ब्रिटिश सेना ने अश्वेत ‘पोस्टर गर्ल’ सैनिक से नस्लवाद के लिए माफ़ी मांगी

ब्रिटिश सेना में भर्ती अभियान का नेतृत्व करने वाली एक अश्वेत महिला सैनिक ने पहली बार बताया है कि कैसे वर्षों तक नस्लवादी दुर्व्यवहार और बदमाशी ने उसकी जिंदगी को “जीवित नरक” बना दिया था।

33 वर्षीय केरी-एन नाइट ने अपना मामला रोजगार न्यायाधिकरण में ले जाकर पिछले महीने रक्षा मंत्रालय से एक बड़ा समझौता स्वीकार कर लिया।

वह कहती हैं कि जब उनकी शिकायतों को गंभीरता से नहीं लिया गया तो उन्होंने गुप्त रूप से बातचीत रिकॉर्ड करना शुरू कर दिया – जिसमें एक श्वेत पुरुष सैनिक के यह कहने पर हंसी सुनी जा सकती थी कि “बस [expletive] उसे टार और पंख लगाओ, यही तो पुराने दिनों में किया जाता था”।

अंतिम निर्णय आने से पहले ही श्रीमती नाइट और रक्षा मंत्रालय के बीच समझौता हो गया, तथा सेना सार्वजनिक रूप से माफी मांगने पर सहमत हो गई।

इसमें कहा गया है कि “यह स्वीकार किया जाता है कि श्रीमती नाइट को अस्वीकार्य संगठनात्मक वातावरण में काम करना पड़ा, जहां उन्हें नस्लवादी और लैंगिक उत्पीड़न का सामना करना पड़ा।”

हालाँकि, रक्षा मंत्रालय ने इस सप्ताह कहा कि उसने बिना किसी दायित्व को स्वीकार किए दावे का निपटारा कर दिया है।

चेतावनी: इस लेख में कुछ ऐसे विवरण हैं जो कुछ पाठकों को परेशान कर सकते हैं

नॉटिंघम में पली-बढ़ी श्रीमती नाइट ने एक दशक से अधिक समय तक सेना में सेवा की और इस वर्ष की शुरुआत में कॉर्पोरल के पद से इस्तीफा दे दिया – उन्होंने नस्लवादी और लैंगिक भेदभावपूर्ण घटनाओं के बारे में आधिकारिक शिकायत दर्ज कराई थी, जो उन्होंने खुद झेली थीं।

उन्होंने ब्रिटिश सेना में एक अश्वेत महिला होने की वास्तविकताओं के बारे में बात करने के लिए बीबीसी के साथ बैठक की और कहा कि शुरू में इसमें शामिल होने के लिए “उत्साहित” होने के बावजूद, अब वह इसकी अनुशंसा नहीं करेंगी।

“मैं कभी भी किसी महिला को, विशेषकर अश्वेत महिला को, इसमें शामिल होने के लिए प्रोत्साहित नहीं करूंगी, क्योंकि इससे दीर्घकाल में आपके जीवन को कोई लाभ नहीं होगा।”

श्रीमती नाइट का कहना है कि नस्लवादी और लैंगिक भेदभावपूर्ण दुर्व्यवहार की शुरुआत 2012 में उनके सैन्य करियर के आरंभिक दिनों में ही हो गई थी।

उन्होंने बताया कि उन्हें ऐसे सैनिकों के साथ काम करना पड़ा जो दावा करते थे कि वे अति-दक्षिणपंथी समूहों – कु क्लक्स क्लान, ब्रिटेन फर्स्ट और इंग्लिश डिफेंस लीग – का समर्थन करते हैं।

श्रीमती नाइट ने बीबीसी को यह भी बताया:

• जर्मनी में अपनी पहली पोस्टिंग के दौरान, उन्हें एक खास गलियारे से दूर रहने को कहा गया था, क्योंकि सैनिक खुलेआम स्वस्तिक, कॉन्फेडरेट झंडे और अन्य प्रतीकों का प्रदर्शन कर रहे थे जो कि दक्षिणपंथ से जुड़े थे।
• पुरुष सैनिक नस्लभेदी अपमानजनक बातें चिल्लाते थे – उसके बाद कहते थे, “फिर भी मैं तुम्हारे साथ सेक्स करूंगा”
• प्रशिक्षण के दौरान एक वरिष्ठ महिला सैनिक ने उसे इस बात के लिए डांटा कि वह तैराकी के लिए अपने बालों को चोटी में बांधकर कैसे जाती है। उसे बताया गया, “यह कोई यहूदी बस्ती नहीं है।”
• 2013 में एक वरिष्ठ सहकर्मी ने उन पर शारीरिक हमला किया – उनका मानना ​​है कि यह नस्लवाद से प्रेरित था

2021 में जब श्रीमती नाइट ने हैरोगेट में आर्मी फाउंडेशन कॉलेज में एकमात्र अश्वेत महिला प्रशिक्षक के रूप में काम करना शुरू किया, तो चीजें चरम पर पहुंच गईं। सेना अपने 16 और 17 वर्षीय जूनियर सैनिकों को यहीं प्रशिक्षण देती है।

वह कहती हैं कि उनके कई साथी श्वेत पुरुष प्रशिक्षकों ने शुरू से ही यह स्पष्ट कर दिया था कि उनका स्वागत नहीं किया जाएगा। “उन्हें लगता था कि वे मुझसे बेहतर हैं और वे मेरी ज़िंदगी को नरक बना देंगे।”

शत्रुता की शुरुआत उस बात से हुई जिसे सेना में कुछ लोग “मज़ाक” कह कर खारिज करना चाहेंगे।

वह कहती हैं कि उनकी मेज पर बक्से और गंदे बर्तनों का ढेर लगा रहता था और लोग “तरबूज” चिल्लाते थे, जो “उनके संकेत के रूप में था कि एक अश्वेत व्यक्ति कार्यालय की ओर आ रहा है”।

वह कहती हैं कि कार्यालय में ‘जैंगो अनचेन्ड’ – जो एक गुलाम के बारे में है – जोर-जोर से बजाई जाती थी।

“यह मुझे अप्रिय महसूस कराने का उनका तरीका था क्योंकि वे सबसे अधिक नस्लवादी बातें दोहराते थे और फिर हंसते थे।”

श्रीमती नाइट कहती हैं कि हैरोगेट के कुछ सैनिकों ने उनकी व्यावसायिक योग्यता पर सवाल उठाया था।

उन्होंने बताया कि जब उन्होंने गर्म पेय की पेशकश की तो एक सहकर्मी ने जवाब दिया कि वह चाहेंगे कि उनकी कॉफी “काली और कड़वी हो – मेरी महिलाओं की तरह।”

हिटलर की तस्वीरें और एक पुरुष के जननांगों की तस्वीर प्रशिक्षकों के लिए बनाए गए एक व्हाट्सएप ग्रुप पर खुलेआम पोस्ट की गई थी – जिसकी वह सदस्य थीं।

फिर, नवंबर 2021 में ऑफिसर्स मेस में एक डिनर के दौरान, श्रीमती नाइट ने कहा कि एक साथी प्रशिक्षक ने उनके चेहरे पर आक्रामक तरीके से गाली दी।

उन्होंने बताया कि उन्होंने अपने करियर के आरंभ में नस्लवादी और लैंगिक भेदभावपूर्ण घटनाओं के बारे में चिंता जताई थी, लेकिन इस बार उन्होंने आधिकारिक सेवा शिकायत शुरू करने का निर्णय लिया – जिसके तहत धमकी, उत्पीड़न, भेदभाव और पक्षपातपूर्ण, अनुचित या बेईमान व्यवहार के मुद्दों की जांच की जा सकती है।

यही वह क्षण था जब उसने अपनी पीठ पीछे होने वाली कुछ बातचीत को गुप्त रूप से रिकॉर्ड करना भी शुरू कर दिया।

एक ऑडियो फाइल में वह कहती हैं कि उन लोगों ने “मुझे मार डालने की बात कही थी।”

बीबीसी के साथ साक्षात्कार के दौरान वह रो पड़ीं और कहा कि वह अपने सहकर्मियों की मदद के बिना यह सब नहीं कर पातीं, जो उनके समर्थन में बोलने को तैयार थे।

सब कुछ के बावजूद, केरी-एन नाइट ने हमें बताया कि वह सेना में बदलाव में मदद करना चाहती थीं – और उन्होंने स्वेच्छा से कई भर्ती अभियानों में भाग लिया था, जिसमें 2019 में मिलेनियल्स को ध्यान में रखकर चलाए गए एक अभियान की “पोस्टर गर्ल” बनना भी शामिल था।

वह कहती हैं, “मैं चाहती थी कि अधिक संख्या में अश्वेत लोग इसमें शामिल हों, क्योंकि मेरा मानना ​​था कि सेना इस तरह से नहीं चल सकती – यह वास्तव में नहीं चल सकती।”

वह जानती थीं कि महिलाओं और जातीय अल्पसंख्यकों का प्रतिनिधित्व कम है और कहती हैं कि उन्हें इसी वजह से अभियानों में आगे रहने के लिए चुना गया था। ब्रिटेन की सशस्त्र सेनाओं में महिलाओं की संख्या 11.7% है और जातीय अल्पसंख्यकों की संख्या 11.2% है।

लेकिन, जब 2019 का अभियान सार्वजनिक हुआ, तो तीखी प्रतिक्रिया हुई, जो थी उस समय रिपोर्ट की गई थी.

ब्रिटिश सैनिकों ने उन पर ऑनलाइन “नस्ल कार्ड खेलने” और “विविधता के बक्से में एक टिक” होने का आरोप लगाया।

• नस्लवाद और नस्लवादी घृणा अपराध पर सहायता और जानकारी यहां मिल सकती है बीबीसी एक्शन लाइन

हैरोगेट में आर्मी फाउंडेशन कॉलेज, जहां नाइट ने अपनी नौकरी छोड़ने तक काम किया, बदमाशी और यौन अपराधों से जुड़ी कई जांचों का केंद्र रहा है। नॉर्थ यॉर्कशायर पुलिस ने मामले की जांच की पिछले साल वहां 13 अलग-अलग यौन अपराध हुए.

जिस कॉलेज प्रशिक्षक के खिलाफ उसने शिकायत की थी, उसे बाद में 16 वर्षीय जूनियर महिला सैनिक के साथ यौन संबंध बनाने के कारण सेना से बर्खास्त कर दिया गया था।

श्रीमती नाइट का कहना है कि उन्होंने साइट पर जूनियर सैनिकों के साथ बदमाशी और नस्लवादी अपमान भी देखा है। उनका कहना है कि उन्होंने इसके खिलाफ आवाज़ उठाई, जिससे उनका जीवन और भी मुश्किल हो गया।

सेना का दावा है कि अस्वीकार्य व्यवहार के प्रति उसकी नीति शून्य सहनशीलता की है। लेकिन केरी-एन नाइट का मानना ​​है कि शिकायत प्रक्रिया मुख्य रूप से संगठन की सुरक्षा के लिए बनाई गई है और “उद्देश्य के लिए उपयुक्त नहीं है”।

उन्होंने कहा कि सेना ने उन पर हमला कर दिया और उन्हें “एक आक्रामक अश्वेत महिला के रूप में पेश करने” की कोशिश की।

श्रीमती नाइट ने जून में अपना मामला रोजगार न्यायाधिकरण में ले जाया और – पहले तो – सेना ने सार्वजनिक रूप से उनके मामले का विरोध किया। लेकिन सात दिनों तक साक्ष्य सुनने के बाद, सेना पीछे हट गई।

सेंटर फॉर मिलिट्री जस्टिस की उनकी वकील एम्मा नॉर्टन के अनुसार, न्यायाधिकरण के दौरान पूर्व सैनिक को “कई दिनों तक बहुत ही बुरे तरीके से जिरह से गुजरना पड़ा।”

उन्होंने कहा, “यह सब बहुत ही जाना-पहचाना है और यह दर्शाता है कि ब्रिटिश सेना में किसी पर नस्लवाद का आरोप लगाना नस्लवादी होने से भी अधिक बुरा है।”

श्रीमती नाइट के मामले को समानता एवं मानवाधिकार आयोग ने भी समर्थन दिया और इसकी अध्यक्ष बैरोनेस किश्वर फॉल्कनर ने कहा कि पूर्व कॉर्पोरल “युवा सैनिकों के लिए प्रेरणास्रोत हैं।”

“यह बहुत शर्म की बात है कि सेना ने उनकी जैसी प्रतिभा को खो दिया है।”