जो क्लार्क पदक जीतने के प्रयास में चूक गए कैनो स्लैलम खिताब जो उन्होंने 2016 में जीता थाओलम्पिक में वापसी करते हुए वे फाइनल में पांचवें स्थान पर रहे, जिसमें इटली के जियोवानी डी जेनारो ने शानदार प्रदर्शन किया।
स्टोक-ऑन-ट्रेंट में जन्मे क्लार्क, जिन्होंने पिछले साल अपने पांच विश्व चैंपियनशिप स्वर्ण पदकों में से नवीनतम जीता था, को पोडियम पर स्थान पाने की बड़ी उम्मीदें थीं, क्योंकि वे विवादास्पद रूप से टोक्यो 2020 के लिए चयन से चूक गए थे। एक और शानदार प्रदर्शन तब संभव लग रहा था जब उन्होंने सेमीफाइनल से सबसे तेज क्वालीफाई किया, लेकिन 12 फाइनल प्रतियोगियों में से अंतिम स्थान पर रहने के कारण वे डी गेनारो के पास नहीं पहुंच सके और कांस्य पदक विजेता पाऊ एचनिज़ से 0.95 सेकंड पीछे रह गए।
क्लार्क ने कहा, “इसे शब्दों में बयां करना मुश्किल है।” “मुझे नहीं लगता कि मैंने बहुत ज़्यादा ग़लतियां कीं, बस कुछ ग़लतियां कीं। वह एक बहुत बड़ा फ़ाइनल था। समय का अंतर बहुत सीमित है और जब मुक़ाबला इतना नज़दीक हो तो खुद को कोसना मुश्किल है। मैं दबाव में नहीं टूटा, मैंने एक साफ़ रन बनाए रखा, इसलिए यह कहना मुश्किल है।”
क्लार्क को कोई दो सेकंड का समय दंड नहीं मिला, कोर्स के 23 गेटों में से किसी से संपर्क करने के लिए दिया गया, और अंततः सातवें के आसपास कुछ समय के लिए फंसने के कारण उन्हें नुकसान उठाना पड़ा। “छह, सात, आठ पर मैं बस थोड़ा सा अटक गया और मुझे इसे ठीक करना पड़ा,” उन्होंने कहा। “और शायद यही आज पोडियम और नहीं के बीच का अंतर है।”
उन्हें 40 मिनट तक इंतज़ार करना पड़ा, जबकि उनके सभी प्रतिद्वंद्वी, जिनमें फ्रांसीसी रजत पदक विजेता टिटुआन कैस्ट्रिक भी शामिल थे, ने उनके काम की लंबाई के बारे में बताया। शायद इससे दबाव बढ़ गया, लेकिन उन्होंने इस बात को खारिज कर दिया कि इससे कोई फर्क पड़ता है।
“शायद उन लोगों के लिए जो अनुभवहीन हैं,” उन्होंने कहा। “लेकिन मैं पहले भी वहां गया हूं और उस दबाव में अच्छा प्रदर्शन किया है। सबसे बड़ा दबाव मेरे अंदर था कि मैं पदक जीतना चाहता हूं। यहां की भीड़, मैं बस उसी से प्रेरणा लेता हूं।”
यह सम्मोहक खेल, जिसमें पैडलर्स को धारा के साथ और उसके विपरीत दोनों तरह के गेटों के अनुक्रम से गुजरना पड़ता है, इसमें अद्भुत कौशल और घुमावदार धाराओं पर महारत की आवश्यकता होती है। खचाखच भरे स्टेडियम में अनुभवी डी गेनारो, जो मई में पहली बार यूरोपीय चैंपियन बने थे, ने 88.22 सेकंड में लगभग दोषरहित दौड़ पूरी की। टोक्यो के स्वर्ण पदक विजेता जिरी प्रस्कावेक सातवें और 16वें गेट पर लड़खड़ा गए और आठवें स्थान पर रहे।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
क्लार्क के लिए सब कुछ खोया हुआ नहीं है, उन्होंने बताया कि भीड़ में उनके छोटे बेटे ह्यूगो की मौजूदगी ने उन्हें मूल्यवान दृष्टिकोण दिया। “अगर मैं अभी निराश महसूस कर रहा हूँ तो मैं चल कर चला जाऊँगा [to him] और पाँच मिनट में बिलकुल ठीक हो जाऊँगा,” उसने कहा। “वह मुझे देखकर बहुत खुश होगा।”
सोमवार को वह कयाक क्रॉस में भाग लेंगे, जो एक नया ओलंपिक इवेंट है जो एक अशांत कोर्स से निपटने में कैनोइस्ट के बीच संपर्क की अनुमति देता है। “यह पदक के लिए एक और मौका है, और मुझे लगता है कि अगर इतना करीब होना मुझे पर्याप्त निराश नहीं करता है तो निश्चित रूप से इसने आग में कुछ कोयले डाल दिए हैं,” उन्होंने कहा। “आज पाँचवाँ स्थान स्पष्ट रूप से वह नहीं था जिसके लिए मैं यहाँ आया था।”
