पेरिस की एक शांत रात में जब स्टेडियम में सूरज डूब रहा था, तो ग्रेट ब्रिटेन के सबसे महान खेल करियरों में से एक का अंत हो गया। एंडी मरे अंतिम बार पराजित हुआ।
एक सप्ताह तक उन्मादपूर्ण, पागलपन भरी वापसी के बाद, जो उनके ढलते करियर का एक आदर्श सारांश प्रस्तुत करती थी, मरे और इवांस को दुनिया के दो सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के हाथों पराजित होना पड़ा, पुरुष युगल क्वार्टर फाइनल में वे टेलर फ्रिट्ज़ और संयुक्त राज्य अमेरिका के टॉमी पॉल से 6-2, 6-4 से हार गए।
मरे ने यहां के दूसरे सबसे बड़े कोर्ट सुजैन-लेंगलेन पर अपनी अंतिम विदाई ली। हालांकि, मैचों के एक और लंबे दिन के बाद यह केवल आधा भरा हुआ था, लेकिन वहां रुके हुए अधिकांश लोग मरे को आखिरी बार देखने के लिए वहां मौजूद थे। कुछ छिटपुट “यूएसए! यूएसए!” के नारे तुरंत ही लगाए गए। दर्शकों में महान बिली जीन किंग भी शामिल थीं; यह कल्पना करना कठिन था कि वह अपने हमवतन के लिए उत्साहित थीं।
युगल मुकाबले में, जिसमें नई जोड़ियाँ, अपरिचित साझेदारियाँ और एकल खिलाड़ी शामिल थे, मरे और इवांस का मुकाबला क्रमशः नंबर 1 और नंबर 2 अमेरिकी खिलाड़ियों से हुआ।
बचपन के सबसे अच्छे दोस्त होने के नाते, फ्रिट्ज़ और पॉल ने कई बार एक साथ खेला है, लेकिन युगल वर्ग में अपने पिछले 16 टूर्नामेंटों में, जिसमें एकल उनकी प्राथमिकता थी, उन्होंने एक बार लगातार तीन मैच जीते थे।
हालांकि, पदक की उम्मीद के साथ, और दोनों ही एकल मुकाबलों से बाहर होने के बाद भी, वे जबरदस्त प्रदर्शन कर रहे हैं। वे शुरू से ही अविश्वसनीय रूप से तेज थे, उन्होंने पहले गेम में मरे की सर्विस तोड़ी और पहले सेट में जीत हासिल की।
यह पारंपरिक डबल्स से बहुत अलग था; अमेरिकियों ने अपना अधिकांश समय बेसलाइन पर गेंद को आगे बढ़ाने में बिताया, लगातार नेट खिलाड़ी को दबाव में रखा और अपने सर्विस और शॉट की गुणवत्ता से अपने विरोधियों को परास्त किया।
अमेरिकी खिलाड़ी तेज़ गति से आगे बढ़ रहे थे और गेंद को मार रहे थे, जबकि मरे और इवांस तुलनात्मक रूप से धीमे और कमज़ोर थे। दूसरे सेट के दौरान, उन्होंने आगे बढ़ने का भरपूर प्रयास किया, लेकिन कोई भी रास्ता नहीं निकल पाया।
जैसे ही उन्होंने 2-6, 1-4 से पीछे रहते हुए दो में से एक ब्रेक हासिल किया, मरे ने ट्रिपल ब्रेक प्वाइंट पर डबल-फॉल्ट करके उसे तुरंत वापस दे दिया।
मरे का अंतिम स्टैंड स्थानीय समयानुसार रात 9.20 बजे आया जब पॉल ने अमेरिकियों के शानदार प्रदर्शन के बाद मैच के लिए सर्विस करने के लिए कदम बढ़ाया। लेकिन एक बार फिर ब्रिटिश जोड़ी ने हार मानने से इनकार कर दिया। दो और मैच पॉइंट बचाने और भीड़ को एकजुट करने के बाद, मरे और इवांस ने स्कोर को 5-4 पर वापस ला दिया, इससे पहले कि अमेरिकियों ने आखिरकार मुकाबला जीत लिया।
विंबलडन में होने वाली तमाशाबाजी के विपरीत, यह एक शांत, सरल अंत था। मैच समाप्त होने के बाद, मरे और इवांस ने एक दूसरे को गले लगाया, इससे पहले कि नेट पर फ्रिट्ज़ और पॉल ने मरे का गर्मजोशी से स्वागत किया। पेशेवर खिलाड़ी के रूप में विदा होने से पहले, मरे ने स्टेडियम के सभी कोनों को सलाम करते हुए लंबे समय तक, दिल से खड़े होकर तालियाँ बजाईं।
यद्यपि मिरे और इवांस को पराजित कर दिया गया, फिर भी इस सप्ताह ने दृढ़ता, दृढ़ता और पूर्ण दृढ़ता की अंतिम याद दिला दी, जिसने 21वीं सदी के सबसे महान टेनिस करियर में से एक को परिभाषित किया है।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
मरे और इवांस ने जापानी जोड़ी केई निशिकोरी और तारो डैनियल के खिलाफ अपने शुरुआती दौर के तीसरे सेट के टाई-ब्रेक में 9-4 से पिछड़ने के बाद लगातार सात अंक हासिल किए और लगातार पांच मैच पॉइंट बचाए। फिर उन्होंने बेल्जियम के डबल्स विशेषज्ञ सैंडर गिल और जोरन व्लिगेन के खिलाफ 9-7 से पिछड़ने के बाद खुद को वापस लाया और फिर से नर्व-श्रेडिंग अंदाज में जीत हासिल की।
मरे ने ऐसी उपलब्धियों का सिलसिला जारी रखा है, जिसके बारे में बहुत कम लोग सोच सकते हैं। उन्होंने तीन ग्रैंड स्लैम खिताब जीते हैं, जिनमें दो विंबलडन और दो ओलंपिक स्वर्ण पदक शामिल हैं। उन्होंने सबसे कठिन दौर में दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी के रूप में 41 सप्ताह बिताए, और 46 खिताब भी जीते।
ये आंकड़े उनके खेल, मानसिकता और दृष्टिकोण से उपजी भावनाओं को दर्शाने के लिए बहुत कम हैं। जिस तरह से उनकी प्रतिबद्धता, व्यावसायिकता और अपनी प्रतिभा का हर अंश बाहर निकालने की बेताबी ने उन्हें सफलता की ओर अग्रसर किया और इस दौरान उन्हें बहुत से अनुयायी मिले।
पिछले कुछ महीने उनके लिए आदर्श नहीं रहे हैं, टखने की गंभीर चोट और पीठ की सर्जरी ने उन्हें काफी परेशान किया है। जैसा कि अक्सर होता है, इस प्रतिकूल परिस्थिति के बावजूद, मरे ने इसका सर्वश्रेष्ठ लाभ उठाने में कामयाबी हासिल की।
आखिरी बार कोर्ट से बाहर निकलते समय, यह कोई दुखद बात नहीं थी। मरे ने तब तक खेला जब तक कि उन्होंने हर आखिरी विकल्प नहीं खोज लिया, जब तक कि उनका शरीर अब दौरे के तनाव को सहन नहीं कर सका और कोई अन्य निष्कर्ष नहीं निकला।
उनकी हार की हताशा अभी भी बनी हुई है, लेकिन उन्हें इस बात का अहसास होगा कि उन्होंने सबकुछ कोर्ट पर छोड़ दिया था और बिना किसी पछतावे के इस अध्याय को बंद कर दिया।
