अमेरिकी अधिकारियों ने पूर्व सोशल मीडिया कंपनी आई.आर.एल. के संस्थापक पर 170 मिलियन डॉलर (£133 मिलियन) की धोखाधड़ी का आरोप लगाया है।
प्रतिभूति एवं विनिमय आयोग (एसईसी) ने अब्राहम शफी पर कंपनी के विकास के बारे में भ्रामक बयान देकर निवेशकों को धोखा देने का आरोप लगाया है।
IRL – जो था एक समय इसे फेसबुक का संभावित प्रतिद्वंद्वी माना जाता था – ने अपना नाम अपने ऑनलाइन उपयोगकर्ताओं को वास्तविक जीवन में मिलने के लिए प्रेरित करने के उद्देश्य से लिया।
हालाँकि, प्रारंभिक आशावाद तब गायब हो गया जब यह पता चला कि IRL के अधिकांश उपयोगकर्ता बॉट थे। मंच बंद हो रहा है 2023 में।
निवेशकों के साथ धोखाधड़ी करने का आरोप लगाने के साथ-साथ एसईसी ने यह भी कहा कि उन्होंने अपने और अपनी मंगेतर द्वारा निजी खर्चों के भुगतान के लिए कंपनी के क्रेडिट कार्ड के व्यापक उपयोग की बात भी छिपाई।
यह आरोप लगाया गया है कि उन्होंने और बारबरा वुर्टमैन ने कपड़े, घर की मरम्मत और यात्रा सहित व्यक्तिगत खर्चों पर लाखों डॉलर खर्च किए।
एसईसी के सैन फ्रांसिस्को क्षेत्रीय कार्यालय की निदेशक मोनिक सी. विंकलर ने कहा: “जैसा कि हमने आरोप लगाया है, शफी ने प्री-आईपीओ प्रौद्योगिकी क्षेत्र में निवेश के लिए निवेशकों की इच्छा का फायदा उठाया और आईआरएल की व्यावसायिक प्रथाओं के बारे में झूठ बोलकर धोखाधड़ी से लगभग 170 मिलियन डॉलर जुटाए।
“इस क्षेत्र में निवेशकों को सतर्क रहना चाहिए।”
एसईसी का कहना है कि उनका मानना है कि श्री शफी ने आईआरएल को सोशल मीडिया की दुनिया में नई सफलता की कहानी के रूप में पेश करके लगभग 170 मिलियन डॉलर जुटाए हैं।
इसमें आरोप लगाया गया है कि उन्होंने निवेशकों को बताया कि IRL ने अपने कथित 12 मिलियन उपयोगकर्ताओं में से अधिकांश को जैविक विकास के माध्यम से आकर्षित किया है।
वास्तविकता में, यह तर्क दिया गया है कि, IRL विज्ञापनों पर लाखों डॉलर खर्च कर रहा था, जो संभावित उपयोगकर्ताओं को IRL ऐप डाउनलोड करने के लिए प्रोत्साहन प्रदान करते थे।
आरोप है कि बाद में उस व्यय को कंपनी की पुस्तकों में छिपा दिया गया।
श्री शफी ने इस आरोप पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी है, लेकिन एक वर्ष पहले लिंक्डइन पर एक पोस्ट में, व्यापक रिपोर्टों के बीच कि IRL के 95% ग्राहक वास्तव में बॉट थे, उन्होंने कहा था। उन्होंने कंपनी में अपनी भूमिका का बचाव किया.
एसईसी की शिकायत कैलिफोर्निया के उत्तरी जिले के अमेरिकी जिला न्यायालय में दायर की गई थी।
अन्य दंडों के अलावा, इसमें श्री शफी पर कंपनियों के निदेशक पद पर बने रहने पर प्रतिबंध लगाने की मांग की गई है।
