एंडी मरे रोए। डैन इवांस रोए। यहां तक कि बीबीसी टेलीविजन प्रस्तोता क्लेयर बाल्डिंग भी रोईं।
पेरिस 2024 ओलंपिक में मरे के शानदार करियर के समाप्त होने के बाद, भावनाओं का सैलाब उमड़ पड़ा।
इसे रोलाण्ड गैरोस में मरे, उनके ब्रिटिश साथियों तथा उनके नाम का नारा लगाने वाले हजारों प्रशंसकों द्वारा महसूस किया गया।
यह भावना पूरे देश में महसूस की गई, जो अपने खेल के किसी महान खिलाड़ी को फिर कभी पेशेवर रूप से खेलते हुए नहीं देख पाएगा – और बाल्डिंग की प्रतिक्रिया ने संभवतः उन अनेक लोगों की भावनाओं को अभिव्यक्त किया, जिन्होंने वर्षों से इस ब्रिटिश नायक को खेलते हुए देखा है।
मरे ने कहा, “जाहिर है, यह भावनात्मक था, क्योंकि यह आखिरी बार है जब मैं कोई प्रतिस्पर्धी मैच खेलूंगा।” यह देख रही उनकी मां जूडी ने भी उनकी सराहना की।
“लेकिन मैं अभी सचमुच बहुत खुश हूं। मैं इस बात से खुश हूं कि यह कैसे समाप्त हुआ।”
बेशक, मरे के लिए सार्वजनिक रूप से भावुक हो जाना कोई नई बात नहीं है।
सबसे प्रसिद्ध घटना 2012 के फाइनल में रोजर फेडरर से हारने के बाद विंबलडन के सेंटर कोर्ट पर उनके आंसू थे, जिसके कारण अंततः वे ब्रिटिश जनता के एक बड़े हिस्से के प्रिय बन गए।
“यह आसान नहीं होगा…” उन्होंने उस दिन मैच के बाद कोर्ट पर सू बार्कर से कहा, इससे पहले कि उनकी आंखों में आंसू आ जाएं।
इससे पहले, 2010 के ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में रोजर फेडरर से हारने के बाद उनकी आंखें भर आई थीं – उन्होंने मजाक में कहा था कि वे “रोजर की तरह रो सकते हैं… यह शर्म की बात है कि मैं उनकी तरह नहीं खेल सकता”।
एक बार जब उन्होंने ग्रैंड स्लैम खिताब जीत लिया – और उसके बाद दो और – तो चोट के कारण उन्हें अधिक आंसू बहाने पड़े।
2018 में, कूल्हे के दर्द से जूझते हुए वह वाशिंगटन ओपन में तौलिये के नीचे बेकाबू होकर रोने लगे थे।
2019 ऑस्ट्रेलियन ओपन की पूर्व संध्या पर, मरे टूर्नामेंट से पूर्व एक समाचार सम्मेलन में उस समय रो पड़े जब उन्होंने खुलासा किया कि उन्हें हिप रीसर्फेसिंग सर्जरी के कारण संन्यास लेना होगा, जिसके बारे में उन्हें लगता था कि इससे उनका करियर समाप्त हो जाएगा।
साढ़े पांच साल बाद, और अपनी वापसी का हर संभव प्रयास करने के बाद, मरे अंततः खेल को अलविदा कहने को तैयार हो गए।
उन्होंने कहा, “यह सचमुच बहुत कठिन है। शारीरिक रूप से, दर्द के मामले में, मैं बहुत बुरा महसूस कर रहा हूं।”
“शारीरिक रूप से, मैं स्पष्ट रूप से कोर्ट पर जा सकता हूं और प्रतिस्पर्धी स्तर पर प्रदर्शन कर सकता हूं।
“हम यहां पदक दौर में पहुंचने के करीब थे। यह ठीक है, लेकिन मेरे शरीर में दर्द और बेचैनी अच्छी नहीं है और यही कारण है कि मैं दौड़ पूरी करके खुश हूं।”
“अगर मैं आगे बढ़ता रहा और प्रयास करता रहा, तो अंततः मुझे चोट लग जाएगी और संभवतः मेरा करियर खत्म हो जाएगा।”
“मैं जानता हूं कि अब सही समय है और शारीरिक रूप से भी।”
रोलाण्ड गैरोस में शुरुआती आंसू सूख जाने के बाद, चिंतनशील मरे ने बताया कि उनके लिए अंतिम कुछ महीने कितने कठिन रहे थे।
मार्च में टखने की चोट के कारण उनका अंतिम सत्र बाधित हो गया था और जब वे वापस दौड़ने में सफल हुए तो विंबलडन को भावनात्मक विदाई देने में उनकी भागीदारी खतरे में पड़ गई, क्योंकि उन्हें सिस्ट को निकालने के लिए पीठ की सर्जरी करानी पड़ी।
मरे ने बहुत पहले ही स्वीकार कर लिया था कि उनके लिए “पूर्ण अंत” होना संभव नहीं है, लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि ओलंपिक में खेलने के लिए उन्होंने “अपने पुनर्वास में तेजी लाई”।
उन्होंने कहा, “मुझे खुशी है कि मैं यहां आया और अपनी शर्तों पर अपना काम पूरा किया।”
“पिछले कुछ वर्षों में कई बार यह निश्चित नहीं था।
“और जब मैं पहली बार अपनी पीठ का स्कैन कराने गया था, तो मुझे बताया गया था कि मैं ओलंपिक और विंबलडन में नहीं खेल पाऊंगा।
“इसलिए मैं खुद को भाग्यशाली मानता हूं कि मुझे यहां खेलने और कुछ बेहतरीन मैच खेलने तथा अद्भुत यादें बनाने का अवसर मिला।”
मरे का अर्थ उन लोगों के लिए बहुत अलग-अलग है जो उन्हें जानते तक नहीं हैं: खेल जगत के एक ऐसे आइकन जो ब्रिटिश टेनिस को नई ऊंचाइयों पर ले गए हैं; पुरुष-प्रधान खेल में लैंगिक समानता के पक्षधर; तीखे शुष्क हास्य वाले एक सर्वांगीण सभ्य व्यक्ति।
मीडिया से बातचीत समाप्त करने के कुछ ही देर बाद उनके व्यक्तित्व का विनोदी पक्ष फिर से सामने आ गया।
उन्होंने सोशल मीडिया पर लिखा, “वैसे भी मुझे टेनिस कभी पसंद नहीं आया।” उनके एक्स अकाउंट पर बायो भी ‘आई प्ले टेनिस’ से बदलकर ‘आई प्लेड टेनिस’ कर दिया गया था।
कुछ लोग उससे प्यार करते थे। कुछ लोग उसे कभी नहीं पा सके, लेकिन अंततः वे उसके पक्ष में हो गए। कुछ लोग तो उसे कभी पा ही नहीं पाए।
इवांस ने कहा, “वह एक उत्कृष्ट खिलाड़ी हैं और ब्रिटिश टेनिस तथा विश्व टेनिस के लिए वर्षों से ऐसा करते रहे हैं।”
“उन्होंने उन मुद्दों पर भी बात की है जिनके बारे में अन्य लोग नहीं बोलते। वह एक अच्छे इंसान हैं।”
