गेटी इमेजेजइस सप्ताह की शुरुआत में दक्षिण भारतीय राज्य केरल में हुए भूस्खलन में 196 लोगों की मौत हो गई। 200 से ज़्यादा लोग अभी भी लापता हैं और करीब 9,000 लोगों को राहत शिविरों में पहुंचाया गया है। बीबीसी तमिल के मुरलीधरन कासिविस्वानाथन बुरी तरह प्रभावित वायनाड जिले से रिपोर्ट कर रहे हैं।
“क्या तुमने इस लड़की या उसके शरीर को देखा है?”
मोबाइल फोन को सीने से लगाए एक महिला गांव-गांव जाकर लोगों से एक ही सवाल पूछती है।
चेतावनी: इस कहानी में ऐसे विवरण हैं जो कुछ पाठकों को परेशान कर सकते हैं।
वह अपनी भतीजी अनीता की दो तस्वीरें दिखाती हैं, जो लापता है।
एक तस्वीर में अनीता अपनी मौसी के साथ खुशी से पोज देते हुए विजय चिन्ह दिखा रही है। नौ साल की यह बच्ची कुछ साल पहले अपनी मां की मौत के बाद मौसी के साथ रहने आई थी।
दूसरी तस्वीर में जमीन पर एक क्षत-विक्षत शव दिखाया गया है।
महिला, जो इतनी सदमे में थी कि अपना नाम नहीं बता सकी, ने बताया कि उसे व्हाट्सएप पर कुछ दोस्तों से यह तस्वीर मिली थी, जिन्हें लगा कि यह अनीता है।
तब से वह अपनी भतीजी को खोजने की कोशिश कर रही है, लेकिन सफल नहीं हो पाई है। उसे यकीन नहीं है कि अनीता मर चुकी है या ज़िंदा है।
उसकी कहानी उन कई अन्य लोगों से मिलती-जुलती है जो अपने प्रियजनों की तलाश में बेसब्री से जुटे हैं।
मंगलवार को भारी बाढ़ और कीचड़ से क्षेत्र का एक बड़ा हिस्सा जलमग्न हो जाने के बाद लगभग 200 लोग अभी भी लापता हैं।
यह आपदा सुबह दो बजे तब घटी जब अधिकांश लोग सो रहे थे, जिससे उन्हें बचने का बहुत कम मौका मिला।
वायनाड इलायची के बागानों और चाय बागानों के लिए जाना जाता है और यहाँ कई लोकप्रिय पर्यटन स्थल हैं। सैकड़ों बागान मज़दूर अपने परिवारों के साथ टिन और मिट्टी से बने अस्थायी घरों में रहते हैं।
गुरुवार को बचाव अधिकारियों ने कहा कि चाय बागानों में फंसे सभी लोगों को बचा लिया गया है तथा अब और लोगों के जीवित बचे होने की संभावना कम है।
उन्होंने बताया कि क्षेत्र में लगातार हो रही भारी बारिश के कारण लोगों को बचाना और शवों को निकालना कठिन साबित हो रहा है।
उनका परिचालन भी प्रभावित हुआ क्योंकि बुरी तरह प्रभावित गांवों चूरलमाला और मुंदक्कई को जोड़ने वाला पुल बह गया।
अधिकारियों ने अब प्रभावित क्षेत्रों में उपकरण पहुंचाने के लिए एक अस्थायी धातु पुल का निर्माण किया है।
बीबीसी ने भी अराजकता का दृश्य देखा, जहां चिंतित रिश्तेदार एक स्कूल के बाहर इंतजार कर रहे थे, जहां कुछ अज्ञात शव रखे गए हैं।
भूस्खलन में बाल-बाल बची अमरावती अभी भी सदमे में है। वह पड़ोसी राज्य तमिलनाडु से है, लेकिन सालों से चूरलमाला में रह रही है।
उन्होंने बताया, “दो दिनों से लगातार बारिश हो रही थी। जब पहली बार भूस्खलन हुआ, तो हम अपनी बेटी के घर चले गए, जो थोड़ी ही दूरी पर था।”
लेकिन जब वे वहां पहुंचे तो उन्होंने देखा कि “हर जगह कीचड़ और मलबा फैला हुआ था।”
परिवार भागकर पास के कॉफी बागान में चला गया और रात वहीं पनाह ली।
लेकिन उसके पति के भाई और भतीजे इतने भाग्यशाली नहीं थे। भूस्खलन में उनका घर दब गया और अमरावती और उसका परिवार अब उनके शवों की पहचान करने की कोशिश कर रहा है।
क्षेत्र में दर्जी की दुकान चलाने वाले पोन्नयन ने कहा कि वह और उनका परिवार उस दुर्भाग्यपूर्ण रात में बाल-बाल बच गए।
उन्होंने कहा, “लेकिन मेरे कई पड़ोसी, रिश्तेदार और मित्र, जो रात में शांति से सो रहे थे, वे सभी मर गए।”
जब बारिश बहुत तेज़ हो गई, तो पोन्नयन अपने परिवार को अपनी दुकान पर ले गए, यह सोचकर कि वे वहाँ सुरक्षित रहेंगे। लेकिन जल्द ही, एक बिजली का खंभा दुकान के शटर पर गिर गया और पानी अंदर भरने लगा।
उन्होंने याद करते हुए कहा, “जब मैंने दरवाज़ा खोला तो देखा कि पानी और कीचड़ सड़क पर सब कुछ बहा ले जा रहा है। मुझे लगा कि हम यहीं मर जाएंगे।”
घुटनों तक कीचड़ में लगभग आधा मील चलने के बाद, ज़मीन फिर से धंस गई। फिर परिवार पास के एक टीले पर चढ़ गया, जहाँ से अधिकारियों ने उन्हें बचाया।
अगली सुबह, उसने वापस जाकर अपने मित्रों और पड़ोसियों का हालचाल जानने का निर्णय लिया।
उन्होंने कहा, “लेकिन सब कुछ और हर कोई बह गया।”
इलाके में लगभग हर किसी के पास बताने के लिए एक जैसी कहानियाँ थीं। कई परिवारों ने स्वीकार कर लिया है कि उनके लापता प्रियजन मर चुके हैं, लेकिन कुछ अभी भी चमत्कार की उम्मीद में हैं।
