टीकेन्या के लामू द्वीप पर समुद्र के किनारे की हवा में समुद्री पानी और ताजा गोबर की गंध भर जाती है, जबकि गधे शहर के घाट पर निवासियों और माल को ढोते हुए चलते हैं। लामू पुराना शहर एक शानदार जगह है। यूनेस्को वैश्विक धरोहर स्थलअपनी स्वाहिली संस्कृति को संरक्षित करने के लिए जाना जाता है। द्वीप पर कोई कार नहीं है, लेकिन लगभग 3,000 गधे हैं, निवासी 700 साल पुराने शहर की संकरी, घुमावदार गलियों में जीवन यापन और परिवहन के लिए जानवरों पर बहुत अधिक निर्भर हैं, जो पूर्वी अफ्रीका के सबसे पुराने शहरों में से एक है।
हालाँकि, अब द्वीप पर प्लास्टिक खाने से गधों की मृत्यु की संख्या बढ़ रही है, तथा वैज्ञानिकों को डर है कि मानव प्लास्टिक प्रदूषण से कई अन्य स्थलीय जानवर भी प्रभावित हो रहे हैं।
चरने के लिए बहुत कम घास होने के कारण गधे सड़क के किनारे फेंकी गई प्लास्टिक की बोतलों, डायपरों और कपड़ों के टुकड़ों के ढेर में से भोजन की तलाश करते हैं।
हाल ही में एक कमज़ोर और निर्जलित शिशु गधे के मालिक ने उसे गधा अभयारण्य में ले जाया, जो एक पशु कल्याण चैरिटी है। जब पशु चिकित्सकों ने जानवर को जुलाब दिया, तो वे उसके मल में 30 सेमी गाँठदार प्लास्टिक लिपटा हुआ पाकर परेशान हो गए।
गधा अभयारण्य के मुख्य पशु चिकित्सक डॉ. ओबद्याह सिंग’ओई कहते हैं, “गधे हर तरह की चीज़ें खाते हैं, प्लास्टिक से लेकर कपड़े और डिब्बे तक – सब कुछ।” अपने पाचन तंत्र को अवरुद्ध करने के लिए पर्याप्त प्लास्टिक खानाजिससे भुखमरी और मौत हो जाती है।
सिंग’ओई कहते हैं, “इससे कई समस्याएं पैदा होती हैं… गधों में पोषण संबंधी शूल आमतौर पर घातक होता है।”
समुद्री जीवन पर प्लास्टिक प्रदूषण के प्रभाव के बारे में व्यापक रूप से जानकारी उपलब्ध है, लेकिन स्थलीय जानवरों पर इसके प्रभाव के बारे में बहुत कम जानकारी है। पहले अध्ययनों में से एक अपनी तरह के पहले प्रयास में, पोर्ट्समाउथ विश्वविद्यालय और डोंकी सैंक्चुरी के शोधकर्ता केन्या में पशुओं पर प्लास्टिक प्रदूषण के प्रभावों की जांच कर रहे हैं, जिसमें गधों और अन्य पशुओं पर ध्यान केंद्रित किया जा रहा है।
टीम के पूरे नतीजे इस साल के आखिर में प्रकाशित होने की उम्मीद है। उन्होंने रिकॉर्ड किया है कि हर महीने कम से कम तीन गधे कूड़े के ढेर से खाने की वजह से पेट दर्द से मर रहे हैं – लेकिन उनका कहना है कि वास्तविक संख्या शायद इससे ज़्यादा है।
सिंग’ओई कहते हैं: “यह कुछ भी नहीं है, क्योंकि पेट दर्द के बहुत कम मामले ही क्लिनिक में लाए जाते हैं। अगर आप लामू में किसी गधे के मालिक से पूछें, तो वे आपको बताएंगे कि उन्होंने प्लास्टिक से पेट दर्द के कारण एक गधे को खो दिया है।
“जब मालिक अपने गधों को क्लिनिक में लाते हैं तो यह अंतिम उपाय होता है।” उनका कहना है कि यह “गधों के कल्याण के लिए तेज़ी से संकट बनता जा रहा है”। सिंग’ओई का कहना है कि जब तक गधे पशु चिकित्सक के पास पहुँचते हैं, तब तक उनमें से कई दर्द से तड़पने लगते हैं, साँस लेने में कठिनाई महसूस करते हैं या हिलने-डुलने में असमर्थ हो जाते हैं।
सिंग’ओई कहते हैं, “अगर वे पहले आ जाते, तो हम उन्हें बचा सकते थे।” “गधों के लिए, पेट की सर्जरी ‘हेल मैरी’ है – वे शायद ही बच पाते हैं।”
27 वर्षीय हुफैदा अब्दुल मजीद, जो गधे के मालिक हैं और मई में अपने एक गधे को पेट दर्द के कारण खो चुके हैं, कहते हैं: “मैं प्लास्टिक को लेकर वाकई चिंतित हूं। पहले, रुकावटें कार्बनिक पदार्थों के कारण होती थीं, इसलिए हम उससे निपट लेते थे, लेकिन अब ऐसा नहीं है।”
माजिद के दादा ने मरने से पहले अपने गधे उसे दे दिए थे और अब उसके पास 25 गधे हैं, जिनका उपयोग वह सामान ढोने के लिए करता है।
वे कहते हैं, “गधे को खोना बहुत मुश्किल है – यह परिवार के सदस्य की तरह है।” “मैं अब अपने गधों को शहर में घूमने के लिए नहीं छोड़ता क्योंकि आप नहीं जानते कि वे क्या खाएंगे।”
गधे पर किया गया अध्ययन, प्लास्टिक कचरे के ज़मीन पर रहने वाले जानवरों पर पड़ने वाले असर और समुद्री जीवन पर पड़ने वाले इसके व्यापक रूप से ज्ञात प्रभावों पर बढ़ते शोध का हिस्सा होगा। “हमारे पास इस पर कम डेटा है [than on marine ecosystems]प्लायमाउथ विश्वविद्यालय के प्रोफेसर रिचर्ड थॉम्पसन कहते हैं, “लेकिन भूमि पर प्लास्टिक के प्रभाव पर प्रारंभिक कार्य से पता चलता है कि यह समान रूप से व्यापक हो सकता है।”
ब्रिटेन में, 2022 में शोधकर्ता पाया गया कि परीक्षण किए गए छोटे स्तनपायी प्रजातियों में से आधे से ज़्यादा प्लास्टिक खा रहे थे। सबसे आम प्रकार पॉलिएस्टर था – संभवतः कपड़ों से।
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भारत में, वैज्ञानिकों ने परीक्षण किए गए एक तिहाई हाथियों के गोबर में कचरा पाया – जिसमें कांच और रबर के साथ-साथ प्लास्टिक भी शामिल है। इंडोनेशिया में, पोर्ट्समाउथ और हसनुद्दीन विश्वविद्यालय इसकी जांच के लिए एक परियोजना शुरू कर रहे हैं प्लास्टिक सुलावेसी मूर मैकाक को कैसे प्रभावित करता है.
कई देशों में पालतू जानवर भोजन की तलाश में खुले कूड़े के ढेर पर चर रहे हैं। इससे न केवल उनके स्वास्थ्य और कल्याण पर बुरा असर पड़ता है, बल्कि यह उनके मांस या दूध का सेवन करने वाले मनुष्यों को भी प्रभावित कर सकता है, जिसमें माइक्रोप्लास्टिक हो सकता है, ऐसा क्रांति के सदस्य डॉ. लीन प्रॉप्स का कहना है। प्लास्टिक पोर्ट्समाउथ विश्वविद्यालय में अनुसंधान पहल।
प्लास्टिक प्रदूषण और पशु तथा मानव स्वास्थ्य के बीच संबंधों के बारे में बढ़ती चिंताओं के बावजूद, लामू के पशुपालक अक्सर अपने पशुओं को खिलाने का खर्च नहीं उठा पाते हैं। दो साल पहले, शोधकर्ताओं ने लामू में एक गाय को मारे जाने के मामले का दस्तावेजीकरण किया था। 35 किलोग्राम कचरा उसके पेट के अंदर डायपर और बैग भी शामिल हैं।
रिवोल्यूशन प्लास्टिक्स पहल की उप निदेशक डॉ. क्रेसिडा बोयर कहती हैं, “यह बहुत ही गंभीर है।” “हमने देखा कि क्या हो रहा था और पाया कि इस क्षेत्र में कोई शोध नहीं किया जा रहा था,” वे कहती हैं।
लामू द्वीपसमूह के कुछ हिस्सों में, निवासियों ने निजी कचरा संग्रह संघों का गठन किया है, लेकिन अन्य क्षेत्रों में, जैसे कि ओल्ड टाउन, वे अनियमित काउंटी संग्रह सेवाओं पर निर्भर हैं। केन्याई प्लास्टिक कमी संगठन जैसे कुछ समूह फ्लिपफ्लॉपीपुनर्चक्रण के लिए प्लास्टिक कचरा एकत्र करें।
सिंग’ओई कहते हैं, “पहले हर दो या तीन दिन में ट्रैक्टर कचरा इकट्ठा करने जाते थे और पेट दर्द के मामले कम हो गए थे, लेकिन अब फिर से कचरा भर गया है।” “यह एक ऐसा बदलाव है जो बहुत बड़ा बदलाव लाता है। [Colic] जब कूड़ेदान खाली कर दिए जाते हैं तो मामले कम हो जाते हैं और जब वे भर जाते हैं तो मामले फिर बढ़ जाते हैं।”
54 वर्षीय शेबे अब्दुल्लाह अपने फोन पर गधे की तस्वीर खींचते हुए कहते हैं, “यह पूरा शहर गधों की पीठ पर बना है।” उन्होंने कुछ साल पहले अपना आखिरी रेसिंग गधा पेट दर्द के कारण खो दिया था।
“हमें अपने गधों को चिह्नित करने की आवश्यकता नहीं है क्योंकि हम उनमें से प्रत्येक को जानते हैं – जो मर गया वह मेरे परिवार से आने वाली गधों की पीढ़ी का चौथा सदस्य था,” वे कहते हैं। “जिस पर आपने इतना निवेश किया है उसे खोना मुश्किल है।”
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