सोमवार को वारसॉ से लंदन की उड़ान में मुझे शौचालय तक पहुंचने के लिए विमान के फर्श पर रेंगना पड़ा।
20 साल पहले सऊदी अरब में अल-कायदा बंदूकधारियों द्वारा मुझे गोली मारे जाने के बाद से मैं अपाहिज हो गया हूं।
उड़ान में मेरा अनुभव शारीरिक रूप से बहुत असुविधाजनक था और निश्चित रूप से, काफी अपमानजनक भी था।
मैं जानता हूं कि मुझे और अन्य विकलांग यात्रियों को जिस असुविधा का सामना करना पड़ता है, वह दुनिया भर के संघर्ष क्षेत्रों में लोगों द्वारा अनुभव की जा रही भयावहता, जिन कहानियों को मैं कवर करता हूं, के सामने बौना है – इसलिए मेरा अपना अनुभव तुलनात्मक रूप से छोटा है।
इस उदाहरण में मेरे सूट में अन्य यात्रियों के सामने विमान के फर्श पर इधर-उधर घूमना अपमानजनक था।
पोलिश एयरलाइंस लॉट, जो हीथ्रो के अंदर और बाहर उड़ान भरती है, ने कहा कि जहाज पर गलियारे वाली कुर्सियाँ रखना उनकी नीति नहीं थी।
यह विकलांग यात्रियों के लिए अस्वीकार्य है, क्योंकि ये उपकरण एक गाड़ी से छोटे होते हैं, और इन्हें आसानी से मोड़कर अलमारी या ओवरहेड लॉकर में फिट किया जा सकता है।
ब्रिटिश एयरवेज़, ईज़ीजेट, और हर दूसरी एयरलाइन जिसके साथ मैंने हाल ही में उड़ान भरी है, वे सभी मानक के रूप में बोर्ड पर हैं।
मेरी राय में इसे ठीक करना कठिन नहीं होना चाहिए। यह ‘नीति’ निश्चय ही ग़लत है – इसे अविलम्ब बदलने की आवश्यकता है।
यह 2024 है, 1970 नहीं, और मुझे यह असाधारण लगता है कि एक एयरलाइन को एक नीति के साथ ब्रिटिश हवाई अड्डों के अंदर और बाहर उड़ान भरने की अनुमति दी जाती है जो प्रभावी ढंग से कहती है ‘यदि आप चल नहीं सकते, तो आप हमारे विमानों पर शौचालय नहीं जा सकते ‘.
बीबीसी को दिए एक बयान में, पोलिश एयरलाइंस लॉट ने कहा कि उन्हें “कष्टप्रद अनुभव के लिए गहरा खेद है”, और वे “ऑनबोर्ड व्हीलचेयर की कमी के कारण हुई असुविधा के लिए ईमानदारी से माफी मांगते हैं”।
उन्होंने कहा कि “सीमित स्थान” के कारण इसकी छोटी दूरी की उड़ानों में ऑनबोर्ड व्हीलचेयर नहीं हैं, लेकिन एयरलाइन “पहुंच के महत्व” को समझती है और “हमारे कम दूरी के विमानों को निकट दूरी में ऑनबोर्ड व्हीलचेयर से लैस करने के लिए सक्रिय रूप से परीक्षण कर रही है।” भविष्य”।
मुझे डर है कि मैं इसे स्वीकार नहीं करूंगा क्योंकि मैंने मई में तेलिन से लंदन के लिए उनके साथ उड़ान भरी थी और वहां भी वही हुआ था। वास्तव में, उनके ग्राउंड स्टाफ वास्तव में काफी अडिग थे और उन्होंने इस विचार को खारिज कर दिया कि विमान में यह सुविधा होनी चाहिए।
हालाँकि, सोमवार की उड़ान में पोलिश केबिन स्टाफ शानदार थे।
वे शर्मिंदा थे, क्षमाप्रार्थी थे और यथासंभव मददगार थे। उन्होंने मुझे इस बारे में शिकायत करने के लिए प्रोत्साहित किया क्योंकि वे देख सकते थे कि यह कितना गलत था।
मुझे 12 साल पहले केन्या एयरवेज़ पर कुछ ऐसा ही अनुभव हुआ था। इसे सार्वजनिक रूप से उठाने के बाद उन्होंने समस्या को सुधारने का अद्भुत काम किया, और मेरे पास ट्रैवल कंपनियों के कुछ प्यारे पत्र थे जिनमें बताया गया था कि वे कितने आभारी हैं कि उनके विकलांग ग्राहक अब उस एयरलाइन के साथ उड़ान भरने में सहज महसूस करते हैं।
मैं इसे फिर से उठाने पर आश्चर्यचकित हूं। यूके ने विकलांगता अधिकारों के बारे में उचित ही बड़ी बात कही है। टेलीविज़न प्रस्तोता और प्रचारक सोफी मॉर्गन इस क्षेत्र में जागरूकता बढ़ाने का शानदार काम कर रही हैं, यहाँ तक कि इस पर चर्चा करने के लिए राष्ट्रपति बिडेन से भी मिल रही हैं।
लेकिन यह शर्मनाक है कि ब्रिटिश हवाई अड्डों से उड़ान भरने वाले विकलांग यात्रियों के साथ अभी भी इस तरह का भेदभाव किया जाता है।
