बेंगलुरु में यह समावेशी शतरंज पहल सरकारी स्कूलों में इस खेल को कैसे लोकप्रिय बना रही है

जब 18 साल के डी गुकेश पिछले हफ्ते शतरंज के इतिहास में सबसे कम उम्र के विश्व चैंपियन बने, तो वेलाम्मल का नाम लगातार गूंजता रहा। आख़िरकार, यह चेन्नई का वह स्कूल था जहाँ गुकेश ने पहली बार खेल की बारीकियाँ सीखीं। वेलम्मल समूह शतरंज खिलाड़ियों के लिए एक समृद्ध अभयारण्य रहा है, जिसने अब तक 85 भारतीय ग्रैंडमास्टर्स में से 22 को जन्म दिया है।

अफसोस की बात है कि ऐसे उदाहरण आदर्श से अधिक अपवाद हैं। खेलों को प्रोत्साहित करने वाली स्कूली शिक्षा नीति अभी भी दूर की कौड़ी है, और अगर मौजूद भी है, तो वे वेलाम्मल जैसे विशिष्ट निजी तौर पर संचालित संस्थानों तक ही सीमित है।

यह वह विसंगति है जिसे बेंगलुरु स्थित विलियम डी पिचामुथु (डब्ल्यूडीपी) समावेशी शतरंज पहल एक छोटे तरीके से ठीक करने की कोशिश कर रही है। कई वर्षों तक जूनियर्स के लिए एक ओपन शतरंज टूर्नामेंट की मेजबानी करने के बाद, डब्ल्यूडीपी समूह ने 2024 में सरकारी हाई स्कूल के बच्चों के बीच एक प्रतिभा खोज आयोजित की।

बेंगलुरु शहरी जिले के 20 सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों ने नवंबर में वाईएमसीए में एक ग्रैंड फिनाले में प्रतिस्पर्धा की। ये खिलाड़ी अब जनवरी 2025 में एक ओपन टूर्नामेंट में भाग लेंगे जहां वे अधिक कुशल अभ्यासकर्ताओं के खिलाफ खुद को परखेंगे।

बीएच तिलक विजेता बने | फोटो साभार: मुरली कुमार के

समाज के निचले तबके के बच्चों के प्रति यह सहानुभूति स्वयं विलियम पिचामुथु से आती है, जिन्होंने डोब्बाबल्लापुर, सागर, होलेनरसीपुर, केआर नगर और नेलमंगला में नगरपालिका स्कूल के प्रधानाध्यापक के रूप में काम किया था। इस प्रयास में कर्नाटक के के साई प्रकाश का अपार समर्थन रहा है, जो भारत के शुरुआती राष्ट्रीय जूनियर शतरंज चैंपियनों में से एक हैं, जिन्होंने 1972 में खिताब जीता था।

“निजी और अंतर्राष्ट्रीय स्कूलों में पूर्णकालिक शतरंज कोच हैं, लेकिन सरकारी स्कूलों की देखभाल करने वाला कोई नहीं है,” साई कहते हैं, जो अब 70 वर्ष के हैं, लेकिन अभी भी चुस्त हैं। उन्होंने अनेकल में स्थित एक गैर सरकारी संगठन एरिन फाउंडेशन की स्थापना की, जिसकी गतिविधियों में शतरंज को बढ़ावा देना शामिल है, और यह अनौपचारिक सीएसआर समूह भी चलाता है, जो एक बार सीआईआई कर्नाटक के लिए सीएसपी संयोजक रहे थे।

“हाल ही में एसजीएफआई (स्कूल गेम्स फेडरेशन ऑफ इंडिया) द्वारा आयोजित शतरंज टूर्नामेंट में, 10 शीर्ष रैंकिंग वाले खिलाड़ियों में से केवल एक सरकारी स्कूल से था। इसलिए हमने सोचा कि ‘आइए हम उन्हें मौका दें।’ हम यहां ग्रैंडमास्टर पैदा करने के लिए नहीं हैं। एकाग्रता और अनुशासन विकसित करने के लिए शतरंज का उपयोग करने का विचार है। उम्मीद है, ये बच्चे खुले टूर्नामेंट में भाग लेंगे और एक बार जब वे वहां जीतना शुरू कर देंगे, तो वे अपना ख्याल रखने में सक्षम होंगे, ”साई आगे कहती हैं।

टी दशरहल्ली के सरकारी हाई स्कूल में नौवीं कक्षा के छात्र बीएच थिलाक, जो नवंबर फाइनल में प्रथम स्थान पर रहे, का कहना है कि समावेशी शतरंज पहल ने उनके लिए एक नया रास्ता खोल दिया है। वह कहते हैं, ”हमें कोई भी ऐसे मौके नहीं देता.” “निजी स्कूलों में, बच्चों को विशेष कोचिंग दी जाती है और उनके माता-पिता का समर्थन प्राप्त होता है। लेकिन हमारे स्कूलों में, हममें से बहुत से लोग प्रवेश शुल्क भी नहीं दे सकते। इसलिए मैं काफी खुश हूं।”

कार्यक्रम में अपने प्रतिस्पर्धियों के साथ तिलक (बीच में) | फोटो साभार: मुरली कुमार के

थिलाक की शारीरिक शिक्षा शिक्षिका रेशमा नदाफ़ के अनुसार, एकमात्र उद्देश्य समाज में इन बच्चों की समग्र स्थिति में सुधार करने के लिए शतरंज जैसे खेल का उपयोग करना है। वह कहती हैं, ”ये छात्र साधारण पृष्ठभूमि से आते हैं और मेरा लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि उनके भविष्य में अच्छी संभावनाएं हों।” “सबसे पहले, हम रुचि रखने वाले बच्चों को चुनते हैं, और फिर एक क्लब और शतरंज समूह बनाते हैं। हर शनिवार को एक छोटी प्रतियोगिता होती है।”

“अगर वे खेल में अच्छे हैं, तो जिला, राज्य और राष्ट्रीय स्तर पर खेलने वाले सरकारी नौकरियों में आरक्षण का लाभ उठा सकते हैं। एक प्रमाणपत्र उन्हें कॉलेज में प्रवेश और प्रतियोगी परीक्षाओं में मदद करने के लिए पर्याप्त है। यदि आप शिक्षा और खेल में अच्छे हैं, तो आपको नौकरी की गारंटी है,” वह आगे कहती हैं।

साई के अनुसार, यह सिर्फ एक शुरुआत है और वह एक ऐसे भविष्य की परिकल्पना करते हैं जहां सरकारी स्कूलों में 100 से अधिक शतरंज क्लब होंगे, जिसमें पूर्णकालिक कोच होंगे और छात्रों को सीखने के लिए शतरंज साहित्य तक पहुंच होगी।

“1981 में, जब हमने कर्नाटक में एक अंतरराष्ट्रीय ग्रैंडमास्टर टूर्नामेंट आयोजित किया था, तो सभी स्वयंसेवक 14 वर्ष और उससे कम उम्र के बच्चे थे। मैं अकेला वयस्क था,” वह याद करते हैं।

“अगर हम इन बच्चों को अच्छी तरह से प्रशिक्षित करें, तो कुछ अच्छे खिलाड़ी बन सकते हैं, जबकि अन्य आयोजक बन सकते हैं। निजी क्षेत्र खुल रहा है, और अब सीएसआर के साथ एक शतरंज संबंध जुड़ गया है जो पहले नहीं था। अगर हमें एक स्कूल में शतरंज क्लब शुरू करने के लिए ₹10,000 की आवश्यकता है और कोई इसे पांच स्कूलों के लिए कर सकता है, तो हमें खुशी होगी; इससे हम अधिक बच्चों को प्रतिस्पर्धा करने और बेहतर बनने का आत्मविश्वास और अवसर दे सकते हैं।”