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केटी लेडेकी बुधवार रात को एक और शानदार प्रदर्शन के साथ महिलाओं की 1500 मीटर फ्रीस्टाइल में अपना खिताब बरकरार रखने के बाद चार अलग-अलग ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीतने वाली पहली महिला तैराक बन गई हैं।
27 वर्षीय अमेरिकी, जिसे अब तक की सबसे महान महिला दूरी तैराक माना जाता है, ने पेरिस के उपनगरों में एक उत्साही भीड़ के सामने 15 मिनट और 30.02 सेकंड में पहला स्थान हासिल किया, जो एक ओलंपिक रिकॉर्ड है। फ्रांस की अनास्तासिया किरपिचनिकोवा ने रजत (15:40.35) जीता, जबकि तीसरा स्थान जर्मनी की इसाबेल गोस (15:41.16) को मिला। 16 मिनट का समय तोड़ने वाली एकमात्र अन्य तैराक इटली की सिमोना क्वाडरेला (15:44.05) थीं, जो कांस्य के लिए एक कठिन मुकाबले में फीकी पड़ गईं।
रेस में प्रवेश करते समय सवाल यह नहीं था कि लेडेकी जीतेगी या नहीं – मैरीलैंड की मूल निवासी अपने पेशेवर करियर में इस दूरी पर अपराजित है – बल्कि सवाल यह था कि वह कितने अंतर से जीतेगी। उसने मंगलवार को अपनी प्रारंभिक हीट इटली की सिमोना क्वाडरेला से आधे लैप से ज़्यादा आगे रहकर जीती थी, पिछले महीने के यूएस ट्रायल में और भी ज़्यादा चौंका देने वाला प्रदर्शन करने के बाद, जहाँ उसने अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वी से 20 सेकंड से जीत हासिल की थी।
अपने करियर का आठवां ओलंपिक खिताब जीतने के साथ ही वह अमेरिकी जेनी थॉम्पसन के सर्वाधिक महिला तैराकी स्वर्ण पदकों के सर्वकालिक रिकॉर्ड की बराबरी पर आ गई हैं। लेडेकी के पास सप्ताहांत में 800 मीटर फ्रीस्टाइल में पदक जीतने का एक और मौका है। बुधवार का स्वर्ण पदक किसी भी रंग का उनका 12वां ओलंपिक पदक भी था, जिससे वह थॉम्पसन, दारा टोरेस और नताली कफ़लिन के साथ किसी भी देश की महिला तैराक द्वारा जीते गए सर्वाधिक पदकों की बराबरी पर आ गई हैं।
लेडेकी ने छह अलग-अलग मौकों पर इस दूरी पर विश्व रिकॉर्ड तोड़ा है, जहाँ अब वह इतिहास में 20 सबसे तेज़ समय रखती हैं। उनका सर्वश्रेष्ठ समय अगली सबसे तेज़ महिला, डेनमार्क की लोटे फ्रिस से 18 सेकंड से ज़्यादा बेहतर है। कुल मिलाकर उन्होंने 2007 में अमेरिकी केट ज़िग्लर द्वारा बनाए गए पिछले सर्वकालिक रिकॉर्ड से 22 सेकंड से ज़्यादा का सुधार किया है।
लेडेकी के अब तक के पदकों की संख्या और भी अधिक होती यदि महिलाओं की 1500 मीटर फ़्रीस्टाइल को तीन साल पहले ओलंपिक कार्यक्रम में शामिल किया जाता, जब टोक्यो में इस इवेंट के पहले मैच में अमेरिकी खिलाड़ी ने चार सेकंड से ज़्यादा अंतर से जीत हासिल की थी। अब वह इस इवेंट में लगातार दो ओलंपिक चैंपियन हैं और उन्होंने सातवां व्यक्तिगत स्वर्ण पदक जीतकर महिलाओं के लिए अपना ही रिकॉर्ड आगे बढ़ाया है।
इससे पहले बुधवार की रात, संयुक्त राज्य अमेरिका की टोरी हुस्के ने स्वीडन की सारा सोस्ट्रोम के पीछे 100 मीटर फ्रीस्टाइल में रजत पदक के साथ पेरिस खेलों में अपना तीसरा पदक जीता, जो 30 वर्ष की उम्र में, 2004 में नीदरलैंड की इंगे डी ब्रुइन के बाद व्यक्तिगत ओलंपिक तैराकी स्वर्ण जीतने वाली दूसरी सबसे उम्रदराज महिला बन गईं।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
हुस्के ने पहले ही इन ओलंपिक में 100 मीटर बटरफ्लाई में स्वर्ण और 4×100 मीटर फ्री में रजत पदक जीत लिया था।
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