जेसिका पेगुला ने स्वियाटेक को हराकर पहली बार ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में प्रवेश किया

संयुक्त राज्य अमेरिका की जेसिका पेगुला, बुधवार, 4 सितंबर, 2024 को न्यूयॉर्क में यूएस ओपन टेनिस चैंपियनशिप के क्वार्टर फाइनल के दौरान पोलैंड की इगा स्विएटेक को हराने के बाद प्रतिक्रिया व्यक्त करती हैं। (एपी फोटो/एडुआर्डो मुनोज़ अल्वारेज़)

न्यू यॉर्क — जेसिका पेगुला के लिए सवाल रुकने का नाम नहीं ले रहे थे: ग्रैंड स्लैम क्वार्टर फाइनल में वह नंबर 1 इगा स्वियाटेक के खिलाफ़ अपने यूएस ओपन मैच में 0-6 से क्यों पिछड़ गईं? पेगुला इसे बदलने के लिए क्या कर सकती हैं?

पिछले राउंड में जीत के बाद कोर्ट पर दिए गए इंटरव्यू के दौरान भी चर्चा में रहीं। और फिर उसके बाद हुए समाचार सम्मेलन में भी। और फिर बुधवार की रात आर्थर ऐश स्टेडियम में कोर्ट पर उतरने से ठीक पहले एक संक्षिप्त टीवी साक्षात्कार के दौरान भी चर्चा में रहीं।

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यदि यह सब पेगुला पर भारी पड़ा, तो 30 वर्षीय अमेरिकी ने इसे अच्छी तरह से छिपा लिया, तथा फ्लशिंग मीडोज में स्वियाटेक को आसानी से 6-2, 6-4 से हराकर एक बड़ा उलटफेर कर दिया, तथा पहली बार किसी प्रमुख टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में जगह बना ली।

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यकीन मानिए जेसिका! आप ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनलिस्ट हैं 😍 pic.twitter.com/n5UbED1I8N

— यूएस ओपन टेनिस (@usopen) 5 सितंबर, 2024

पेगुला ने कहा, “ऐसे कई मौके आए हैं, और मैं बस हारती रही,” पेगुला ने कहा, जिन्होंने अपने पिछले 15 मैचों में से 14 जीते हैं, सभी हार्ड कोर्ट पर। “मुझे पता है कि हर कोई मुझसे इसके बारे में पूछता रहता है, लेकिन मैं ऐसा था, ‘मुझे नहीं पता कि और क्या करना है। मुझे बस फिर से वहाँ पहुँचने और मैच जीतने की ज़रूरत है।’ इसलिए भगवान का शुक्र है कि मैं ऐसा करने में सक्षम थी। और आखिरकार – आखिरकार! – मैं कह सकती हूँ, ‘सेमीफ़ाइनलिस्ट।'”

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फाइनल में जगह बनाने के लिए उनका मुकाबला गुरुवार को चेक गणराज्य की गैरवरीय कैरोलिना मुचोवा से होगा।

2023 फ्रेंच ओपन में स्विएटेक की उपविजेता मुचोवा ने बुधवार को पहले 22वीं वरीयता प्राप्त बीट्रिज़ हदाद मैया पर 6-1, 6-4 की जीत के साथ लगातार दूसरे साल न्यूयॉर्क में अंतिम चार में जगह बनाई। पिछले साल के सेमीफाइनल में कोको गॉफ से हारने के तुरंत बाद, मुचोवा ने अपनी दाहिनी कलाई की सर्जरी करवाई, फिर इस जून में लौटने तक लगभग 10 महीने तक दौरे से दूर रहीं।

यह मुचोवा के लिए चोटों की श्रृंखला में नवीनतम था, उन्होंने इसे “सबसे बुरी चोटों में से एक” कहा।

“इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि उसने कितने मैच खेले हैं; ऐसा लगता है कि वह हर हाल में अच्छे नतीजे देती है। उसे वापस आते देखना अच्छा लगता है, क्योंकि मुझे लगता है कि वह खेल के लिए वाकई बहुत बढ़िया है और जिस तरह से वह खेलती है वह वाकई मजेदार है,” नंबर 6 वरीयता प्राप्त पेगुला ने कहा, जिसने पिछले महीने सिनसिनाटी ओपन में मुचोवा को हराया था। “वह अच्छी है, बहुत प्रतिभाशाली है, एक टेनिस खिलाड़ी के तौर पर बहुत कुशल है। बिल्कुल, बहुत संपूर्ण है। उसमें बहुत कमज़ोरियाँ नहीं हैं।”

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गुरुवार रात को महिलाओं के दूसरे मैच में भी एक अमेरिकी खिलाड़ी का सामना होगा जो अपना पहला मेजर सेमीफ़ाइनल खेलेगी, नंबर 13 एम्मा नवारो, नंबर 2 आर्यना सबालेंका के खिलाफ़, जिन्होंने पिछले दो ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब जीते हैं। सबालेंका न्यूयॉर्क में 2023 के फ़ाइनल में गॉफ़ से हार गईं; नवारो ने चौथे राउंड में गॉफ़ के ख़िताब की रक्षा को समाप्त कर दिया।

पुरुषों के सेमीफाइनल में भी दो अमेरिकी हैं, और वे एक-दूसरे का सामना करेंगे: शुक्रवार को नंबर 12 टेलर फ्रिट्ज़ का मुकाबला नंबर 20 फ्रांसेस टियाफो से होगा।

2003 के अमेरिकी ओपन के बाद यह पहली बार है कि कई अमेरिकी महिला और पुरुष दोनों वर्ग के सेमीफाइनल में पहुंचे।

पुरुषों का दूसरा सेमीफाइनल नंबर 1 जैनिक सिनर और नंबर 25 जैक ड्रेपर के बीच होगा। सिनर ने बुधवार रात फ्लशिंग मीडोज में 2021 के चैंपियन डेनियल मेदवेदेव को 6-2, 1-6, 6-1, 6-4 से हराकर पहली बार फाइनल चार में जगह बनाई। ड्रेपर ने एलेक्स डी मिनाउर को सीधे सेटों में हराया।

पेगुला की जीत का असमान स्वरूप आश्चर्यजनक था, लेकिन उसने यह नहीं सोचा था कि यह दिन कभी नहीं आएगा।

“मुझे पता था कि मैं यह कर सकती हूँ,” उसने कहा। “मुझे बस बाहर जाकर अपना खेल दिखाना था और निराश नहीं होना था।”

स्वियाटेक ने पहले सेट में खराब सर्विस की और उनका फोरहैंड एक वास्तविक समस्या थी, जिसमें उनकी 41 में से 22 अनफोर्स्ड गलतियां उसी तरफ से आईं। पेगुला ने कुल मिलाकर केवल 22 अनफोर्स्ड गलतियां कीं और स्वियाटेक को अतिरिक्त शॉट मारने के लिए मजबूर करने के लिए शानदार डिफेंस का इस्तेमाल किया।

स्वियाटेक ने कहा, “जेस के खिलाफ खेलना कभी भी आसान नहीं होता। उसकी गेंद काफी मुश्किल होती है क्योंकि वह काफी नीचे और काफी सपाट होती है।” “मैंने बहुत सारी गलतियाँ कीं।”

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पेगुला ने स्वियाटेक के खिलाफ भी अपनी सर्विस तोड़ते रहे, जिनके पांच ग्रैंड स्लैम खिताबों में 2022 यूएस ओपन भी शामिल है और पिछले ढाई वर्षों में अधिकांश समय तक वह डब्ल्यूटीए रैंकिंग में शीर्ष पर रही हैं।

बुधवार को प्रवेश करते हुए, स्वियाटेक ने टूर्नामेंट में चार मैचों में से केवल दो सर्विस गेम गंवाए थे, दोनों ही पहले दौर में – और उसे अपने हाल के तीन मुकाबलों में से किसी में भी एक भी ब्रेक पॉइंट का सामना नहीं करना पड़ा। यही कारण है कि बेटएमजीएम स्पोर्ट्सबुक के अनुसार, पोलैंड की 23 वर्षीय खिलाड़ी को पेगुला के खिलाफ़ -350 मनी-लाइन पसंदीदा के रूप में सूचीबद्ध किया गया था।

लेकिन पेगुला, जिनके माता-पिता एनएफएल की बफैलो बिल्स और एनएचएल की बफैलो सेबर्स के मालिक हैं, को इस विभाग में ज्यादा परेशानी नहीं हुई, खासकर शुरुआत में, उन्होंने स्वियाटेक के शुरुआती दो सर्विस गेमों में से प्रत्येक में ब्रेक लगाया, जो दोनों ही डबल-फॉल्ट के साथ समाप्त हुए, और पहले छह में से तीन में ब्रेक लगाया।

इससे मदद मिली कि स्वियाटेक शुरू में अपनी पहली सर्विस को ठीक से संतुलित नहीं कर पाईं, और शुरुआत में 12 में से केवल 2 – 16.7% – ही खेल में ला पाईं, तथा शुरुआती सेट में केवल 36% ही खेल में ला पाईं।

स्वियाटेक ने कहा, “मुझे वास्तव में समझ नहीं आया कि मेरी सर्विस क्यों काम नहीं कर रही थी।”

हालांकि खेल लगातार उसके पक्ष में जा रहा था, लेकिन पेगुला ने कोई विशेष भावना नहीं दिखाई, चाहे वह 21वें मिनट में 4-0 की बढ़त हासिल करना हो या वह सेट जीतना हो, जिसका स्वागत वह अपनी बाईं मुट्ठी को हल्का-सा हिलाकर कर रही थी, जब वह साइडलाइन सीट पर जा रही थी।

स्वियाटेक ने अपने विचारों को ठीक से नहीं छिपाया। उसने अपना रैकेट नेट के ऊपर मारा। फोरहैंड के बाहर जाने के बाद उसने अपनी दाहिनी जांघ पर थप्पड़ मारा, जिससे गेंद फिर से टूट गई और दूसरे सेट में 4-3 से पिछड़ गई।

पंद्रह मिनट बाद यह ख़त्म हो गया।

स्वियाटेक ने कहा, “मुझे लगता है कि जब मैं बहुत ज़्यादा उम्मीदें रखता हूँ, तो मैं कभी अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाता हूँ।” “(लेकिन) जब हर कोई आपसे कुछ न कुछ उम्मीद कर रहा हो, तो कम उम्मीदें रखना मुश्किल होता है।”