जेओआन चेन अपने पहले से कहीं ज़्यादा व्यस्त काम के शेड्यूल के बारे में बात कर रही हैं, उनका चेहरा उत्साह से चमक रहा है, जब वह “अपने करियर के सबसे ठंडे दौर” का ज़िक्र करती हैं। फ़िल्म इंडस्ट्री में दशकों तक काम करने के बाद, वह इसे अपने करियर के आखिरी अध्याय के तौर पर देखती हैं। लेकिन चीनी अमेरिकी अदाकारा ने कभी नहीं सोचा था कि नई शुरुआत भी हो सकती है: 63 साल की उम्र में, वह इंडी फ़िल्म डिडी (弟弟) में अपने बेहतरीन अभिनय के लिए शानदार समीक्षाएँ अर्जित कर रही हैं।.
1987 की शानदार ऐतिहासिक महाकाव्य में उनकी सफल भूमिका के बाद अंतिम सम्राट90 के दशक में चेन एक बहुत बड़ी स्टार बन गई थीं, लेकिन जब तक वह विदेशी, आकर्षक प्रलोभन वाली महिला के रूप में टाइपकास्ट होने से थक नहीं गईं और उन्होंने अपनी खुद की फिल्में बनाना शुरू कर दिया। उन्होंने हॉलीवुड और चीन में एक अभिनेता और निर्देशक के रूप में चुपचाप और लगातार काम करना जारी रखा है, लेकिन अब वह अपने करियर के पुनर्जागरण के कगार पर हैं। पिछले साल, चेन डिज्नी+ की समीक्षकों द्वारा प्रशंसित रहस्य में दिखाई दीं दुनिया के अंत में एक हत्याऔर हम बात करते हैं जब वह अटलांटा में शूटिंग कर रही है ओह. क्या. मज़ा.मिशेल फ़िफ़र की अगुआई में सभी सितारों वाली एक उत्सवी फ़िल्म। दीदी के साथ, एक मज़ेदार और मार्मिक अप्रवासी युवावस्था की कहानी के साथ, वह हॉलीवुड की चर्चा में मजबूती से वापस आ गई है।
फिर भी, चेन ने इस भूमिका को लेने के बारे में दोबारा सोचा। जब निर्देशक सीन वांग ने उनसे चुंगसिंग की भूमिका निभाने के लिए संपर्क किया, जो एक 13 वर्षीय ताइवानी अमेरिकी लड़के (इज़ाक वांग द्वारा अभिनीत) की माँ है, जो स्केटबोर्डिंग वीडियो की शूटिंग करते हुए अपनी गर्मियों में बदलाव लाता है, तो उन्हें चिंता थी कि वह इस भूमिका के लिए बहुत बड़ी हो गई है। “सबसे महत्वपूर्ण बात, जब आप थिएटर में जाते हैं, तो यह है कि आप उस व्यक्ति पर विश्वास करते हैं है उस व्यक्ति के साथ। सीन मुझे फिल्म का हिस्सा बनाने के लिए बहुत उत्साहित थे, लेकिन मैं झिझक रहा था। उन्होंने कहा: ‘मुझे पता है कि कोई समस्या नहीं होगी।’ वह सही थे। आप बस चरित्र को मानवता और जटिलता से भर देते हैं, और कोई भी उस दूसरी चीज़ के बारे में सोचता भी नहीं है।”
बेशक, यह मदद करता है कि चेन अपनी उम्र से बहुत छोटी दिखती हैं, लेकिन उनकी कास्टिंग 20 साल से ज़्यादा उम्र के अभिनेताओं को बड़े बच्चों की माँ की भूमिका में देखने से अलग है। उन्होंने बड़ी उम्र की एशियाई महिलाओं की कठोर “टाइगर माताओं” के स्टीरियोटाइप के खिलाफ़ खेलने के अवसर का भी स्वागत किया, जो केवल अपने बच्चों के अच्छे ग्रेड प्राप्त करने और अच्छे विश्वविद्यालयों में प्रवेश पाने के बारे में परवाह करती हैं। वह संदर्भ देती हैं द जॉय लक क्लब और पागल अमीर एशियाईऐसी फ़िल्में जिनमें एशियाई माताएँ हैं जो “बहुत सख्त और भावनाहीन और दबंग हैं। चुंगसिंग अलग है। वास्तव में, वह कई अप्रवासी माताओं की तरह है जिन्हें मैं जानता हूँ।”
सैन फ्रांसिस्को में रहने वाली चेन ने अपने दूसरे पति पीटर हुई से शादी की है। ए 1992 में कार्डियोलॉजिस्ट के रूप में काम किया। उनकी दो बेटियाँ हैं, ऑड्रे और एंजेला। वे कहती हैं कि उनके जन्म के बाद उन्होंने काम करना कम कर दिया, लेकिन यह भी सुनिश्चित किया कि काम करना पूरी तरह से बंद न हो जाए। “मैं घर पर रहने के लिए, सिर्फ़ इसलिए संतुष्ट नहीं होना चाहती थी। इसलिए मैंने बीच-बीच में नौकरी छोड़ी। लेकिन जाहिर है कि इससे परिवार और बच्चों पर बुरा असर पड़ा। मुझे दोनों तरफ़ से पछतावा है। आप सब कुछ नहीं पा सकते। आपके पास दिन में सिर्फ़ 24 घंटे होते हैं; आप यह या वह त्याग करते हैं, और यह जीवन का हिस्सा है। मैं बस यही चाहती हूँ कि मैं अपने बच्चों के लिए एक शांत माँ होती।”
चेन के माता-पिता डॉक्टर थे और उसका एक बड़ा भाई चेस है। शंघाई में जन्मी चेन बचपन से ही बड़ी हुई। चीन की क्रूर सांस्कृतिक क्रांतिकम्युनिस्ट नेता माओत्से तुंग द्वारा शुरू की गई इस हत्या में 500,000 से 2 मिलियन लोगों की सामूहिक हत्या की गई थी। ऐसा कहा जाता है कि जियांग किंग, झेडोंग की पत्नी ने चेन को तब “खोजा” था जब चेन अपने स्कूल की राइफल रेंज पर शूटिंग कर रही थी – लेकिन असल में यह चेंग यिन था, जो जिंगगांग माउंटेन के निर्देशक थे, एक फिल्म जिसे जियांग प्रोड्यूस कर रहे थे, जिसने चेन का कहना है कि पहली बार उन्हें तब देखा था जब वह 14 साल की थी।
जब जियांग को 1976 में सांस्कृतिक क्रांति में भाग लेने के लिए गिरफ्तार किया गया और आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई, तो जिंगगांग माउंटेन – और चेन की पहली अभिनय भूमिका – टूट गई। “मुझे बहुत राहत मिली क्योंकि एक दृश्य था जहाँ मुझे रोना था,” वह कहती हैं। “मैं हर दिन अभ्यास कर रही थी और मैं रो नहीं सकती थी। लेकिन साथ ही [I was] मैं बहुत निराश थी कि मुझे स्कूल वापस जाना पड़ा। यह बहुत मज़ेदार था।” सौभाग्य से, उनके अभिनय के सपने तब पूरे हुए जब उन्हें 1975 में शंघाई फिल्म स्टूडियो में अभिनेता के प्रशिक्षण कार्यक्रम में जगह मिली।
अभिनेता बनने का मतलब था कि चेन को सुदूर ग्रामीण इलाकों में शारीरिक श्रम करने के लिए “भेजा” जाने की प्रथा से छुटकारा मिल गया, जैसा कि सांस्कृतिक क्रांति के दौरान विशेषाधिकार प्राप्त या शिक्षित युवाओं के लिए आम बात थी। इस दौरान अनुमानित 17 मिलियन बच्चे अपने परिवारों से अलग हो गए और चेन का कहना है कि उन्हें इस तरह के भाग्य से बचने के लिए उत्तरजीवी के अपराध बोध की भावना महसूस हुई। इसने उन्हें 1998 में एक निर्देशक के रूप में अपनी पहली फिल्म बनाने के लिए प्रेरित किया शिउ शिउ: द सेंट-डाउन गर्लजो “ग्रामीण इलाकों में जाने” के आंदोलन पर केंद्रित था। “मुझे लगा कि मैं अपनी पीढ़ी के उन चुनिंदा लोगों में से एक हूँ जिन्हें ऐसा भाग्यशाली मौका मिला है,” वह कहती हैं। “जहाँ तक मुझे याद है, बड़े होते हुए मेरे माता-पिता हमारे लिए शंघाई में रहने के तरीकों के बारे में सोच रहे थे।”
फिर भी, सांस्कृतिक क्रांति की कठोर वास्तविकताओं से उसका परिवार अछूता नहीं रहा। जब वह छह साल की थी, तो उसके दादा ने खुदकुशी कर ली, क्योंकि उन पर गलत तरीके से प्रतिक्रांतिकारी और जासूस होने का आरोप लगाया गया था। वह कहती है, “यह पहली बार था जब मैंने वयस्कों को रोते देखा।” “मेरी माँ रोईं, और मेरी दादी रोईं। यह मेरे लिए बहुत डरावना था।”
18 साल की उम्र तक चेन चीन की सबसे बड़ी फिल्म स्टार बन चुकी थीं। छोटे फूल और मातृभूमि के लिए दिलदोनों ही 1979 में रिलीज़ हुई देशभक्ति से भरपूर ड्रामा फ़िल्में थीं; बाद वाली फ़िल्म में एक दृश्य था जिसमें चेन ने (अभी भी अविश्वसनीय रूप से लोकप्रिय) गीत आई लव यू, चाइना गाया था। लेकिन 1981 में, 20 साल की उम्र में, उन्होंने कैलिफ़ोर्निया स्टेट यूनिवर्सिटी, नॉर्थ्रिज में फ़िल्म-निर्माण का अध्ययन करने के लिए अमेरिका जाने का फैसला किया।
उस समय हॉलीवुड में एशियाई कलाकार बहुत कम थे, इसलिए चेन को कभी नहीं लगा कि वह अमेरिका में अपना अभिनय करियर जारी रख सकती है। इसके बजाय, उसने अपनी पढ़ाई के दौरान एक रेस्तरां में काम करके अपना खर्च चलाया। “मेरी एक सहपाठी थी जो एक स्टंटवुमन थी। उसने कहा: ‘मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि तुम दुनिया की सबसे अच्छी अभिनेत्री हो चीन [she was awarded the country’s prestigious Hundred Flowers award for best actress for her performance in Little Flower]एक रेस्तरां में काम करें। आपको हॉलीवुड में काम करने की कोशिश करनी होगी, वहाँ बहुत बेहतर वेतन मिलता है।’”
चेन ने एक ऐसी एजेंसी के साथ करार किया जो एशियाई अभिनेताओं का प्रतिनिधित्व करने में माहिर थी। बर्नार्डो बर्टोलुची‘द लास्ट एम्परर’ चीन के अंतिम शासक पुई के जीवन के बारे में एक भव्य नाटक है। चेन ने पुई की अफीम की लत में डूबी पत्नी महारानी वानरोंग के रूप में एक आकर्षक अभिनय किया है, जो अपने सोने के पिंजरे में बेहद दुखी है। इस फिल्म ने 1988 में नौ ऑस्कर जीते, जिसमें सर्वश्रेष्ठ फिल्म भी शामिल है। इसके बाद उन्होंने ओलिवर स्टोन की युद्ध ड्रामा हेवन एंड अर्थ में एक किसान लड़की की माँ की भूमिका निभाई, और डेविड लिंच की असली कल्ट क्लासिक ट्विन पीक्स में, जहाँ उन्होंने एक फैक्ट्री मालिक की भूमिका निभाई, जो एक दराज के घुंडी (हाँ, एक दराज के घुंडी) में बदल गई।
लेकिन उसके बाद भी चेन कहती हैं कि उन्हें अच्छे रोल पाने के लिए संघर्ष करना पड़ा। “लोग एशियाई अमेरिकियों के लिए नहीं लिख रहे थे। पर्याप्त एशियाई फिल्म निर्माता नहीं थे, पर्याप्त एशियाई पटकथा लेखक नहीं थे। लोगों को नहीं पता था कि मेरा इस्तेमाल कैसे करना है। जब वे मेरा इस्तेमाल करना चाहते थे, तब भी उन्हें नहीं पता था कि मुझे किस कहानी में रखना है। सामग्री की इतनी कमी थी। अगर आज होता, तो मुझे पता है कि कई भूमिकाएँ होतीं, लेकिन वह एक अलग युग था।”
चेन के आकर्षक लुक को उनके पूरे करियर में देखा गया है। 1992 में पीपल पत्रिका ने उन्हें “50 सबसे खूबसूरत लोगों” में से एक नामित किया था, और 1999 में टाइम पत्रिका का एक प्रोफाइल उन्होंने कहा कि उनके पास “प्रशांत महासागर के दोनों ओर सबसे अधिक रसीला मुंह है”। क्या उन्हें कभी ऐसा महसूस हुआ कि उनके साथ कोई वस्तु जैसा व्यवहार किया जा रहा है? “उस समय मुझे इससे कोई परेशानी नहीं थी। मुझे सबसे अधिक परेशानी इस बात से होती थी कि मैं किसी तरह अपर्याप्त थी। मैं पर्याप्त सुंदर नहीं थी। मैं पर्याप्त स्मार्ट नहीं थी। मुझे लगता था कि मैं एक नकली उत्पाद हूँ, असली उत्पाद नहीं। अगर लोग मेरी प्रशंसा करते, तो मुझे लगता कि मैंने उन्हें बेवकूफ़ बनाया है।” वह सोचती हैं कि क्या यह “गहरी असुरक्षा” उनके करियर के दबाव के कारण उभरी है। “यह एक दोधारी तलवार है,” वह कहती हैं, “क्योंकि तब आप अधिक मेहनत करते हैं।”
हॉलीवुड में अच्छी भूमिकाओं की कमी से निराश चेन ने 30 की उम्र में निर्देशन की ओर कदम बढ़ाया। “मुझे लगा कि मेरा करियर कहीं नहीं जा रहा है। भूमिकाएँ कम होती जा रही थीं; सिर्फ़ बुरी महिलाएँ, ड्रैगन लेडी या कुछ और, जो भी हो, दिलचस्प नहीं थीं।” ज़िउ ज़िउ: द सेंट-डाउन गर्ल, जिसे उन्होंने लिखा और निर्देशित किया, आलोचकों द्वारा अच्छी तरह से सराहा गया लेकिन उनकी दूसरी परियोजना, न्यूयॉर्क में शरद ऋतुरिचर्ड गेरे और विनोना राइडर अभिनीत एक उम्र-अंतर रोमांस, सार्वभौमिक रूप से नष्ट कर दिया गया था। चेन का कहना है कि उनके संस्करण को फिल्म के वितरक, एमजीएम द्वारा फिर से काटा गया था।
चेन कहती हैं, “पांच निर्माता थे, उनके पास एक बड़ा मॉनिटर था।” “मेरा मॉनिटर बहुत छोटा था। कभी-कभी वे उस पर बॉलगेम देखते थे। मुझे डर लगता था और जब मुझे डर लगता था, तो मैं आक्रामक हो जाती थी। फिर मैं उनके हर सुझाव को नकार देती थी और कई बार यह थोड़ा अप्रिय हो जाता था। पीछे मुड़कर देखती हूं, तो मैं और बेहतर तरीके से बातचीत कर सकती थी।” वह यह बताने में सावधानी बरतती हैं कि पहली जगह में निर्देशन के लिए काम पर रखा जाना उनके लिए एक महत्वपूर्ण उपलब्धि थी। “मेरा मतलब है, एक अप्रवासी व्यक्ति, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में पला-बढ़ा भी नहीं था – मुझे लगा कि यह एक बड़ी सफलता है।” क्या वह एक और हॉलीवुड स्टूडियो फिल्म बनाएगी? “संभवतः, अब, अधिक परिपक्वता के साथ,” वह कहती हैं।
फिलहाल चेन अपने करियर में नई शुरुआत का आनंद ले रही हैं। उन्होंने अभी हाल ही में ‘द मिस्टेक’ के रीमेक की शूटिंग पूरी की है। आंग ली की 1993 की रोमांटिक कॉमेडी द वेडिंग बैंक्वेटऔर ऐसी अफवाहें हैं कि उन्हें डिडी में उनके प्रदर्शन के लिए ऑस्कर के लिए नामांकित किया जा सकता है। “मेरी उम्र में, द लास्ट एम्परर के ठीक बाद की तुलना में, अब मेरे पास जो अवसर हैं, वे अधिक प्रचुर लगते हैं,” वह कहती हैं, उनके चेहरे पर खुशी झलक रही है। “मैं रोमांचित हूँ। मैं वास्तव में उत्साहित हूँ कि समय अलग है। हमें इसे हल्के में नहीं लेना चाहिए।”
मुश्किल समय में चेन अक्सर “असली पेशा” अपनाने के बारे में सोचती थीं, पोषण विशेषज्ञ या वकील या केयर होम के मैनेजर के रूप में वैकल्पिक करियर के बारे में सोचती थीं – लेकिन अभिनय का चुंबकीय आकर्षण हमेशा बहुत मजबूत था। “यह आसान नहीं था,” वह स्वीकार करती हैं। “लेकिन भले ही भूमिकाएँ कम और दूर-दूर तक थीं, फिर भी मैंने बहुत अच्छा समय बिताया। मुझे अभिनय पसंद है। यह एक ज़रूरत है। एक छोटा सा हिस्सा, एक बुरा हिस्सा, जो भी हो; मैंने बस इसे स्वीकार कर लिया। मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। और मुझे पता चला कि सहायक भूमिकाएँ मुख्य भूमिका की तुलना में बहुत अधिक चुनौतीपूर्ण हैं क्योंकि आप अपने स्क्रीन समय का एक सेकंड भी बर्बाद नहीं कर सकते। पीछे मुड़कर देखें तो, यह वास्तव में मेरी यात्रा का हिस्सा है।”
महामारी के दौरान चेन की मां कैंसर से पीड़ित थीं और अभिनेता उनसे मिलने के लिए अमेरिका और चीन के बीच आते-जाते रहते थे। उन्हें पांच मौकों पर तीन-तीन सप्ताह के लिए क्वारंटीन किया गया और उन्होंने एक साहित्यिक पत्रिका के लिए कॉलम लिखना शुरू किया, जो बाद में माओ यू (बिल्ली और मछली के लिए चीनी अक्षर) नामक एक किताब बन गई, जिसे हाल ही में चीन में रिलीज़ किया गया है, जहाँ इसे अच्छी प्रतिक्रिया मिली है।
चेन कहती हैं, “एकमात्र चीज़ जो मुझे सच्ची खुशी देती है, वह है सृजन करना।” वह इस बारे में सोचती हैं कि होटल के कमरे में अकेले बंद रहने के दौरान उन्हें किस चीज़ ने आगे बढ़ाया। “रचनात्मक बने रहना मेरी जीवन शक्ति है। आप जानते हैं, क्वारंटीन में आप उस छोटे से कमरे में बंद हो जाते हैं, लेकिन मेरा दिमाग आज़ाद था। इसलिए मुझे पता है कि यही कुंजी है – बाकी सब कुछ वास्तव में उतना सार्थक नहीं है।”
