टायरेस हैलिबर्टन और पेसर्स की धीमी शुरुआत ‘कल की तरह महसूस होती है,’ लेकिन वे लय में आ रहे हैं

4 दिसंबर को, इंडियाना पेसर्सहाई-ऑक्टेन आक्रामक टीम जिसने 47 गेम जीते और पिछले सीज़न में ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल में जगह बनाई, ने पहले हाफ में 35 मामूली अंक बनाए। ब्रुकलिन नेट्स. उन्होंने खेल को 3 से दोगुने टर्नओवर के साथ समाप्त किया। रात से पहले, टायरेस हैलिबर्टनपेसर्स के फ्रेंचाइजी खिलाड़ी के पास था टोरंटो में हार के बाद कहा वे फर्श पर एक शर्मनाक उत्पाद रख रहे थे और उन्हें अपने विरोधियों के ऊर्जा स्तर का मिलान या उससे अधिक शुरू करने की आवश्यकता थी। वे बार्कलेज़ सेंटर में ऐसा करने के करीब भी नहीं पहुंचे।

सोमवार को ब्रुकलिन में, इंडियाना के कोच रिक कार्लिस्ले ने इसे “वर्ष का हमारा सबसे खराब खेल” कहा। मैं निश्चित रूप से नहीं कह सकता कि वह प्रदर्शन से स्तब्ध है, लेकिन फिर उसने पेंट में अंकों की सटीक संख्या बताई जो उन्होंने हाफटाइम में अर्जित की थी: 12।

उन्होंने कहा, “हम अंदर आ रहे थे और यह बैक-टू-बैक और वह सब चीजें थीं, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, हमें अभी भी एक पेशेवर बास्केटबॉल टीम की तरह दिखना चाहिए।” “लेकिन हमने ऐसा नहीं किया।”

उस हार के बाद पेसर्स का स्कोर 9-14 था, जिसमें उनका आक्रमण 21वें स्थान पर था एनबीए और एक बचाव जो 25वें स्थान पर था (और क्लीनिंग द ग्लास के अनुसार हाफकोर्ट में 27वां)। यह 2023 के मज़ेदार, उन्मादी दिसंबर के बिल्कुल विपरीत था; नेट्स हार पेसर्स की एनबीए कप जीत की एक साल की सालगिरह पर हुई बोस्टन सेल्टिक्स जिसमें हैलिबर्टन ने क्लच फोर-पॉइंट प्ले और ट्रिपल-डबल के साथ लास वेगास के लिए अपना टिकट पक्का कर लिया।

“यह अच्छा अहसास नहीं था,” पेसर्स गार्ड एंड्रयू नेम्बहार्ड कहा। “जरूरी नहीं कि यह अविश्वास की भावना थी, लेकिन यह भावना थी कि इस छेद से बाहर निकलना कठिन होगा।”

पांच सप्ताह बाद, इंडियाना छेद से बाहर है। सोमवार को बुरी तरह से शॉर्टहैंड वाली ब्रुकलिन टीम को हराकर, वह 1-0 के बाद पहली बार .500 से ऊपर चढ़ गई। बिना केंद्र के व्यापार संभालने के बाद माइल्स टर्नर बुधवार को शिकागो के खिलाफ, टीम ने अब अपने पिछले 13 मैचों में से 10 जीते हैं, और उस अवधि के दौरान, सीटीजी के अनुसार, एनबीए का तीसरा सबसे अच्छा अपराध और 12 वां सबसे अच्छा बचाव रहा है। पेसर्स का संक्रमण आक्रमण, जो शुरुआत में अजीब तरह से अप्रभावी था, लीग में शीर्ष पर रहा है, और उनकी हाफकोर्ट रक्षा, जिसे मैं अभी भी ताकत के रूप में वर्णित करने में संकोच कर रहा हूं, नंबर 8 पर है।

यह देखते हुए कि उन्होंने स्क्रिप्ट को कितनी अच्छी तरह से पलट दिया है, क्या ऐसा लगता है कि दिसंबर में हुई वह पराजय लाखों साल पहले हुई थी?

“यह कल की तरह लगता है, बकवास,” नेम्बहार्ड ने कहा। “मुझे ऐसा लगता है जैसे हम हैं अभी इसे पलट दिया. हमने अभी जाना शुरू किया है। मुझे लगता है कि प्रतिस्पर्धा स्तर और ऊर्जा तथा एक साथ खेलने के संदर्भ में, हमारे लिए लगातार बने रहना और हम पिछले साल जो कर रहे थे, उसी पर वापस जाना एक प्रक्रिया रही है। मुझे लगता है कि हम बस उस एहसास को थोड़ा सा वापस पा रहे हैं। इसलिए यह देखकर अच्छा लगा कि जब से हम यहां आए हैं, शायद एक महीने में हम कहां पहुंच गए हैं।”

गायब टुकड़ा

हाल ही में, हैलिबर्टन बहुत अधिक बार वैसा ही दिखने लगा है ऑल-एनबीए प्लेमेकर जिसने स्टीव नैश से तुलना अर्जित की 2023-24 में. उनकी उपयोग दर में बमुश्किल बदलाव आया है, लेकिन पहले 25 खेलों में 55.8% सच्ची शूटिंग पर 17.5 अंक के औसत के बाद, पिछले 13 में 63.8% सच्ची शूटिंग पर उनका औसत 20.1 रहा है। 29 दिसंबर को बोस्टन में एक जीत में, हैलिबर्टन ने प्रभावी 31 अंक, छह रिबाउंड और सात सहायता प्रदान की; लगातार चौथी तिमाही की संपत्ति पर, उन्होंने पिटाई करके खेल को तोड़ दिया जैसन टैटम लेअप के लिए ड्रिबल से बाहर निकलना, फिर दूसरे वर्ष का विंग ढूंढना बेन शेपर्ड एक कोने 3 और एक ट्रांज़िशन लेअप के लिए।

हालाँकि, यदि कोई एक खिलाड़ी है, जो इंडियाना को अपने पैर जमाने के लिए सबसे अधिक जिम्मेदार है, तो वह नेम्बहार्ड हो सकता है। 6 फुट 4 इंच का गार्ड नवंबर में बाएं घुटने के टेंडिनिटिस के कारण तीन सप्ताह से अधिक समय तक चूक गया और उस दौरान, पेसर्स की सबसे अधिक उपयोग की जाने वाली शुरुआती लाइनअप ने प्रति 100 संपत्ति पर 119.1 अंक की अनुमति दी। इस बदलाव के दौरान, उनके नियमित आरंभकर्ता – हैलिबर्टन, नेम्बहार्ड, बेनेडिक्ट मथुरिन, पास्कल सियाकम और टर्नर – ने प्रति 100 में 96.1 की अनुमति दी है और लीग में किसी भी लाइनअप (न्यूनतम 50 मिनट) की तुलना में उनकी नेट रेटिंग सबसे अच्छी है।

उन्होंने कहा, जब उन्हें चोट लगी थी तब टीम को देखते हुए, नेम्बहार्ड ने सोचा कि वह “कुछ प्रतिस्पर्धी ऊर्जा वापस ला सकते हैं, खासकर मैदान के रक्षात्मक पक्ष पर”। “और फिर मुझे लगता है कि आक्रामक पक्ष पर, कुछ और कनेक्टिंग, बॉल मूवमेंट। बस एक और लड़का जो हमारी गति के भीतर खेल सकता है और अन्य अच्छे खिलाड़ियों के साथ खेल सकता है।”

हैलिबर्टन के पुनरुत्थान को नेम्बहार्ड की उपस्थिति से अलग नहीं किया जा सकता है। प्रतिद्वंद्वी अक्सर हैलिबर्टन पर दबाव डालते हैं और उसे गेंद देने से इनकार करते हैं, एक और स्थिर हाथ होने से बहुत बड़ा अंतर आया है।

हैलिबर्टन ने कहा, “मुझे लगता है कि वह हमारी आक्रामक प्रक्रियाओं में थोड़ी और मदद करता है, जब डिफेंस मुझ पर हावी हो जाता है, या हम मुझे गेंद से मुक्त करने की कोशिश कर रहे होते हैं, तो उसे एक शुरुआतकर्ता बनना पड़ता है।” “मुझे एक स्क्रीनर के रूप में बेहतर उपयोग किया जा सकता है। लीग हर किसी के लाइनअप में एक से अधिक प्राथमिक सर्जक रखने की ओर बढ़ रही है, इसलिए उसे हमारे समूह में रखने से कुछ दबाव कम हो जाता है और मुझे कुछ अन्य चीजें करने की अनुमति मिलती है।”

हैलिबर्टन के विचार में, सीज़न की शुरुआत में टीम के बारे में बातचीत से यह ठीक से पता नहीं चल पाया कि यह कितनी धमाकेदार थी। उन्होंने नेम्बहार्ड और 3-एंड-डी विंग का जिक्र करते हुए कहा, “हमें दो स्टार्टर्स की कमी खल रही थी।” एरोन नेस्मिथजो बाएं टखने में मोच के कारण सीज़न के छठे गेम के बाद से बाहर हैं। उनके दोनों बैकअप केंद्र, यशायाह जैक्सन और जेम्स वाइसमैनसीज़न के अंत में अकिलिस चोटों का सामना करना पड़ा। “साल की शुरुआत में ही इस तरह की चार चोटें लगना हमारे लिए कठिन था।”

इसके अलावा, शेपर्ड ने नवंबर के मध्य में अपने बाएं तिरछे दबाव को बढ़ाया, जिससे जोर लगा क्वेंटन जैक्सनदो-तरफा अनुबंध पर एक विंग, शुरुआती लाइनअप में। जैक्सन ने जितनी मेहनत से खेला, न तो वह और न ही रोस्टर में कोई और नेम्बहार्ड की पॉइंट-ऑफ-अटैक डिफेंस, ऑफ-बॉल जागरूकता, बॉल-हैंडलिंग, स्मार्ट और शूटिंग को दोहरा सका।

“वह वास्तव में ठोस है,” कार्लिस्ले ने कहा। “वह आक्रमण पर एक नाटककार है। वह स्कोर कर सकता है। रक्षात्मक रूप से, वह हमारा सर्वश्रेष्ठ ऑन-बॉल डिफेंडर है। वह शारीरिक है। वह लोगों को मारता है। और वह एक ठोस स्थिरता लाता है जिसकी हमें आवश्यकता है। जब आप एक गोंद आदमी के बारे में बात करते हैं, तो परिभाषा एक उच्च-स्तरीय गोंद आदमी, यही वह है।”

आशा की किरण

इस साल के एनबीए कप में, पेसर्स ने अपने ग्रुप-प्ले के सभी चार गेम गंवाए, और केवल वाशिंगटन विजार्ड्स एक बदतर बिंदु अंतर था। यह वह नहीं था जिसकी उन्होंने कल्पना की थी, पिछले वर्ष खिताबी मुकाबले में जगह बनाने के बाद, लेकिन, एक तरह से, कप ने अभी भी उनके लिए अच्छा काम किया: के खिलाफ एक कठिन हार के बाद चार्लोट होर्नेट्स 8 दिसंबर को, पेसर्स के पास अगले 10 दिनों में केवल दो गेम थे।

नेम्बहार्ड ने कहा, “हमें मानसिक विश्राम लेना होगा।” “मुझे लगता है कि हर कोई इस बात को कम आंकता है कि लीग में ब्रेक लेना कितना अच्छा है। आप हर दूसरे दिन खेलते हैं, आप लगातार गति में रहते हैं, इसलिए आराम से बैठना, खुद पर इतना दबाव न डालना और फिर अच्छा है वापस आकर तरोताजा महसूस कर रहा हूं। मुझे लगता है कि एक युवा टीम के साथ यह हमारे लिए बहुत बड़ी बात थी।”

स्पष्ट होने के लिए, इंडियाना ने सिर्फ कुछ दिनों की छुट्टी नहीं ली। शेड्यूल ने टीम को सांस लेने, क्या गलत हो रहा था यह देखने और, महत्वपूर्ण रूप से, उचित अभ्यास करने की अनुमति दी।

हैलिबर्टन ने कहा, “हम गेंद को बहुत अधिक घुमा रहे थे।” “अपमानजनक रूप से, हमारी अवधारणाएँ, हम उन्हें लागू करने और एक टीम के रूप में करने का अच्छा काम नहीं कर रहे थे। इसलिए मुझे लगता है कि अभ्यास के समय की आवश्यकता थी। यह आराम की तरह नहीं था। हम प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। यह प्रशिक्षण की तरह था -शिविर अभ्यास।”

यह कोई संयोग नहीं है कि यही वह समय है जब इंडियाना ने एक साथ जीत का सिलसिला शुरू किया। आक्रमण पर सख्ती बरतने के अलावा, पेसर्स रक्षात्मक रूप से काफी कंजूस हो गए हैं। जैसा कि बास्केटबॉल के केटलिन कूपर, शी राइट ने बतायाउन्होंने अधिक पील स्विचिंग की है, कुछ क्षेत्रों में मिश्रित किया है और आम तौर पर जब रक्षा में मदद की बात आती है तो उन्होंने बहुत बेहतर काम किया है। यह रक्षात्मक सुधार अधिक आश्चर्यजनक कथानक रहा है, लेकिन एक छोर को दूसरे से अलग करना कठिन है। यह एक अच्छा चक्र रहा है: रुकने से अपराध करने पर आसान अवसर मिलते हैं, जिससे कम टर्नओवर होता है, जिससे अधिक रुकना पड़ता है।

इस दौड़ के दौरान, पेसर्स की टर्नओवर दर 11.7% है, जो एनबीए में सबसे कम अंक है। पिछले सीज़न में किसी भी टीम से अधिक शॉट्स की अनुमति देने और इस सीज़न की शुरुआत भी इसी तरह करने के बाद, वे रिम पर शॉट्स की अनुमति देने के मामले में भी औसत रहे हैं। आक्रमण के बिंदु पर नेम्बहार्ड का काम इसका एक बड़ा हिस्सा है, लेकिन अगर टीम की रक्षा अधिक स्थिर नहीं हुई होती तो इसका उतना मतलब नहीं होता।

नेम्बहार्ड ने कहा, “मुझे लगता है कि इसमें पूरी टीम का प्रयास लगा है।” “हर कोई एक साथ आ रहा है, अपनी भूमिका निभा रहा है, अपनी भूमिका को और अधिक मजबूती से निभा रहा है और हर रात सुसंगत बना हुआ है।”

चुनौती

व्यवहार में टर्नओवर पर जोर दिया जाता है। कार्लिस्ले ने कहा, “यह बुनियादी चीजें हैं, मैं उनमें से कुछ पर बहुत ध्यान दे रहा हूं।” “लेकिन हम कुछ परिणाम देख रहे हैं।”

प्रीसीज़न से ही, कार्लिस्ले ने लीग की बढ़ती भौतिकता का लगातार संदर्भ दिया है। पेसर्स दौड़ना चाहते हैं, और वे हाफकोर्ट में गेंद और खिलाड़ी की हरकत चाहते हैं, लेकिन वे रक्षकों को उन्हें पकड़ने और पकड़कर उनके खेल से बाहर करने की अनुमति नहीं दे सकते। “दो हाथ, दो आँखें,” कार्लिस्ले ने कहा। “गेंद पर दो हाथ, जिसे भी आप इसे फेंक रहे हैं उस पर दो आँखें। और यही शुरुआती बिंदु है।” चुनौती तेज खेलना है, लेकिन ढीला नहीं।

कार्लिस्ले ने कहा, “इस साल एनबीए में कब्ज़ा, मेरे लिए, खेल का सबसे महत्वपूर्ण पहलू है।”

पिछले सीज़न के कॉन्फ्रेंस फ़ाइनल के दौरान, विशेष रूप से दूसरे दौर में न्यूयॉर्क निक्सइंडियाना ने गति बढ़ाकर, आक्रमण पर भ्रम पैदा करके और दूसरे छोर पर पूर्ण-अदालत दबाव डालकर विरोधियों को कमजोर करने की कोशिश की। “और इस वर्ष प्रत्येक टीम अधिक क्या कर रही है?” हैलिबर्टन ने कहा। “94 फीट ऊपर उठना और भूत-जांच करना और हर किसी की तुलना में अधिक ऊपर और नीचे उठना। और यह लीग-वाइड है।” विडम्बना यह है कि पेसर्स को उन कुछ युक्तियों को अपनाने में संघर्ष करना पड़ा जिनका उपयोग उन्होंने अन्य टीमों को परेशान करने के लिए किया था, विशेषकर फुल-कोर्ट दबाव में।

हैलिबर्टन ने कहा, कुंजी, “दबाव से दबाव पर हमला करना” है। इसका मतलब है ढलान पर उतरना, बचाव पक्ष को घूमने के लिए मजबूर करना और सही रीडिंग करना। इसका मतलब गेंद को पीटना और ट्रैफिक में ड्रिब्लिंग करना नहीं है। इस संबंध में, मथुरिन का हालिया नाटक उत्साहजनक रहा है। 22 वर्षीय विंग एक प्रतिभाशाली स्कोरर है, और, कार्लिस्ले के साथ कई फिल्म सत्रों के बाद, वह बेहतर, त्वरित निर्णय ले रहा है।

हैलिबर्टन ने कहा, “हम जानते हैं कि वह किसी भी समय अपना शॉट मार सकता है।” लेकिन अगर “आप एक बॉल स्क्रीन चलाते हैं और उसे शूट करते हैं, तो यह हमेशा एक अच्छा शॉट नहीं होता है। हम जानते हैं कि अगर हम गेंद को साइड से प्राप्त करते हैं, तो हमें हमेशा एक अच्छा लुक मिलेगा। वह इसके लिए प्रतिबद्ध होकर बहुत अच्छा काम कर रहा है, और यह हमारे लिए काम कर रहा है।”

ब्रुकलिन की जीत में मथुरिन ने 8-फॉर-14 शूटिंग पर 20 अंक बनाए, कार्लिस्ले ने उनकी “समय पर गेंदबाजी” के लिए, बल्कि “बास्केटबॉल का एक विजेता ब्रांड” खेलने के लिए भी उनकी प्रशंसा की। मथुरिन को बस “एक साधारण खेल खेलना है,” उन्होंने कहा: दौड़ें, खुले शॉट लें, कठोर बचाव खेलें।

कार्लिस्ले ने उन्हें “तीन ठोस खेल” एक साथ रखने का श्रेय दिया। हालाँकि, मथुरिन और टीम के लिए अगला कदम इसे बनाए रखना है। यदि नेस्मिथ के स्वस्थ होने पर वह छठे व्यक्ति की भूमिका में लौटते हैं, तो क्या उनका शॉट चयन बदल जाएगा? यदि पेसर्स खेलते समय कुछ गति खो देते हैं स्वर्ण राज्य योद्धाओं शुक्रवार को और लीग-सर्वश्रेष्ठ क्लीवलैंड कैवेलियर्स (दो बार) उसके बाद, क्या वे इस पर पुनः कब्ज़ा कर लेंगे?

हैलिबर्टन ने कहा, “हम इसे ले लेंगे, अंततः उस .500 कूबड़ पर काबू पा लेंगे।” “लेकिन हम वहीं रहना चाहते हैं।”