लॉस एंजिल्स लेकर्स के गार्ड ब्रॉनी जेम्स जूनियर (9) शुक्रवार, 12 जुलाई, 2024 को लास वेगास में एनबीए समर लीग बास्केटबॉल खेल के पहले हाफ के दौरान ह्यूस्टन रॉकेट्स के खिलाफ गेंद को ड्राइव करते हुए। (एपी फोटो/डेविड बेकर)
लास वेगास- ब्रॉनी जेम्स को अपने पिता और कोच से संदेश मिल गया है: लॉस एंजिल्स लेकर्स में उनके स्थानांतरण में कुछ समय और बहुत मेहनत लगेगी।
और शुक्रवार को तो उनकी बातें और भी पुष्ट हो गईं।
पिछले महीने के ड्राफ्ट में 55वें स्थान पर चुने गए जेम्स को मैदान पर संघर्ष करना पड़ा और उन्होंने आठ अंक बनाए, जिससे लेकर्स एनबीए समर लीग के पहले दिन ह्यूस्टन रॉकेट्स से 99-80 से हार गए।
ब्रॉनी के पिता लेब्रोन जेम्स वहां नहीं थे – वे अबू धाबी में अमेरिकी ओलंपिक टीम के साथ थे, जो अगले सप्ताह दो प्रदर्शनियों की तैयारी के लिए शुक्रवार को वहां पहुंचे थे, जबकि अमेरिकी टीम पेरिस खेलों की तैयारी में जुटी हुई है।
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लेकिन ब्रॉनी की माँ, सवाना, भीड़ में मौजूद थीं, जो टिकटें बिक चुकी थीं और ज़्यादातर लेकर्स के बैंगनी और सुनहरे रंग के कपड़े पहने प्रशंसकों से भरी हुई थी। जब ब्रॉनी जेम्स को पेश किया गया, तो वे चिल्लाने लगे, जैसा कि उम्मीद थी।
जेम्स ने कहा, “वे समर्थन देने के लिए यहां आए थे।”
जेम्स के अंतिम आँकड़े: फ़ील्ड से 14 में से 3, 3-पॉइंटर्स पर 8 में से 0, पाँच रिबाउंड, दो स्टील और 27 मिनट में तीन टर्नओवर। इस गर्मी में तीन खेलों के माध्यम से, पहले दो कैलिफोर्निया क्लासिक में आ रहे हैं – सैन फ्रांसिस्को में एक छोटी गर्मियों की लीग – वह 23% शूटिंग कर रहा है और 3-पॉइंट रेंज से अपने सभी 12 प्रयासों को याद कर रहा है।
जेम्स ने कहा, “गोली नहीं चल रही है।”
लेकर्स के कोच जेजे रेडिक ने शुक्रवार को दूसरे क्वार्टर के दौरान ईएसपीएन से बात की और ऑन-एयर साक्षात्कार में कहा कि उन्होंने ब्रॉनी जेम्स को डिफेंस पर ध्यान केंद्रित करने के लिए कहा है और टीम उनके लिए एक गहन खिलाड़ी विकास कार्यक्रम तैयार करेगी।
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रेडिक ने कहा, “पिछले साल उनके दिल की सर्जरी हुई थी, नए साल में उतार-चढ़ाव भरे रहे, जाहिर तौर पर प्री-ड्राफ्ट प्रक्रिया से गुज़रते हुए, रक्षात्मक रूप से इस तरह से खेलने में सक्षम होने के लिए एक कंडीशनिंग तत्व है।” “लेकिन कुल मिलाकर, हमने अभ्यास में जो देखा है वह हमें पसंद है। हमें समर लीग में जो देखने को मिला वह हमें पसंद है।”
लेब्रोन जेम्स — जो ऑरलैंडो और बोस्टन में समर लीग में रूकी के तौर पर खेले थे — पहले ही कह चुके हैं कि वह चाहते हैं कि उनका बेटा याद रखे कि इस गर्मी में आँकड़े, अच्छे, बुरे या दूसरे, कोई मायने नहीं रखते। वह सिर्फ़ विकास और सीख देखना चाहते हैं।
उन्होंने कहा, “केवल एक ही बात मायने रखती है कि वह बेहतर होता जाए और दिन बढ़ाता जाए।”
ब्रॉनी जेम्स ने शुक्रवार को लेकर्स के पहले 13 अंकों में से छह अंक हासिल किए – एक लेअप, दो फ्री थ्रो और फिर एक डंक, जिसमें गार्ड, जिसकी लंबाई 6 फुट 2 इंच बताई गई है, ने बास्केट के नीचे से उठकर गेंद को गोल में डालने में अपनी एथलेटिसम का परिचय दिया।
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उन्होंने चौथे क्वार्टर के मध्य तक फिर से स्कोर नहीं किया, एक चतुर चाल पर ड्राइविंग बास्केट प्राप्त किया – लेन के नीचे बाएं हाथ से ड्रिबल से शुरुआत की, फिर अपने दाहिने हाथ से फ्लोटर को गिराया।
कैलिफोर्निया क्लासिक में जेम्स के पहले दो गेम में आंकड़ों के लिहाज से कुछ खास नहीं रहा। उन्होंने फ्लोर से 12 में से 3 शॉट लगाए, फाउल लाइन से 4 में से 1 शॉट लगाया, 3-पॉइंटर्स पर 4 में से 0 शॉट लगाए। उन्होंने उन दो मुकाबलों में 25 मिनट प्रति गेम में औसतन 3.5 रिबाउंड, 2.5 असिस्ट, 1.5 स्टील और 1.5 ब्लॉक किए।
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लेकर्स फॉरवर्ड एंथनी डेविस ने सप्ताह की शुरुआत में कहा, “मैं ब्रॉनी को लेकर उत्साहित हूं।” “यह एक शानदार अनुभव है। ऐसा पहले कभी नहीं हुआ, बास्केटबॉल में ऐसा कभी नहीं हुआ, इसलिए उसे अपनी टीम में शामिल करना और उसे आगे बढ़ते देखना एक शानदार अनुभव है।”
