ग्रीनबर्ग, न्यूयॉर्क – कार्ल-एंथोनी टाउन्स निक्स बिल्डिंग में थे, हालांकि अभी तक उनकी टीम में नहीं थे।
ऑल-स्टार सेंटर को न्यूयॉर्क लाने और जूलियस रैंडल और डोंटे डिविन्सेन्ज़ो को बाहर भेजने का काम सोमवार को उस समय तक पूरा नहीं हुआ था, जब निक्स ने प्रशिक्षण शिविर के लिए रिपोर्ट की और मीडिया से मुलाकात की।
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इसलिए निक्स ने उच्च उम्मीदों के अपने सीज़न में तेजी से दौड़ने के बजाय दबे पाँव दौड़ लगाई। टाउन्स अपनी टीम में कैसे फिट होंगे, इसके बारे में कोई विशेष विवरण नहीं, रैंडल का क्या मतलब है, इसके बारे में कोई गहन चर्चा नहीं।
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“बेहद, अनौपचारिक रूप से, उत्साहित,” स्विंगमैन जोश हार्ट ने कहा।
उन्होंने अपनी टिप्पणियों के दौरान बार-बार “अनौपचारिक” शब्द का इस्तेमाल किया, जबकि टॉम थिबोडो ने मिनेसोटा में अपने पूर्व खिलाड़ी टाउन्स को प्रशिक्षित करने के एक और मौके के बारे में कई बार टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
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निक्स ने पिछले सीज़न में 50 गेम जीते, नियमित सीज़न के दौरान ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस में दूसरे स्थान पर रहे और 2000 के बाद पहली बार कॉन्फ्रेंस फाइनल में पहुंचने से एक गेम पीछे रह गए।
उनसे एनबीए चैंपियन बोस्टन सेल्टिक्स के लिए शीर्ष चुनौती देने वालों में से एक होने की उम्मीद है, लेकिन लंबित सौदे में अपने दो स्टार्टर्स को व्यापार करने के लिए सहमत होने के बाद उनका एक नया रूप होगा, जिससे उन्हें उम्मीद है कि टाउन को फर्श पर लाने के लिए समय पर पूरा किया जाएगा। उन्होंने मंगलवार को दक्षिण कैरोलिना के चार्ल्सटन में अभ्यास शुरू किया।
हार्ट ने कहा, “जाहिर तौर पर एक बड़ा कदम उठाया गया है।” “आपको यह पता लगाने की कोशिश करनी होगी कि यह कैसे फिट बैठता है और आपके पास वे लोग थे जिनके साथ आप बहुत सहज थे, वे चले गए हैं।”
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जब जालेन ब्रूनसन से पूछा गया कि क्या उन्होंने बात की है तो उन्होंने ऐसा दिखावा किया कि उन्हें नहीं पता कि टाउन्स कौन थे। लेकिन विलानोवा में एक टीम के साथी और बाद में उनकी शादी में दूल्हे के रूप में शामिल होने वाले डिविन्सेन्ज़ो के साथ उनका रिश्ता वर्षों पुराना है, और उन्होंने 2022 में निक्स के साथ हस्ताक्षर करने पर टीम में उनका स्वागत करने के लिए रैंडल की प्रशंसा की।
ब्रूनसन ने निक्स के सहायक रिक ब्रूनसन का जिक्र करते हुए कहा, “यह कठिन है, लेकिन मेरा मतलब है, एक ऐसे पिता के साथ बड़ा होना, जो नौ गैर-गारंटी अनुबंधों पर था और आठ अलग-अलग शहरों या अन्य जगहों पर खेलता था,” आप जल्दी से जानते हैं कि यह एक व्यवसाय है और इसलिए यह है इस तरह दो को खोना बिल्कुल भी मजेदार नहीं है।”
रैंडल न्यूयॉर्क में तीन बार ऑल-स्टार रहे, 2013 के बाद से निक्स को उनकी पहली पोस्टसीज़न उपस्थिति में नेतृत्व करने के बाद 2021 में एनबीए के सबसे बेहतर खिलाड़ी पुरस्कार के विजेता थे। लेकिन पिछले जनवरी में उनका कंधा खिसक गया और वह वापस लौटने में असमर्थ रहे, और अब उसे मौका नहीं मिलेगा.
दिसंबर के अंत में ओजी एनोनोबी का अधिग्रहण करने के बाद, द निक्स उस महीने 14-2 पर समाप्त हुआ, जो एक महीने में फ्रैंचाइज़ इतिहास में दूसरी सबसे अधिक जीत के साथ बराबरी पर रहा। टीम नेतृत्व उस टीम को एक साथ रखने की कोशिश करने पर विचार कर सकता था, यह मानते हुए कि निक्स उस रोस्टर के साथ जीतने के लिए काफी अच्छा हो सकता था।
लेकिन इसके बजाय सीज़न ख़त्म होने के बाद से उसने दो बड़े कदम उठाए, जून में मिकाल ब्रिजेस को हासिल करने के लिए ब्रुकलिन को पहले दौर में चार खिलाड़ी भेजे। थिबोडो ने कहा कि निक्स ने गर्मियों का उपयोग टीम की ताकत और कमजोरियों के साथ-साथ सर्वोत्तम संभव फिट का विश्लेषण करने के लिए किया।
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“तो आप इसे जोड़ने का प्रयास जारी रखना चाहते हैं और हम जानते हैं कि हमें अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है,” थिबोडो ने कहा। “और इसलिए यदि वे हमारे पास मौजूद खिलाड़ियों के पूरक हैं, तो हम उन्हें देखना चाहते हैं और उन लोगों को जोड़ने का प्रयास करना चाहते हैं और फिर उन्हें फिट करने और वे जैसे हैं वैसे बनने का प्रयास करना चाहते हैं।”
यशायाह हर्टेनस्टीन ने ओक्लाहोमा सिटी के साथ हस्ताक्षर किए और यह जानने के बाद कि मिशेल रॉबिन्सन के टखने की सर्जरी से उबरने के बाद उन्हें कम से कम दिसंबर तक कोर्ट से दूर रखा जाएगा, निक्स को एक केंद्रीय समाधान ढूंढना पड़ा। शहर उस स्थान पर कदम रखेंगे और बाहरी शूटिंग प्रदान करेंगे जो निक्स को नहीं मिल रही थी।
हार्ट ने कहा, “आप हमेशा जानते हैं कि कुछ कदम उठाए जा रहे हैं और कभी-कभी लोगों के आहत होने या लोगों के स्वतंत्र एजेंट होने के कारण उन कदमों में तेजी आ जाती है।” “तो, सोचा कि शायद कुछ होगा, लेकिन आप कभी नहीं जानते।”
यह सौदा रैंडल के साथ उनके दूसरी बार खेलने को समाप्त करता है, जो लॉस एंजिल्स लेकर्स के साथ टीम के साथी भी थे, और डिविन्सेन्ज़ो के साथ उनका पुनर्मिलन समाप्त होता है, जो ब्रूनसन और हार्ट की तरह विलानोवा में भी खेलते थे।
“कभी-कभी एनबीए एक कठिन काम है,” हार्ट ने कहा, “और केएटी एक अद्भुत खिलाड़ी है, ऐसा व्यक्ति जो अंतराल, शॉट्स को गिराने, शॉट्स को रोकने, ध्यान आकर्षित करने, अपने साथियों के लिए खेल बनाने के मामले में वास्तव में अच्छा होगा। तो आप इसे प्यार करते हैं और इससे नफरत करते हैं।