उनके पास व्यवसाय में सबसे अच्छी आंखें हैं, उनके सिर के चारों ओर अंतरिक्ष यात्री हेलमेट की तरह दो बड़े कीमती पत्थर लिपटे हुए हैं, इसके अलावा उनके माथे पर ओसेली (अत्यधिक गति-संवेदनशील) नामक तीन छोटे पत्थर हैं, जो उन्हें 360 डिग्री देखने में सक्षम बनाते हैं, इसलिए वे ‘ अगर तुम पीछे से चुपचाप आओगे तो भी मैं तुम्हें देखूंगा। प्रत्येक विशाल मिश्रित आंख में 28,000 से 30,000 पहलू होते हैं जिन्हें ओम्माटिडिया कहा जाता है, प्रत्येक में हजारों फोटोरिसेप्टर होते हैं जो प्रकाश एकत्र करते हैं और इसे आगे की प्रक्रिया के लिए तंत्रिका तंत्र में भेजते हैं। जबकि हमारे पास है तीन मुख्य प्रकाश-संवेदनशील प्रोटीन (जिन्हें ऑप्सिन कहा जाता है) नीले, हरे और लाल रंग के लिए एक-एक, जो हमें रंग देखने में मदद करते हैं, ड्रैगनफ़्लाइज़ की संख्या 11 से कम नहीं है, और एक चरमपंथी प्रजाति की संख्या 30 से अधिक है। यह उन्हें यूवी और ध्रुवीकृत प्रकाश को देखने में सक्षम बनाता है। उड़ान में ड्रैगनफ़लीज़ को स्थिर करने के लिए पराबैंगनी प्रकाश के प्रति संवेदनशील कोशिकाओं का उपयोग किया जा सकता है। कुछ फोटोरिसेप्टर कम रोशनी की स्थिति में ट्यून किए जाते हैं, खासकर उन प्रजातियों के लिए जो शाम के समय शिकार करते हैं। ये, बहुत चौड़े एपर्चर लेंस की तरह, कम रोशनी की स्थिति में अधिकतम रोशनी इकट्ठा करते हैं लेकिन इनमें बहुत अच्छा रंग रिज़ॉल्यूशन नहीं हो सकता है – मुझे लगता है कि कम रोशनी में डिजिटल छवियां लेते समय आपको सफेद शोर मिलता है। इसके अलावा, ड्रैगनफ्लाई के जीवन के विभिन्न चरणों में अलग-अलग ऑप्सिन काम कर सकते हैं या नहीं भी कर सकते हैं; कुछ ड्रैगनफ्लाई लार्वा रेत में पनप सकते हैं और उनमें नीले ऑप्सिन की कमी हो सकती है क्योंकि नीली रोशनी भूमिगत प्रवेश नहीं कर पाती है।
हमारी तुलना में, ऐसा माना जाता है कि वे धीमी गति में देखते हैं, लगभग 200 फ्रेम प्रति सेकंड (मनुष्यों के लिए आम सहमति यह है कि हम 30 से 60 फ्रेम प्रति सेकंड के बीच देखते हैं) इसलिए उनके पास अपने लक्ष्य तक पहुँचने या भागने के लिए पर्याप्त समय होता है एक हो जाना. उनकी आँखें दो हिस्सों में विभाजित हैं: शीर्ष (पृष्ठीय) खंड और निचला उदर खंड, प्रत्येक में ऑप्सिन की अपनी विशेष व्यवस्था होती है। ऊपर की ओर मुख करने वाले अधिक होते हैं नीले और हरे रंग की तरंग दैर्ध्य के अनुरूप (लंबे वाले) आकाश को हल्का दिखाकर और आसान लक्ष्यीकरण के लिए अपने शिकार को स्पष्ट रूप से खड़ा करके शिकार में उनकी सहायता करते हैं। प्रत्येक पहलू अपने पड़ोसी की तुलना में थोड़ी अलग दिशा में इंगित करता है, जिसके परिणामस्वरूप थोड़ी ओवरलैपिंग छवियों का एक संयोजन होता है, हालांकि ड्रैगनफ्लाई इन सभी ओवरलैपिंग छवियों का वास्तव में क्या बनाता है, या यह उन्हें कैसे जोड़ता है यह अभी भी ज्ञात नहीं है। यह सारी दूरदर्शी शक्ति एक कीमत पर आती है और ड्रैगनफ्लाई का 80 प्रतिशत मस्तिष्क दृष्टि के लिए समर्पित होता है।
यही कारण है कि जब मैं गोवा के तालाब में असफल रूप से उतरने वाली दो ड्रैगनफ़्लाइज़ के सामने आया तो मैं आश्चर्यचकित रह गया। वे बिल्कुल दुर्घटनाग्रस्त बाइप्लेन की तरह दिखते थे, उनके धड़ टूटे हुए थे और पंख फैले हुए थे। क्या वे नशे में उड़ रहे थे और हवा में ही टकरा गए? वे इस समय पागलों की तरह संभोग कर रहे हैं, और मैंने उन्हें पानी के ऊपर नीचे डुबकी लगाते हुए कभी-कभी सतह को चूमते हुए देखा है: शायद वे पानी में आकाश के चमकीले नीले प्रतिबिंब और नीचे की ओर हल्की नीली टाइलों से गुमराह हो गए थे, और बस अपने स्वयं के प्रतिबिंबों पर हमला करने के लिए बहुत नीचे आ गए।
मुझे पता है कि वे पानी में पौधों के तनों पर अपने अंडे देते हैं, लेकिन तालाब में कोई पौधा नहीं था। कुछ प्रजातियाँ, शायद, बस पानी की सतह पर अपने अंडे जमा कर सकती हैं और इसलिए, ऐसा करने के लिए नीचे डुबकी लगाती हैं और एक जेट की तरह बहुत गहराई तक चली जाती हैं, जो एक गंभीर, अपरिवर्तनीय पूंछ हड़ताल का अनुभव करती है। या, इसकी अधिक संभावना प्रतीत होती है कि पानी के ऊपर हवाई लड़ाई हुई थी – वे अत्यधिक क्षेत्रीय हैं – और दुर्घटनाग्रस्त लोगों को केवल एक पंख अक्षम करके ‘गोली मार दी’ गई थी? दरअसल, दोनों लड़ाके नीचे गिर गए होते बीच हवा में उलझा हुआ (जैसे कभी-कभी चील जैसे शिकारी पक्षी करते हैं), एक-दूसरे के पंख या सिर काटने का प्रयास करते हैं, और इसकी सबसे अधिक संभावना प्रतीत होती है। एक बार पानी में, वे असहाय हो जाते हैं क्योंकि उनके नाजुक पंखों में पानी भर जाता है।
हालाँकि, थोड़ी चिंताजनक बात यह थी कि जब मैंने उन्हें उठाया, तो उनके लंबे शरीर नरम और घुलते हुए प्रतीत हो रहे थे – एक कोमल प्रतिक्रिया, शायद हर शाम पूल में छिड़के जाने वाले जहरीले क्लोरीन के कारण? (कोई आश्चर्य नहीं कि सभी अन्य कीड़े और मेंढक जो एक समय या किसी अन्य में गिर गए थे, मर गए थे।) और ड्रैगनफ्लाई पेट कठोर, खंडित होते हैं और 90 किलोमीटर प्रति घंटे की गति से शिकार पर हमला करने वाले उड़ने वाले कीट के प्रभाव को अवशोषित करने के लिए डिज़ाइन किए जाते हैं!
पूल के ऊपर निश्चित रूप से बहुत हवाई लड़ाई चल रही है क्योंकि वे अपने निजी हवाई गलियारों की रक्षा करते हैं – गश्त पर ऊपर और नीचे उड़ान भरते हैं, तेजी से घुसपैठियों का पीछा करते हैं। मुझे वास्तव में आश्चर्य है कि क्या उन्हें कभी एहसास होगा कि क्लोरीनयुक्त स्विमिंग पूल अंडे जमा करने के लिए आदर्श आवास नहीं है: यहां कोई जलीय पौधे नहीं हैं और पानी जहरीला है। लेकिन यह एक लाभदायक शिकार स्थल प्रदान करता है क्योंकि इसके ऊपर अन्य छोटे कीड़े – और अन्य ड्रैगनफ़्लाइज़ उड़ रहे हैं – जिनका शिकार किया जा सकता है। और कहा जाता है कि ड्रैगनफ़्लाइज़ की अपने शिकार में सफलता दर 95 प्रतिशत है।
हालाँकि इस कहानी का अंत थोड़ा दुखद है। जैसे ही मैंने जो देखा उसके बारे में अपने नोट्स लिखना समाप्त किया और उठ रहा था, वहाँ मेरे पैरों के पास टाइलों पर एक मृत ड्रैगनफ़्लू अपने पंख फैलाए हुए पड़ा था। चोट के कोई निशान नहीं थे. मैंने इसे उठाया और इसे बालकनी की रेलिंग पर रख दिया इसकी तस्वीर खींचने के लिए. इससे पहले कि मैं कुछ कर पाता, हवा की एक धीमी फुसफुसाहट ने उसे नीचे की छत पर जमा कर दिया। यहीं यह पड़ा रहा और फिर, बड़ी काली चींटियों द्वारा खंड दर खंड अलग कर दिया गया, जब तक कि केवल फैले हुए पंख और बल्बनुमा सिर ही नहीं बचे, जैसे कि एक बार जो था उसकी जीवाश्म छवि। और रातोरात पंख और सिर भी गायब हो गए। प्रकृति के सफ़ाई दल ने अपना काम कर दिया था।
