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पिछले दो साल अमेरिकी अर्थव्यवस्था के लिए बहुत अच्छे रहे हैं। बेरोजगारी थोड़ी बढ़ी है, लेकिन बहुत ज्यादा नहीं, और रोजगार पाने वाले अमेरिकियों का हिस्सा भी बढ़ा है। प्रमुख कार्य वर्ष ट्रम्प के कार्यकाल के दौरान किसी भी समय की तुलना में यह अधिक है। साथ ही, मुद्रास्फीति में बहुत कमी आई है, जो कई अर्थशास्त्रियों की निराशावादी भविष्यवाणियों को झुठलाती है।
उदाहरण के लिए, यहाँ फेडरल रिजर्व के अंतर्निहित मुद्रास्फीति के पसंदीदा उपाय की तुलना हार्वर्ड के सितंबर 2022 के पूर्वानुमान से की गई है जेसन फुरमान – एक व्यापक रूप से सम्मानित अर्थशास्त्री, जिनके बारे में मैं इसलिए बात कर रहा हूँ क्योंकि वे मुख्यधारा के साथ-साथ प्रशंसनीय रूप से स्पष्टवादी भी थे (कोई भी अच्छा काम दंडित नहीं होता), उन्होंने भविष्यवाणी की थी कि यदि बेरोजगारी कम रही, तो 2025 के अंत तक मुद्रास्फीति लगभग 4 प्रतिशत रहेगी:
फिर भी अमेरिकी औसतन अर्थव्यवस्था के बारे में बहुत नकारात्मक रहते हैं। मैंने इस पहेली के बारे में कई बार लिखा है, और आज का पत्र लोगों को यह समझाने का प्रयास नहीं है कि वे गलत हैं। इसके बजाय, यह एक फोरेंसिक अभ्यास है। अर्थव्यवस्था के बारे में बुरी भावनाओं को समझाने के कई प्रयास किए गए हैं, लेकिन जहाँ तक मैं बता सकता हूँ, इन अलग-अलग कहानियों में खराब उपभोक्ता भावना के अलावा क्या भविष्यवाणी की गई है, इसकी तुलना करने के लिए कम प्रयास किए गए हैं – और ऐसा करने में वे कितने अच्छे हैं। इसलिए मैंने सोचा कि मैं उन तुलनाओं को एक सरल मैट्रिक्स में रखूँगा।
जैसा कि मैं देखता हूं, उपभोक्ता निराशावाद को समझाने की कोशिश करने वाले लोग मूलतः तीन कहानियों में से एक बताते हैं:
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जब अर्थव्यवस्था के बारे में पूछा जाता है तो लोग अपने अनुभव के बजाय सोशल मीडिया, केबल टीवी आदि से प्राप्त जानकारी के आधार पर जवाब देते हैं।
तो फिर, आर्थिक धारणाओं के बारे में एक कहानी में खराब उपभोक्ता भावना से परे क्या तथ्य बताए जाने चाहिए? मैं चार टिप्पणियों पर गौर करूंगा।
पहला, जबकि उपभोक्ता भावना कमजोर है, उपभोक्ता खर्च मजबूत बना हुआ है, जो अनिवार्य रूप से महामारी-पूर्व प्रवृत्ति के अनुरूप है:
दूसरा, अमेरिकी अपनी व्यक्तिगत वित्तीय स्थिति के बारे में पूरी अर्थव्यवस्था की तुलना में कहीं अधिक सकारात्मक हैं। उदाहरण के लिए, यहाँ एक सर्वेक्षण के परिणाम दिए गए हैं। क्विनिपियाक सर्वेक्षण विस्कॉन्सिन का:
तीसरा, अमेरिकी लोग अपनी राज्य या स्थानीय अर्थव्यवस्था के बारे में राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था की तुलना में कहीं अधिक सकारात्मक हैं। आप इसे फेडरल रिजर्व के आंकड़ों में देख सकते हैं। घरेलू खुशहाली का सर्वेक्षण और वॉल स्ट्रीट जर्नल के स्विंग राज्यों के सर्वेक्षण में भी:
अंत में, अर्थव्यवस्था के बारे में धारणाएँ बहुत पक्षपातपूर्ण हो गई हैं। प्रतिष्ठित मिशिगन सर्वेक्षण क्या कहता है, यहाँ देखें:
यह उल्लेखनीय है कि राष्ट्रपति बिडेन के निर्वाचित होने के बाद, मुद्रास्फीति बढ़ने से पहले ही, रिपब्लिकन आर्थिक भावना में गिरावट आ गई थी।
तो हमारे पास उपभोक्ता व्यवहार या भावना के बारे में चार तथ्य हैं जिन्हें इस तथ्य के अलावा स्पष्ट करने की आवश्यकता है कि अमेरिकियों का अर्थव्यवस्था के बारे में समग्र दृष्टिकोण नकारात्मक है। कमजोर भावना के बारे में अलग-अलग कहानियाँ इन अन्य तथ्यों से निपटने में कितनी अच्छी तरह काम करती हैं?
खैर, यहाँ एक छोटा सा मैट्रिक्स है जिसमें पंक्तियाँ अलग-अलग आर्थिक कहानियों के अनुरूप हैं और कॉलम उपभोक्ताओं के बारे में तथ्यों के अनुरूप हैं। यदि कोई कहानी किसी तथ्य के अनुरूप है, तो मैं संबंधित बॉक्स में “Y” डालता हूँ; यदि ऐसा नहीं है, तो मैं “N” डालता हूँ:
हम तुरंत ही यह देख लेते हैं कि अमेरिकियों की स्थिति आधिकारिक आंकड़ों से कहीं ज़्यादा ख़राब है, यह दावा हर जगह विफल हो जाता है। अगर उपभोक्ता वाकई औसतन परेशान होते, तो वे इतनी आसानी से खर्च नहीं करते। वे पोलस्टर्स को यह नहीं बताते कि उनके निजी वित्त की स्थिति अच्छी है। वे अपने राज्य की अर्थव्यवस्था के बारे में उत्साहित नहीं होते। और अगर हालात वाकई ख़राब होते, तो आप उम्मीद करते कि वे डेमोक्रेट्स के साथ-साथ रिपब्लिकन के लिए भी बुरे होंगे।
पिछली मुद्रास्फीति पर गुस्सा एक स्पष्टीकरण के रूप में बेहतर स्कोर करता है। स्टेफनी स्टैनचेवा यह इस बात की पुरानी समझ को पुष्ट करता है कि लोग मुद्रास्फीति से क्यों नफरत करते हैं: यहां तक कि जब लोगों की आय बढ़ती कीमतों के साथ बढ़ती रहती है, तब भी वे मानते हैं कि उन्होंने वेतन वृद्धि अर्जित की है और अपनी कड़ी मेहनत से अर्जित की गई कमाई को छीनने के लिए अर्थव्यवस्था को दोषी ठहराते हैं।
अब हम जिस स्थिति में हैं, वह यह है कि अधिकांश श्रमिकों ने वास्तव में देखा है वेतन वृद्धि मुद्रास्फीति से अधिकजो यह समझा सकता है कि क्यों उनके पास खर्च करने के लिए पैसा है और क्यों वे अपने वित्त के बारे में सकारात्मक हैं, फिर भी वे अपने वास्तविक लाभ को सीमित करने के लिए अर्थव्यवस्था को दोषी ठहराते हैं।
लेकिन यह कहानी पर्याप्त रूप से यह स्पष्ट नहीं करती कि लोग अपने गृह राज्यों के बारे में इतने उत्साहित क्यों हैं और अर्थव्यवस्था के बारे में उनके विचार इतने पक्षपातपूर्ण क्यों हैं।
इससे हमें कहानी की शक्ति मिलती है: जो अमेरिकी ठीक-ठाक हैं और जो जानते हैं कि उनके पड़ोसी ठीक-ठाक हैं, वे किसी तरह यह मानने लगे हैं कि कहीं और, उन लोगों के साथ बुरी चीजें हो रही हैं जिन्हें वे नहीं जानते। और ये कहानियाँ रिपब्लिकन के बीच सबसे ज़्यादा प्रभावशाली होती हैं जब कोई डेमोक्रेट राष्ट्रपति होता है।
क्या कोई झूठी कहानी वाकई इतनी व्यापक हो सकती है? खैर, हम जानते हैं कि यह अन्य क्षेत्रों में भी हो सकती है। यह एक आम बात है, शायद ही कोई विवादास्पद बात हो, कि लोगों के विचार अपराधविशेषकर उन स्थानों पर अपराध, जिन्हें वे नहीं जानते, अक्सर वास्तविकता से कटे होते हैं। मैं न्यूयॉर्क शहर में रहता हूँ, जो दुनिया के सबसे बड़े शहरों में से एक है। अमेरिका में सबसे सुरक्षित स्थानकहाँ हत्याएं कमोबेश महामारी से पहले के निम्न स्तर पर वापस आ गए हैं, और जो लोग यहां नहीं रहते हैं वे अक्सर मुझसे पूछते हैं कि क्या मुझे शहर की सड़कों पर चलने में डर लगता है।
अर्थव्यवस्था के बारे में नकारात्मक बयान कहाँ से आते हैं? कई अमेरिकी अपनी खबरें फॉक्स और अन्य पक्षपातपूर्ण स्रोतों से प्राप्त करते हैं; यहाँ तक कि मुख्यधारा का मीडिया भी अक्सर आर्थिक रिपोर्टिंग के लिए “अगर यह खून बहाता है, तो यह आगे बढ़ता है” दृष्टिकोण अपनाता है, बुरी खबरों को उजागर करता है जबकि अच्छी खबरों को कम महत्व देता है। कुछ मामलों में इसे परिमाणित किया जा सकता है: रयान कमिंग, जियाकोमो फ्रैकारोली और नील महोनी दिखाओ ब्रीफिंग बुक पर उन्होंने बताया कि जब गैस की कीमतें कम होती हैं, तब की तुलना में जब वे अधिक होती हैं, तब टीवी पर उनका उल्लेख अधिक होता है।
सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म भी झूठी कहानियों के लिए प्रजनन स्थल हैं। प्लेटफ़ॉर्म के मालिकों को जानबूझकर गलत सूचना फैलाने की ज़रूरत नहीं है, हालाँकि ऐसा भी होता है (नमस्ते, एलन मस्क)। जब सोशल मीडिया कंपनियों के पास कोई एजेंडा नहीं होता है, तब भी उच्च “संलग्नता” की सेवा में सुझाव देने वाले एल्गोरिदम अत्यधिक पुष्टि पूर्वाग्रह पैदा कर सकते हैं। षड्यंत्र के सिद्धांतों का संकेत देने वाले कुछ लेखों पर क्लिक करें और आप तेज़ी से बुखार के दलदल में गहरे चले जाएँगे; संभवतः कुछ ऐसा ही तब होता है जब आप नकारात्मक आर्थिक कहानियों पर क्लिक करते हैं।
एक निजी बात: एकमात्र सोशल मीडिया प्लेटफ़ॉर्म जहाँ मैं अपने फ़ीड को सिर्फ़ उन लोगों तक सीमित नहीं रखता जिन्हें मैंने फ़ॉलो करना चुना है, वह है YouTube, जिसका इस्तेमाल मैं ज़्यादातर संगीत प्रदर्शन देखने के लिए करता हूँ। लेकिन मैंने एल्गोरिदम को नियंत्रित करना सीख लिया है, कभी भी (a) राजनीतिक सामग्री या (b) प्यारे जानवरों वाले वीडियो पर क्लिक नहीं करता।
निष्कर्ष: नकारात्मक आर्थिक धारणाओं के व्यापक रूप से उद्धृत स्पष्टीकरण उन टिप्पणियों से असंगत हैं जो उपभोक्ता भावना से परे हैं। एकमात्र परिकल्पना जो सभी क्षेत्रों में काम करती है, वह है लोगों द्वारा सुनी और देखी गई कहानियों पर आधारित न कि उनके अपने अनुभव पर।
त्वरित हिट
सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म क्यों हैं एक गड़बड़.
अनुभूति, फ्रेंच संस्करण.
4 जुलाई को गैस की कीमतें तीन वर्षों में सबसे कम.
“छोड़ दिए गए” काउंटी हैं बेहतर कर रहा है.
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