात के फुटबॉल खेल के बाद स्थानीय पिज़्ज़ेरिया में सामान पैक किया, और पड़ोसियों ने रविवार को चर्च में एक साथ प्रार्थना की।

“ऐसा महसूस हुआ जैसे हम किसी दूसरे ग्रह पर थे,” डी’एमिको ने कहा, जो सेलिना में लगभग 30 वर्षों से रह रही है जहाँ उसने अपने बच्चों का पालन-पोषण किया। “हम सिर्फ शहर के बाहर नहीं थे, हम उस चीज़ से पूरी तरह से दूर हो चुके थे जिसे हम उस समय बहुत सभ्य मानते थे।”

लेकिन डी’एमिको का अमेरिका के छोटे शहर का हिस्सा तेजी से लुप्त हो रहा है। देश भर के ग्रामीण समुदायों की तरह, सेलिना में भी आवास में तेजी देखी जा रही है, जिसने इसे 2023 में अमेरिका का सबसे तेजी से बढ़ने वाला शहर बना दिया है। अब, चरागाहों की जगह घनी आबादी वाले घरों ने ले ली है, नियोजित समुदायों के चारों ओर गोल्फ कार्ट घूम रही हैं, जहां कभी ट्रैक्टर जोते जाते थे और स्थानीय व्यवसायों की जगह ली जा रही है। बड़े बॉक्स चेन के साथ.

जबकि उपनगरों का विस्तार कोई नई बात नहीं है, पिछले कई वर्षों में घर की कीमतों में बढ़ोतरी ने इस प्रवृत्ति को सुपरचार्ज कर दिया है, जिससे देश भर में घर खरीदारों को शहर के केंद्रों से सेलिना जैसे क्षेत्रों में धकेल दिया गया है जहां जमीन सस्ती और अधिक प्रचुर मात्रा में है और स्थानीय बाधाएं हैं। डेवलपर्स कमतर होते हैं।

अमेरिकी कृषि विभाग के अनुसार, महामारी की शुरुआत के बाद से, ग्रामीण क्षेत्रों में जनसंख्या कम से कम एक दशक में पहली बार बढ़ रही है। विश्लेषण मिला। देश के 500 सबसे तेजी से बढ़ते शहरों में, शहर के केंद्र से 30 मील से अधिक दूरी वाले शहरों की संख्या 2019 से 2023 के बीच 26% बढ़ गई। अनुसार जनगणना के आंकड़ों के लिए.

उस ट्रेंड में सबसे आगे हैं सेलिना. 2023 में इसकी जनसंख्या में 27% की वृद्धि हुई और पिछले एक दशक में यह शहर लगभग 7,000 निवासियों से बढ़कर पिछले वर्ष 43,000 से अधिक हो गया है। अनुसार जनगणना डेटा के लिए. प्रत्येक सप्ताह 200 से अधिक लोगों के वहां आने-जाने के साथ, शहर का अनुमान है कि 2029 तक इसमें 100,000 से अधिक निवासी होंगे।

सेलिना के मेयर रयान ट्यूब्स ने कहा, “जो परिवार अब आगे बढ़ रहे हैं, उनके लिए सामर्थ्य एक बड़ा कारक है।” उन्होंने कहा कि यह शहर डलास के उच्च कीमत वाले हिस्सों के साथ-साथ कैलिफ़ोर्निया जैसे अधिक महंगे राज्यों से लोगों को आकर्षित कर रहा है। “जितना घर आपको मिल सकता है वह बहुत आगे तक जाता है।”

सेलिना आने वाले लोगों के लिए, जो डलास से लगभग 40 मील उत्तर में है, विकास में तेजी ने आवास की बढ़ती कीमतों से राहत प्रदान की है, जिससे नए लोगों को उपनगरीय जीवन शैली प्राप्त करने की अनुमति मिलती है जो वे कहीं और की तुलना में कम कीमत पर चाहते हैं। लेकिन कुछ लंबे समय के निवासियों के लिए, प्रवासन का मतलब समुदाय की भावना का नुकसान, उच्च लागत और उनकी आजीविका के लिए खतरा है।

डलास क्षेत्र में अविकसित भूमि की कमी ने बिल्डरों को कॉलिन काउंटी में उत्तर की ओर धकेल दिया है, जिसमें सेलिना और प्रिंसटन, प्रॉस्पर और अन्ना जैसे अन्य तेजी से बढ़ते समुदाय शामिल हैं। पुल्टेग्रुप के डलास डिवीजन के अध्यक्ष ब्रायन स्विंडेल ने कहा, वहां, होमबिल्डर 2,000 वर्ग फुट के घरों को 400,000 डॉलर से 500,000 डॉलर में बेच रहे हैं, जबकि डाउनटाउन डलास के नजदीक उपनगरों में इसी तरह के घर को 700,000 से 1 मिलियन डॉलर में बेचा जाता है।

“दक्षिणी कॉलिन काउंटी वास्तव में, वास्तव में, वास्तव में महंगा होता जा रहा है। फ्रिस्को, मैककिनी जैसी जगहों पर अब जमीन का कोई बड़ा टुकड़ा नहीं है इसलिए बिल्डरों ने उत्तर की ओर काम करना शुरू कर दिया है,” स्विंडेल ने कहा। “जब ज़मीन का एक टुकड़ा बाज़ार में आता है तो 10 डेवलपर और बिल्डर उस पर बोली लगाते हैं।”

बनाए जा रहे अधिकांश नए विकास 1,000 से अधिक कसकर भरे घरों वाले मास्टर-प्लान्ड समुदाय हैं, एक ऐसा पैमाना जो बिल्डरों के लिए निर्माण प्रक्रिया को और अधिक किफायती बनाता है। कई समुदायों के पास अपनी स्वयं की सुविधाएं हैं, जैसे पूल, पार्क, बाइकिंग ट्रेल्स, खेल के मैदान और कुछ मामलों में, उनका अपना स्कूल।

बड़े बॉक्स खुदरा विक्रेता और चेन स्टोर प्रवासन का अनुसरण कर रहे हैं। आने वाले महीनों में शहर को अपना पहला वॉलमार्ट और कॉस्टको मिलेगा और पिछले साल इसे अपना दूसरा स्टारबक्स मिला था।

जबकि सेलिना विकास की गति को बनाए रखने के लिए दौड़ रही है, पास के शहर प्रिंसटन, टेक्सास, जो देश का तीसरा सबसे तेजी से विकसित होने वाला शहर है, ने पकड़ना शहर को अपने जल और सड़क मार्ग के बुनियादी ढांचे का विस्तार करने और आवश्यक पुलिस बल का निर्माण करने के लिए समय देने के लिए सितंबर में सभी नए आवासीय विकास पर।

‘यह हो रहा है’

लासिंडा रसेल के लिए, विकास घाटे में आ गया है। उनका परिवार तीन पीढ़ियों से सेलिना के पास रह रहा है, लेकिन पिछले पांच वर्षों में इस क्षेत्र में घर की कीमतें 50% से अधिक बढ़ने के बाद उन्हें उम्मीद नहीं है कि वह कभी वहां अपना घर खरीद पाएंगी। वह अपने सबसे अच्छे दोस्त के साथ उस घर में रह रही है जिसे उसके दोस्त के परिवार ने दो दशक से भी अधिक समय पहले बनाया था – एक ऐसी जगह जो अब बदलाव के समुद्र में परिचितता के एक द्वीप की तरह महसूस होती है।

उसकी खिड़की के बाहर, एक बड़ी क्रेन जमीन पर एक कुआं बना रही है, उसे उम्मीद है कि दशकों से स्वामित्व वाली बुजुर्ग महिला के निधन के बाद वह एक उपखंड बन जाएगी। शहर ने हाल ही में वह पिज़्ज़ेरिया खो दिया है जहाँ उसके सहपाठी फुटबॉल खेल के बाद इकट्ठा होते थे और साथ ही शहर के चौराहे पर एक लोकप्रिय स्नो कोन स्टैंड और बर्गर जॉइंट भी खो दिया था।

“मैंने व्यवसायों को आते और जाते देखा है। मैंने लोगों को आते-जाते देखा है,” रसेल ने कहा। “जब आप उस जीवनशैली को बनाए नहीं रख पाते हैं तो भावुकता मर जाती है, और यही हम यहां देख रहे हैं। जिन लोगों के पास यहां सैकड़ों वर्षों से जमीन है, उन्हें इसे छोड़ना पड़ रहा है।

उस वृद्धि ने उन लोगों को भी ख़तरे में डाल दिया है जो उस ज़मीन से जीविकोपार्जन करने की कोशिश कर रहे हैं, जहाँ खेती और मवेशियों के चराने के लिए देश की सबसे अच्छी मिट्टी मौजूद है। यूएसडीए के अनुसार, कोलिन काउंटी ने 2012 और 2022 के बीच 115,000 एकड़ कृषि भूमि खो दी और 500 एकड़ से अधिक वाले खेतों की संख्या उस समय में लगभग आधी हो गई है। डेटा. राष्ट्रव्यापी, देश खो गया उस अवधि में 35 मिलियन एकड़ कृषि भूमि।

छठी पीढ़ी के पशुपालक केल्सी कैस्पर, जिनका परिवार कोलिन में रहा है, ने कहा, “उत्तरी टेक्सास देश की सबसे उपजाऊ मिट्टी में से एक है, यही कारण है कि डलास वह जगह है जहां वह है और हम उसके ऊपर घर और विकास कर रहे हैं।” 1860 के दशक से काउंटी। “वे और ज़मीन नहीं बना रहे हैं, इसलिए अंततः, अगर हम वैसे ही निर्माण करते रहे जैसे हम कर रहे हैं, तो कृषि उत्पादन के लिए कोई ज़मीन नहीं बचेगी। हमें अपने भोजन के लिए किसी और पर निर्भर रहना पड़ेगा। मुझे लगता है कि यह वास्तव में डरावना भविष्य है।”

कैस्पर वर्तमान में मवेशी पालते हैं और सेलिना से लगभग 30 मील पूर्व में घास उगाते हैं, लेकिन उन्हें डर है कि वहां होने वाली वृद्धि जल्द ही उनके समुदाय के लिए होगी और पारिवारिक परंपरा को जारी रखने की उनकी क्षमता को खतरे में डाल देगी। क्षेत्र के अधिकांश किसानों और पशुपालकों को अपनी जमीन निवेशकों या डेवलपर्स से पट्टे पर लेनी पड़ती है, जो पिछले एक दशक से संपत्तियां खरीद रहे हैं।

कैस्पर ने कहा, “मैं जब तक संभव हो सके यहां रहने का इरादा रखता हूं, लेकिन मैं हमेशा यहां पशुधन चलाने और यहां खेती करने में सक्षम नहीं हो सकता, क्योंकि संपत्ति के मूल्य बढ़ रहे हैं।” “यहां अब भी जीविकोपार्जन कर पाना कठिन है क्योंकि ज़मीन ख़त्म होती जा रही है।”

लेकिन वह नुकसान जैस्मीन ह्यूजेस जैसे नवागंतुकों के लिए एक लाभ है। वह उन लोगों में से एक है जो अपने और अपने छह बच्चों के लिए अधिक किफायती जीवन की तलाश में इस क्षेत्र में आए थे। जब वह डलास में रह रही थी, तो दो बेडरूम वाले अपार्टमेंट के लिए उसका किराया 1,900 डॉलर प्रति माह था और उसे अपनी कीमत सीमा में अधिक जगह के साथ कुछ भी खोजने के लिए संघर्ष करना पड़ा। अब, वह एक विशाल उपविभाग में 2,500 डॉलर प्रति माह पर तीन बेडरूम का घर किराए पर ले रही है, जिसमें बेहतर स्कूल और अधिक बाहरी जगह है।

पिछले साल इस क्षेत्र में स्थानांतरित हुए ह्यूजेस ने कहा, “मुझे बस कुछ ऐसी चीज़ की ज़रूरत थी जो अधिक किफायती हो।” “इसलिए हम यहां से चले आए। तीन या चार बेडरूम वाले घर में रहना अधिक यथार्थवादी है ताकि मैं और मेरे बच्चे आराम से सो सकें और रह सकें।

पिछले वर्ष में ही, उसके उपखंड के बाहर की मुख्य सड़क पर एक स्टारबक्स, एक मैकडॉनल्ड्स, एक कारवाश और दंत चिकित्सक का कार्यालय जुड़ गया है। वह उस विकास को एक पेशेवर अवसर के रूप में देखती है – वह एक डेकेयर चलाती है जिसे वह विस्तारित करने की उम्मीद कर रही है और उसने फिटनेस कक्षाएं पढ़ाना शुरू कर दिया है।

ह्यूजेस ने कहा, “मैं इसे लेकर उत्साहित हूं, मैं अपने और अपने परिवार के लिए बहुत सारे अवसर देखता हूं।” “मैंने सुना है कि यहां रहने वाले कुछ लोग नहीं चाहते कि सेलिना इतना बदले, जिसे मैं समझता हूं, लेकिन ऐसा हो रहा है।”

स्थानीय अधिकारियों को विकास में कोई मंदी नहीं दिख रही है, जिसने कई तरह की तार्किक चुनौतियां पेश की हैं। शहर अगले पांच वर्षों में 757 मिलियन डॉलर की परियोजनाओं का प्रस्ताव कर रहा है, जिसमें नए पार्क, जल बुनियादी ढांचे और एक आपातकालीन प्रेषण केंद्र शामिल हैं। स्कूल जिले की निकट भविष्य में प्रत्येक वर्ष एक से दो नए प्राथमिक विद्यालय जोड़ने की योजना है।

सेलिना को अपेक्षाकृत किफायती बनाए रखना भी स्थानीय अधिकारियों के लिए एक चुनौती रही है क्योंकि सामान्य घर अब लगभग $550,000 में बिक रहा है। जैसे ही सेलिना में जमीन की कीमतें बढ़ रही हैं, प्लूट्स स्विंडेल जैसे डेवलपर्स $300,000 मूल्य सीमा में घर बनाने में सक्षम होने के लिए और भी उत्तर की ओर देख रहे हैं।

‘एक मिश्रित आशीर्वाद’

ल्यूक थिगपेन 2019 में सेलिना चले गए एक चर्च शुरू करने के लिए और लगभग $400,000 में एक घर खरीदने के लिए बचत करने की कोशिश करते हुए किराये पर रह रहा हूँ। लेकिन यह एक चुनौती रही है क्योंकि घर की कीमतें साल दर साल बढ़ती जा रही हैं।

वह विकास को एक अवसर के रूप में देखता है, खासकर जब उसकी मंडली का विस्तार करने की बात आती है, लेकिन उसे इस बात की चिंता है कि नए लोगों की लहर ईसाई मूल्यों की एक मजबूत परंपरा के लिए जाने जाने वाले समुदाय में तनाव पैदा कर सकती है।

“लोग विविधता को आते हुए देखते हैं और वे स्वतः ही सतर्क हो जाते हैं। वे जीवन में जो अच्छे मूल्य पाते हैं उनकी रक्षा करना चाहते हैं और यह समझ में आता है,” थिगपेन ने कहा। “आपके पास अन्य संस्कृतियाँ हैं जो आगे बढ़ रही हैं और यह बस एक समझ है कि कुछ लोग दुनिया को अलग तरह से देखते हैं, कुछ लोग जीवन को अलग तरह से मनाते हैं और आपको इसके लिए जगह बनानी होगी।”

डी’एमिको के लिए, सेलिना में लगभग तीन दशकों के बाद, उन्होंने विकास के फायदे और नुकसान दोनों देखे हैं। उनके पति का निर्माण व्यवसाय फल-फूल रहा है और पिछले कुछ वर्षों में उन्होंने जो ज़मीन खरीदी है उसका मूल्य बढ़ गया है।

उन्होंने कहा, “हमने पांच फुट ऊंचे सूरजमुखी के पूरे खेत, सर्दियों के गेहूं के पूरे खेत, सिर से ऊंचे मक्के के खेत देखे हैं और अब इसे खत्म होता देखना मुश्किल है।” “मेरे पति एक बिल्डर हैं इसलिए यह हमारे लिए एक तरह से मिश्रित आशीर्वाद है, लेकिन मुझे खेतों को बर्बाद होते देखना पसंद नहीं है।”

उसके घर से सड़क के नीचे 2,500 एकड़ का खेत हाल ही में एक डेवलपर को बेच दिया गया था, जो उस पर हजारों आवास इकाइयाँ लगाने की योजना बना रहा है। जल्द ही, उसकी पिछली बाड़ से 500 गज की दूरी पर खुली भूमि को काटकर एक सड़क बनाई जाएगी।

“मुझे पता है कि यह मेरी चुप्पी, मेरे घर के आसपास की शांति को ख़त्म कर देगा,” उसने कहा। “मुझे इसके 27 साल हो गए हैं, इसलिए मैं वास्तव में शिकायत नहीं कर सकता, लेकिन यह अब मेरे लिए बहुत कीमती हो गया है।”