ईपीएटेम्स नदी पर हंसों की वार्षिक शाही जनगणना, जिसे “स्वान अपिंग” के नाम से जाना जाता है, में संख्या में फिर से कमी पाई गई है।
लंदन और ऑक्सफोर्डशायर के बीच नदी में पांच दिन की खोज में केवल 86 युवा हंस पाए गए, जो दो वर्षों में 45% की गिरावट है।
किंग्स स्वान मार्कर, डेविड बार्बर ने कैटापुल्ट और एयर-गन शूटिंग के साथ-साथ एवियन फ्लू के चल रहे प्रभाव को भी इसके लिए जिम्मेदार ठहराया।
श्री बार्बर ने कहा, “मैं यह नहीं कह सकता कि यह एक अच्छा वर्ष था, दुर्भाग्यवश संख्या पिछले वर्ष की तुलना में कम थी।”
ईपीएटेम्स नदी पर हंसों की गिनती का पारंपरिक कार्य एक वार्षिक ग्रीष्मकालीन तमाशा है, जिसमें चमकीले कपड़े पहने नाविकों की टीम, राजा के हंस मार्कर के नेतृत्व में नदी में जाती है, जो अपनी टोपी में हंस का पंख पहनता है।
इस मध्ययुगीन समारोह का अब आधुनिक संरक्षण उद्देश्य भी है, जिसमें हंसों की संख्या पर नजर रखना, उनकी गिनती करना, उनका वजन करना और माप लेना तथा फिर उन्हें पानी में वापस छोड़ देना शामिल है।
ऐसी आशा थी कि इस वर्ष स्थिति में सुधार आएगा, क्योंकि पिछले वर्ष की गणना में पाया गया था कि एवियन फ्लू के कारण हंसों की संख्या बुरी तरह प्रभावित हुई थी।
हालाँकि, संख्या में फिर से गिरावट आई है, जिससे टेम्स नदी पर हंसों की पारंपरिक छवि एक दुर्लभ दृश्य बन गई है, जो 2016 के बाद से सबसे कम संख्या है।
श्री बार्बर ने कहा कि एवियन फ्लू के कारण प्रजनन जोड़ों में कमी आ सकती है, तथा कुछ घोंसले वसंत ऋतु में बाढ़ के पानी के कारण बह गए थे।
किंग्स स्वान मार्कर ने भी “गुलेल और एयर-गन गोलीबारी को दोषी ठहराया, जिससे निश्चित रूप से स्थिति में कोई मदद नहीं मिली है”।
“बेचारे हंस को इन दिनों बहुत संघर्ष करना पड़ रहा है।”
रॉयटर्सश्री बार्बर का कहना है कि हंसों को ऊपर उठाने का यह आयोजन “अनोखा” है और हर जुलाई में यह दुनिया भर से लोगों को आकर्षित करता है।
हालांकि, वह इस ध्यान का उपयोग हंसों की सुरक्षा में सुधार लाने के लिए करना चाहते हैं, विशेष रूप से लोगों को हंसों को नुकसान न पहुंचाने के बारे में शिक्षित करने के लिए।
इस वर्ष नदी पर हंसों को ऊपर चढ़ाने की यात्रा में मार्ग के किनारे स्थित विद्यालयों को भी शामिल किया गया, ताकि वन्यजीवों की सुरक्षा का संदेश फैलाया जा सके।
पिछले वर्षों में नदी के किनारे दर्शकों द्वारा देखी जाने वाली इस विचित्र घटना का उपयोग मछुआरों को यह बताने के लिए किया जाता था कि वे मछली पकड़ने के उपकरण या हुक न छोड़ें, जिससे हंसों को चोट लग सकती है।
हंसों को ऊपर उठाने की परंपरा, जो मध्य युग से चली आ रही है, पक्षियों की गिनती करने के एक तरीके के रूप में शुरू हुई थी, जो मूल्यवान संपत्ति थी – कोई भी अचिह्नित मूक हंस, राजघराने की संपत्ति माना जाता था।
