केन्या की राजधानी में बिल्ली प्रेमियों के बीच “बिल्ली कर” के खतरे को लेकर चिंता व्याप्त है – और पूर्वी अफ्रीकी देश में कर की कोई भी बात उन्हें परेशान कर देती है।
यह प्रस्ताव नैरोबी सिटी काउंटी के माध्यम से आया है, जो चाहता है कि सभी बिल्लियों को उनके मालिकों द्वारा पंजीकृत किया जाए – जिसे कुछ लोग “बिल्ली-विनाशकारी” कह रहे हैं।
इसके तहत नैरोबी में रहने वाले बिल्ली मालिकों को एक वार्षिक लाइसेंस खरीदना होगा – जिसकी कीमत 200 केन्याई शिलिंग (1.50 डॉलर; 1.20 पाउंड) होगी, साथ ही यह प्रमाण भी देना होगा कि बिल्ली को रेबीज का टीका लगाया गया है।
इतना ही नहीं, बल्कि “प्यूरेंट्स” – जैसा कि बिल्ली के मालिकों को जाना जाता है – को अपने प्यारे दोस्त के व्यवहार की जिम्मेदारी लेने की आवश्यकता होगी, और हम सभी जानते हैं कि एक बिल्ली निर्देशों को अच्छी तरह से नहीं मानती है।
शहर के अनुसार पशु नियंत्रण एवं कल्याण विधेयकउन्हें यह सुनिश्चित करना होगा कि उनके पालतू जानवर “ऐसे तरीके से न चिल्लाएं या न रोएं जिससे निवासियों की शांति भंग हो।”
उन्हें बिल्लियों को भी गर्मी के मौसम में बंद रखना होगा।
प्रस्तावित कानून का उद्देश्य बिल्लियों के कल्याण में सुधार लाना है, लेकिन कुछ शहरी निवासियों को समझाने की आवश्यकता है।
केन्यावासियों ने हाल ही में सरकार पर दबाव डाला विवादास्पद करों की एक श्रृंखला प्रस्तुत करने वाले वित्त विधेयक को वापस लेना – और नैरोबी काउंटी की इस योजना को कुछ लोग सरकार की अधिक राजस्व जुटाने की इच्छा के रूप में देखते हैं।
“पहले पीरियड्स से जुड़े उत्पादों पर टैक्स, अब बिल्लियों के मालिकों पर टैक्स। मेरी चूत को अकेला छोड़ दो!” खदीजा एम फराह ने एक्स पर कहाअब हटा दिए गए वित्त विधेयक का संदर्भ देते हुए।
कुछ केन्याई लोग इस बात पर भी सवाल उठा रहे हैं कि आवारा या जंगली बिल्लियों की बड़ी आबादी को देखते हुए यह कानून कितना लागू करने योग्य है।
शहर की बिल्ली जैसी आबादी – नैरोबी राष्ट्रीय उद्यान के शेरों को छोड़कर – ज्ञात नहीं है, लेकिन वे सर्वत्र मौजूद हैं: सड़कों पर घूमते हुए, दुकानों में आराम करते हुए, तथा कूड़े के ढेरों और रेस्तरां में भोजन की तलाश करते हुए।
विभिन्न बिल्लियों द्वारा अलग-अलग स्वर में चिल्लाने से अक्सर रात्रि का सन्नाटा छा जाता है, विशेष रूप से संभोग के मौसम में।
नाओमी मुटुआ, जो एक दर्जन से अधिक बिल्लियों के साथ स्वयं को नैरोबी की “बिल्लियों की मां” कहती हैं, ने बीबीसी को बताया कि काउंटी अधिकारियों को मसौदा कानून लाने से पहले बिल्ली मालिकों, बचाव संगठनों और पशु चिकित्सा समूहों से जांच करनी चाहिए थी।
वह लगभग 25,000 बिल्ली प्रेमियों का एक फेसबुक समूह चलाती हैं और कहती हैं कि अनिवार्य रेबीज टीकाकरण की शुरुआत एक अच्छी बात है, लेकिन सवाल यह है कि इसे वास्तविकता में कैसे प्राप्त किया जाएगा।
स्वास्थ्य मंत्रालय के अनुसार, कुत्ते या बिल्ली के काटने से होने वाले रेबीज से हर साल लगभग 2,000 केन्याई मर जाते हैं।
और सुश्री मुटुआ का कहना है कि किसी भी नए कानून का पहला आधार “देखभाल के मानकों में सुधार” से शुरू होना चाहिए।
वह सोचती हैं कि क्या गर्मी के दौरान बिल्ली को बंद रखना “उनके प्राकृतिक व्यवहार पर रोक लगाना” होगा।
काउंटी द्वारा एक सार्वजनिक परामर्श का आयोजन किया जा रहा है – जो इस शुक्रवार से शुरू होगा।
शहर के निवासी विधेयक के बारे में अपने विचार दे सकेंगे – जिससे काउंटी विधानसभा द्वारा विचार किए जाने वाले आगे के संशोधनों को सूचित किया जा सकेगा।
केन्या सोसायटी फॉर द प्रोटेक्शन एंड केयर ऑफ एनिमल्स (केएसपीसीए) की प्रमुख एम्मा न्गुगी के लिए यह मसौदा कानून एक स्वागत योग्य कदम है, क्योंकि शहर में पशु कल्याण एक “बड़ी समस्या” है।
लेकिन उनका मानना है कि लाइसेंस शायद इसका समाधान नहीं है, क्योंकि लोग बिल्लियों के स्वामित्व का दावा नहीं करना चाहेंगे।
यदि कुछ लोगों को अपनी बिल्लियों के लिए भुगतान करने के लिए मजबूर किया जाए तो वे उन्हें बाहर फेंक देंगे, जिससे बिल का उद्देश्य ही विफल हो जाएगा।
उन्होंने बीबीसी को बताया, “यदि आप बिल्लियों पर अनिवार्यतः कर लगा देंगे, तो समुदायों में काम करने वाले हमारे जैसे संगठनों के लिए लोगों से जिम्मेदारी लेना और भी कठिन हो जाएगा।”
सुश्री न्गुगी ने यह भी बताया कि कुत्ते रखने के संबंध में पहले से ही कानून मौजूद है, लेकिन इसकी अनदेखी की जाती है, क्योंकि ज्यादातर लोग इसके लिए लाइसेंस लेने की जहमत नहीं उठाते – यहां तक कि वे लोग भी जो ऐसा करने में सक्षम हैं।
प्रस्तावित विधेयक के तहत, जो बिल्ली मालिक लाइसेंसिंग और कल्याण मानकों का पालन करने में विफल रहेंगे, वे अपराध के दोषी होंगे और उन्हें जेल की सजा सहित दंड दिया जा सकता है।
फिर भी कई लोग किसी के द्वारा जांच कराने के विचार का उपहास उड़ा रहे हैं।
सप्ताहांत में एक युवा टीवी शो में एक पैनलिस्ट ने कहा, “नैरोबी बिल्लियाँ बेचैन होती हैं। आप नैरोबी बिल्लियों के मालिक नहीं हो सकते।”
लेकिन केएसपीसीए निदेशक का कहना है कि “बिल्लियों की अधिक जनसंख्या” एक बड़ा मुद्दा है, और पागल बिल्लियाँ मानव स्वास्थ्य और पर्यावरण के लिए खतरा पैदा करती हैं।
वह चाहती हैं कि जो लोग भुगतान करने में सक्षम हैं, उनके लिए कम लागत वाली पशु चिकित्सा सेवाएं शुरू की जाएं तथा आवारा बिल्लियों और कुत्तों के लिए बड़े पैमाने पर नसबंदी अभियान चलाए जाएं – क्योंकि उदाहरण के लिए, एक बिल्ली की नसबंदी की लागत कुछ केन्याई लोगों के एक महीने के वेतन के बराबर हो सकती है।
वह कहती हैं, “यह पूरी दुनिया में सिद्ध पद्धति है और यह काम करती है।”
इस बीच, इस विधेयक ने कई लोगों को इस विषय पर उत्साहित कर दिया है, यहां तक कि एक नैरोबी निवासी ने कविता भी लिखी है।
एक्स पर “केन्या में बिल्लियों के लिए स्तुति” में, इनोसेंट ओउको ने अपनी कविता को इन शब्दों के साथ समाप्त किया: “ऐसा लगता है कि हम एक दुविधा वाली स्थिति में हैं.”
