मैनचेस्टर सिटी अपने काम में वापस आ गई, उन्होंने स्टाइल के साथ जीतने के मौके बनाए और सही दिशा में कदम बढ़ाया। फिर भी, घरेलू मैदान पर एवर्टन के साथ 1-1 से ड्रा में पेप गार्डियोला की पीड़ा को समाप्त करना पर्याप्त नहीं था। 13 में से एक जीत, खिताब की दौड़ अब अप्रासंगिक है, चैंपियंस लीग तक पहुंचने के लिए एक स्क्रैप अपरिहार्य प्रतीत होता है: शहर उसी पुरानी कहानी में फंस गया है।
शायद जब वे अंततः खुद को अपनी मुश्किल स्थिति से बाहर निकाल लेंगे तो यह गेम एक अलग संदर्भ ले लेगा। यह उस क्षण के रूप में जाना जा सकता है जब सिटी का प्रदर्शन पूरी तरह से अपर्याप्त से प्रतिभा के एक अस्पष्ट उचित प्रतिनिधित्व में बदल गया जो अभी भी गार्डियोला के लिए उपलब्ध था। बॉक्सिंग डे पर, चैंपियंस ने कुछ ऐसे काम करना शुरू कर दिया जो उन्हें वास्तव में महीनों पहले करने की ज़रूरत थी: शॉट्स आ रहे थे (यद्यपि उस व्यक्ति को नहीं जो उन्हें प्राप्त करने वाला था), आकार थोड़ा अधिक पहचानने योग्य सिटी, हमलावर लग रहा था जिम्मेदारियाँ उस समय की तुलना में अधिक समान रूप से साझा की गईं जब वे गेंद को जैक ग्रीलिश की ओर उछालते रहे।
समान रूप से, कोई भी इस टीम को यूरोपीय अभिजात वर्ग के गंभीर सदस्य के साथ भ्रमित नहीं करेगा, एक उचित सिटी टीम की तो बात ही छोड़ दें। इलिमान एनडियाये के एक स्टनर ने भले ही बर्नार्डो सिल्वा द्वारा मजबूर किए गए ओपनर को रद्द कर दिया हो, लेकिन एवर्टन ने ब्रेक पर अपनी शुरुआत की। बचाव वह नहीं है जो वह था। शायद रॉड्री के वापस आने तक ऐसा कभी नहीं होगा। निश्चित रूप से, अगर रुबेन डायस और एक उचित काइल वॉकर आसपास होते तो इसका कोई अंत नहीं होता।
कम से कम हमले में सुधार हो रहा था. शनिवार को विला पार्क में मिडफील्ड मल्च में फंसने के बाद, पेप गार्डियोला ने अपना पैक बदल दिया। शायद हम इस संकट के उस बिंदु पर हैं जहां हर खेल में कुछ न कुछ बदलना होगा क्योंकि अभी वास्तव में कुछ भी काम नहीं कर रहा है। हालाँकि, वह जिस चीज़ पर गिर गया वह आने वाले हफ्तों के लिए टेम्पलेट जैसा कुछ हो सकता है।
दो विंगर, दो स्वाभाविक आक्रमणकारी मिडफील्डर, होल्डिंग मिडफील्डर (माटेओ कोवासिक) पर बहुत अधिक दबाव। आपने यह शहर पहले भी देखा है। आपने इसे इससे बेहतर काम करते हुए भी देखा है लेकिन इसमें उस टीम की झलक भी थी जिसे आप जानते थे। बर्नार्डो सिल्वा से संबंधित उनके क्विकसिल्वर सर्वश्रेष्ठ से अधिक स्पष्ट कोई नहीं था। हर किसी के पास सिल्वा का अपना पसंदीदा संस्करण है, इस लेखक के लिए उसे मिडफ़ील्ड के बाईं ओर नहीं हराया जा सकता है, अपने विंगर के अंदर और बाहर डक करना, एक बाइलाइन खतरा है जो अपने आदमी से आगे निकलने के लिए गति के बजाय चालाक का उपयोग कर सकता है।
यहीं से सिटी को अपना ओपनर मिला। जेरेमी डोकू के ड्राइव इनफील्ड ने जेम्स टार्कोव्स्की का ध्यान खींचा। इस समय सेंटर बैक की नजरें विंगर के रन पर हैं सिल्वा उसके और दूसरे सेंटर बैक के बीच में फंस रहा है। जेराड ब्रैन्थवेट को बैक पोस्ट पर सविन्हो की ओर जा रहे क्रॉस शॉट को रोकने के लिए गोता लगाना पड़ा और वह दुर्भाग्यशाली है कि जैसे ही गेंद उससे टकराती है वह गोल की ओर झुक जाती है, लेकिन सिटी अपने विरोधियों पर इस तरह का दुर्भाग्य लागू करती है।
दाहिनी ओर से सिल्वा की जगह लेने वाला व्यक्ति भी कम प्रभावी नहीं था। यह गर्मियों के अंत का सेविन्हो था, जिसने कई रक्षकों को अपनी ओर खींचा और उनके द्वारा प्रमुख पदों पर पहुंचने के लिए हमला किया। शायद अगर उनमें से कुछ में उसने अपने सात शॉट्स में से एक को बाहर निकालने के बजाय एक और पास खेला होता तो सिटी बेहतर स्थिति में होती। लेकिन गार्डियोला के लिए यह कितना आश्वस्त करने वाला रहा होगा कि आसमानी नीले रंग की पोशाक में एक खिलाड़ी वास्तव में अपने लिए शॉट बनाता है?
हालाँकि, वे प्रभावी समायोजन भी अपनी कमियों के साथ आए। जैसे ही सिल्वा बायीं ओर आगे बढ़ा, डोकू को अंदर की ओर बढ़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। तेजी लाने के लिए जगह छीन ली गई, वह इस खेल में सबसे अच्छा गैर-कारक था, जैसा कि उसके प्रतिस्थापन केविन डी ब्रुने ने किया था। फिल फोडेन के बारे में भी यही कहा जा सकता है। सीज़न के उनके पहले लक्ष्य ने एक अजीब शूटिंग रडार को ठीक नहीं किया है, अगर कुछ भी हो तो उनके सीज़न को अब लापरवाही से परिभाषित किया गया है जिसमें अच्छा बिल्ड-अप खेल और उनके जूते में एक स्मार्ट एर्लिंग हालैंड फ्लिक रोल देखा गया है।
फिर हालैंड स्वयं है। हो सकता है कि वह इस सीज़न में अपने व्यापक प्रदर्शन से प्रभावित न हों लेकिन यह जानना कठिन है कि वह और क्या कर सकते हैं। नंबर 9 विशेष रूप से बिल्डअप में अधिक शामिल है, एक संदर्भ बिंदु के रूप में अधिक कार्य करता है जो इस बात का निष्कर्ष निकालता है कि वह सिटी के साथ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर रहा है। पाँच प्रीमियर लीग खेलों में तीसरी बार, हालैंड ने उतने ही मौके बनाए जितने उसके पास थे। वास्तव में शहर को इस तरह से काम नहीं करना चाहिए।
खेल में सर्वश्रेष्ठ फिनिशर को दो से अधिक शॉट की आवश्यकता होती है, भले ही उनमें से एक पेनल्टी हो। हो सकता है कि हैलैंड अपने शानदार प्रदर्शन से जॉर्डन पिकफोर्ड की दंड-पूर्व हरकतों को खारिज कर दे। सिटी ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए यह सुनिश्चित किया कि हालैंड पेनल्टी चूकने से बच सके।
यदि वे ऐसा नहीं करते हैं, तो वे हमेशा असुरक्षित रहेंगे कुछ। जैसा कि शॉन डाइचे के नेतृत्व में उनका तरीका है, एवर्टन ने हमेशा किसी भी काउंटर पर उस कदम से एक कम कम किया होगा जिसकी आवश्यकता हो सकती है। फिर भी, वे आर्सेनल की तुलना में कुछ बेहतर शुरुआत करने में सफल रहे, शायद चेल्सी के घर की तुलना में भी। एनडियाये की शानदार वॉली शायद वह थी जिसने भुगतान किया, लेकिन ऐसे अन्य अवसर भी थे जब पेनल्टी क्षेत्र में अपने विकल्पों का आकलन करने के लिए बॉक्स में एक काली शर्ट के पास समय था, उनके विरोधी फुलबैक तस्वीर से मील दूर थे। मृत्यु के समय जैक हैरिसन का शांत दिमाग और अंक एवर्टन के थे।
