हमने एनएफएल वाइल्ड-कार्ड राउंड के पहले दिन से क्या सीखा: रेवेन्स वैध सुपर बाउल दावेदारों की तरह दिखते हैं

2024 एनएफएल प्लेऑफ़ असंतुलित अंकों की एक जोड़ी के साथ शुरुआत हुई। शनिवार को, “अंडरडॉग” ह्यूस्टन टेक्सन्स धीमी शुरुआत से उबरते हुए 32-12 से शानदार जीत दर्ज की लॉस एंजिल्स चार्जर्स. रात्रिभोज के लिए, बाल्टीमोर रेवेन्स पर 28-14 से जीत दर्ज की पिट्सबर्ग स्टीलर्स यह उतना भी करीब नहीं था जितना अंतिम स्कोर इंगित करता प्रतीत होता है।

ह्यूस्टन की जीत शनिवार को जाहिर तौर पर आश्चर्यजनक परिणाम थी, जिसकी कई लोगों को उम्मीद थी जस्टिन हर्बर्ट अंततः अपनी पहली प्लेऑफ़ जीत हासिल करने के लिए। बाल्टीमोर की जीत किसी आश्चर्य से कम नहीं थी, हालाँकि पहले हाफ में जिस तरह से उन्होंने स्टीलर्स के साथ हाथापाई की वह परेशान करने वाली थी। दोनों प्रभावशाली दिख रहे थे और अगले सप्ताह के डिविजनल राउंड में दमदार प्रदर्शन करना चाहिए। इसके विपरीत, प्लेऑफ़ से जल्दी बाहर निकलने के बाद चार्जर्स और स्टीलर्स ऑफ़सीज़न में प्रवेश करते हैं।

यहां हमने शनिवार को खेले गए चार टीमों में से प्रत्येक से क्या सीखा।

टेक्ज़ैन्स

जैसा कि ऊपर उल्लेख किया गया है, सीज़न के अंत में हार के बाद कई लोगों ने ह्यूस्टन को बाहर कर दिया था चीफ्स और रेवेन्स. शनिवार के खेल में ह्यूस्टन की बेहद धीमी शुरुआत के बाद शनिवार को वे संदेह उचित प्रतीत हुए।

लेकिन अगर हमने टेक्सस के आगे बढ़ने के बारे में कुछ सीखा है, तो वह यह है कि आप उन्हें अपने आसपास नहीं रहने देना चाहते, खासकर यदि आपके पास उन्हें जल्दी ही दूर करने का मौका है। चार्जर्स के पास टेक्सस को जल्दी ही मात देने का मौका था, लेकिन फील्ड गोल करने और इंटरसेप्शन का फायदा नहीं उठाने के कारण वे असफल रहे। सीजे स्ट्राउड दूसरी तिमाही की शुरुआत में.

ह्यूस्टन की रक्षा ने लॉस एंजिल्स की शुरुआत में बढ़त हासिल करने में असमर्थता में भूमिका निभाई, विशेष रूप से इसके पास की दौड़ के नेतृत्व में विल एंडरसन जूनियर. और मारियो एडवर्ड्स जूनियर उपयुक्त रूप से, खेल का सबसे बड़ा खेल हो सकता था एरिक मुर्रे का हर्बर्ट का छक्का चुनें जिससे घरेलू टीम को चौथे क्वार्टर में 20-6 की बढ़त मिल गई।

रक्षा ने नेतृत्व किया, लेकिन स्ट्राउड ने 33 में से 22 पासिंग पर 282 गज फेंककर अपना काम किया। निको कोलिन्स जबकि, सात कैचों पर 122 गज की दूरी हासिल की जो मिक्सन एक महीने से अधिक समय में उनका पहला 100-यार्ड गेम था।

क्या टेक्सस के पास अगले सप्ताह सड़क पर जीतने का मौका है? मैं इस पर भरोसा नहीं करूंगा, लेकिन जैसा कि शनिवार को दिखा, आप स्ट्राउड और टेक्सस को अपने आसपास नहीं रहने देना चाहते।

चार्जर्स

पीछे मुड़कर देखें तो, सीज़न में 7-3 की शुरुआत के आधार पर चार्जर्स को इस खेल में बहुत अधिक श्रेय मिल सकता है। इसके विपरीत, सप्ताह 17 में टेक्सन्स की रैवेन्स से 31-2 की हार ने संभवतः सीज़न के बाद की उनकी संभावनाओं के बारे में एक गलत कहानी रची।

आख़िरकार, टेक्सन्स ने पिछले साल एक प्लेऑफ़ गेम जीता था और स्पष्ट रूप से कुछ निर्माण कर रहे हैं। चार्जर्स 5-12 सीज़न से बाहर आ रहे थे, इसलिए इस साल प्लेऑफ़ में जगह बनाना चार्जर्स के प्रथम वर्ष के मुख्य कोच जिम हारबॉ के लिए एक सफलता थी। यह कहना सुरक्षित है कि ह्यूस्टन के हालिया प्लेऑफ़ अनुभव ने शनिवार के परिणाम में एक कारक खेला।

जाहिर है, चार्जर्स की हार का सबसे आश्चर्यजनक हिस्सा हर्बर्ट के चार अवरोधन थे। आख़िरकार, हर्बर्ट ने पूरे वर्ष में केवल तीन टर्नओवर किए थे, और चार्जर्स के अपराध ने पूरे वर्ष में केवल नौ टर्नओवर किए थे। यह कहना सुरक्षित है कि शनिवार को हर्बर्ट की कुछ गलतियाँ ह्यूस्टन की पास की जल्दबाजी और साथ ही चल रहे खेल की कमी का परिणाम थीं।

हर्बर्ट एक असाधारण क्वार्टरबैक है, लेकिन चार्जर्स ने इस खेल का बहुत सारा भार उसके कंधों पर डाल दिया है। साथ जेके डोबिन्स (जो हाल ही में घायल रिज़र्व से लौटे हैं) और गस एडवर्ड्स 18 कैरीज़ पर केवल 50 गज दौड़ने के संयोजन से, खेल काफी हद तक हर्बर्ट के कंधों पर निर्भर था। इससे हर्बर्ट के नंबर 2 रिसीवर को मदद नहीं मिली, क्वेंटिन जॉनसनअपने पांच लक्ष्यों में से किसी को भी नहीं पकड़ सका। हर्बर्ट को नौसिखिया से एक बड़ा खेल मिला लैड मैककॉन्कीजो उभरता हुआ सितारा प्रतीत होता है।

निश्चित रूप से, जिस गेम को जीतने की आपने उम्मीद की थी उसे हारने से दुख होता है, और शायद चार्जर्स के प्रशंसकों को शनिवार के गेम में ऐसा ही महसूस हुआ। चोट पर नमक छिड़कने वाला तथ्य यह है कि हर्बर्ट अब प्लेऑफ़ में 0-3 से आगे है। लेकिन शनिवार की हार से चार्जर्स के लिए एक सकारात्मक वर्ष नहीं मिट जाना चाहिए, जिन्होंने लॉस एंजिल्स में हारबॉ के पहले सीज़न के दौरान महत्वपूर्ण प्रगति की थी।

कौवे

यदि शनिवार रात का खेल मुक्केबाजी मैच होता, तो रेफरी ने कार्यवाही को मध्यांतर में या शायद उससे पहले ही रोक दिया होता। स्टीलर्स को 306-59 से मात देने के बाद रेवेन्स ने हाफटाइम तक 21-0 की बढ़त बना ली। डेरिक हेनरी पहले हाफ में 100 रशिंग यार्ड दौड़े, जबकि बाल्टीमोर की रक्षा ने खेल के पहले 90 मिनट में केवल दो फर्स्ट डाउन की अनुमति दी।

नियमित सीज़न को समाप्त करने के लिए बाल्टीमोर की चार गेम की जीत की लय के दौरान गेंद की देखभाल करना और मजबूत रक्षा करना दो विषय थे। शनिवार की रात फिर यही मामला सामने आया। रैवेन्स ने गेंद को पलटा नहीं, और उनकी रक्षा, जो सीज़न के पहले 13 गेमों के दौरान कई बार संघर्ष करती रही, जब इसकी ज़रूरत थी, विशेष रूप से माध्यमिक में, रोशनी बंद हो गई।

लैमर जैक्सनजो शनिवार की रात प्लेऑफ़ में केवल 2-4 से आगे था, पिट्सबर्ग के विरुद्ध अपने विशिष्ट एमवीपी स्व की तरह लग रहा था। सप्ताह 1 के बाद से खेल में अपने सबसे तेज़ प्रयासों के दौरान उसने कई पढ़ने के विकल्प चलाए। जैक्सन की दौड़ ने बाकी सब कुछ खोल दिया, जिसमें हेनरी भी शामिल था, जिसकी ज़मीन पर 186 गज पोस्टसीज़न में पिट्सबर्ग टीम के खिलाफ सबसे अधिक थी।

हेनरी की उपस्थिति ने जैक्सन को शिथिल होकर खेलने की अनुमति दी है, जिससे उसे उन गलतियों से बचने की अनुमति मिलनी चाहिए जिन्होंने अंततः पिछले पोस्टसीज़न में उसे और रेवेन्स को बर्बाद कर दिया। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि जैक्सन की सफलता नंबर 1 के बिना आई जय फूलजो घुटने की चोट के कारण शनिवार का खेल नहीं खेल सके।

स्टीलर्स

शनिवार की रात ने इस बात की पुष्टि कर दी कि हममें से ज्यादातर लोगों ने स्टीलर्स की हार के दौरान उनके बारे में क्या महसूस किया था। पिट्सबर्ग की 8-2 से शुरुआत काफी हद तक अत्यधिक व्यस्त कार्यक्रम का परिणाम थी। स्टीलर्स वास्तविक दावेदार नहीं थे, और जब तक वे अपनी क्वार्टरबैक स्थिति का पता नहीं लगा लेते, तब तक वे बाहर से ही अंदर देखते रहेंगे।

रसेल विल्सन पिट्सबर्ग में अपने पहले सीज़न के दौरान उनके कुछ पल थे। लेकिन कुछ समय बाद यह स्पष्ट हो गया कि उनके शस्त्रागार में केवल उनकी प्रसिद्ध चंद्रमा गेंदें ही थीं। यदि विल्सन अपने गहरे पासों पर प्रहार नहीं कर सका, तो उसे वापस भागने के लिए सुरक्षित चेकडाउन के लिए मजबूर होना पड़ा जेलेन वॉरेन और तंग अंत पैट फ्रीइरमुथ. यह सफलता का नुस्खा नहीं है, खासकर अच्छी टीमों के खिलाफ।

क्वार्टरबैक स्थिति से परे, स्टीलर्स के पास सांस्कृतिक और दार्शनिक मुद्दे हैं। स्टीलर्स ने अपनी रक्षा में बहुत अधिक निवेश किया लेकिन फुटबॉल में यह सबसे कम खर्चीले आक्रमणों में से एक था। हो सकता है कि यह 1970 के दशक में या 2000 के दशक की शुरुआत में भी काम करता हो, लेकिन यह आज के खेल में काम नहीं करता है। स्टीलर्स को आगे बढ़ते हुए आक्रमण में और अधिक निवेश करने की आवश्यकता है।

रक्षा की बात करें तो गेंद का वह पक्ष शनिवार की रात के आक्रामक पक्ष से भी बदतर था। कभी-कभी, ऐसा प्रतीत होता था कि रक्षकों को हेनरी से निपटने में कोई दिलचस्पी नहीं थी। यह रक्षात्मक खिलाड़ियों के हफ़्तों के विवाद के बाद आया है जो कह रहे थे कि टीम के कुछ साथी अपना काम नहीं कर रहे हैं।

यह संस्कृति के मुद्दे पर जाता है। ऐसा लगता है कि पिट्सबर्ग में कुछ गड़बड़ है। शनिवार की हार के बाद, प्राइम के टेलर रूक्स ने इसकी सूचना दी नाजी हैरिस (जिसने संभवतः स्टीलर्स के लिए अपना आखिरी गेम खेला था) ने कहा कि मीडिया के बाहरी शोर ने लॉकर रूम में घुसपैठ कर ली थी और वह यह देखने में रुचि रखते थे कि प्लेऑफ़ में प्रवेश करने वाली टीम पर इसका क्या प्रभाव पड़ा।

उस वाक्य में बहुत सी चीजें गलत हैं, लेकिन यह उन मुद्दों का एक सूक्ष्म जगत है जो एक गौरवान्वित फ्रेंचाइजी में व्याप्त है, जो आठ साल तक प्लेऑफ में जीत के बिना रहा है, एक सूखा जो तब तक जारी रहेगा जब तक कि बड़े बदलाव नहीं किए जाते।