क्रिकेट के मैदान से लेकर हॉकी पिच तक, पैडी अप्टन ने मानसिक कंडीशनिंग के मास्टर के रूप में एक विरासत बनाई है। उनकी नवीनतम उपलब्धि शतरंज बोर्ड से आई है, जहां उन्होंने गुरुवार को भारतीय ग्रैंडमास्टर गुकेश डोम्माराजू को विश्व शतरंज चैंपियनशिप का खिताब जीतने में मदद करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जो इतिहास में सबसे कम उम्र के विश्व चैंपियन बन गए। महज 18 साल की उम्र में, मौजूदा चैंपियन चीन के डिंग लिरेन के खिलाफ गुकेश की जीत एक बड़ी उपलब्धि थी, क्योंकि वह विश्वनाथन आनंद के बाद यह खिताब हासिल करने वाले दूसरे भारतीय बन गए।
इस अविश्वसनीय उपलब्धि के पर्दे के पीछे दक्षिण अफ़्रीकी मानसिक कंडीशनिंग विशेषज्ञ अप्टन थे, जो सभी विषयों में चैंपियन बनाने के लिए प्रसिद्ध हैं।
अप्टन और गुकेश के बीच सहयोग 2024 के मध्य में शुरू हुआ, जिसे आनंद और वेस्टब्रिज-आनंद शतरंज अकादमी (WACA) ने सहायता प्रदान की। प्रतिस्पर्धी शतरंज की मानसिक चुनौतियों को पहचानते हुए, WACA ने गुकेश को उच्च जोखिम वाली विश्व चैम्पियनशिप की मनोवैज्ञानिक कठिनाइयों के लिए तैयार करने के लिए एक विशेषज्ञ की तलाश की। WACA के सह-संस्थापक, संदीप सिंघल ने विशिष्ट एथलीटों के साथ अपने शानदार ट्रैक रिकॉर्ड के कारण अप्टन को आदर्श फिट के रूप में पहचाना।
हालाँकि गुकेश के पास पहले से ही शतरंज विशेषज्ञों की एक मजबूत टीम थी, जिसमें पोलिश जीएम ग्रेज़गोरज़ गजेवस्की और जान-क्रिज़्सटॉफ डुडा, भारत के पेंटाला हरिकृष्णा और जर्मन जीएम विंसेंट कीमर शामिल थे, विश्वनाथन आनंद के मार्गदर्शन के अलावा विष्णु प्रसन्ना की सलाह, यह स्पष्ट था कि एक मानसिक कंडीशनिंग युवा प्रतिभाशाली खिलाड़ी को उच्चतम स्तर पर उत्कृष्टता प्राप्त करने के लिए कोच का होना आवश्यक था।
“हमने हमेशा अपने प्रशिक्षण में भी मनोविज्ञान को एक प्रमुख विशेषता के रूप में चर्चा की है। और पैडी (अप्टन) की विशेषज्ञता वाले किसी व्यक्ति को लाना बहुत महत्वपूर्ण था। इसका आगमन विशी (विश्वनाथन आनंद) और WACA (वेस्टब्रिज आनंद शतरंज अकादमी) द्वारा किया गया था। मेरे पास पैडी द्वारा लिखी गई एक किताब है। इसका नाम बेयरफुट कोच है और मैंने इसे कई बार पढ़ा है और मैं अपने प्रशिक्षण सत्रों के लिए भी इससे नोट्स लेता हूं क्योंकि वह जो भी करता है उसमें सर्वश्रेष्ठ में से एक है।” 2017 से गुकेश के कोच और गुरु प्रसन्ना ने शुक्रवार को आईएएनएस को बताया। गुकेश को शायद उन उपदेशों में से कुछ पसंद आया होगा जिसके कारण वह इस सुझाव से सहमत हो गया।
अप्टन की पहली चुनौतियों में से एक गुकेश की नींद की अनियमितताओं को संबोधित करना था, शतरंज खिलाड़ियों के बीच एक आम मुद्दा जो अक्सर देर रात के खेल और उच्च तनाव वाली स्थितियों को सहन करते हैं। उनके पिता डॉ. रजनीकांत ने इस हस्तक्षेप के महत्व पर प्रकाश डाला।
अनुरूप रणनीतियों के माध्यम से, अप्टन ने न केवल गुकेश की नींद में सुधार किया, बल्कि एक ऐसी दिनचर्या भी विकसित की, जिसने महत्वपूर्ण मैचों के दौरान उसकी ऊर्जा के स्तर को अनुकूलित किया।
अप्टन के लिए, उनके दृष्टिकोण की आधारशिला तैयारी थी। छह महीने तक, उन्होंने और गुकेश ने निरंतरता और आत्मविश्वास की ओर एक मानसिकता विकसित करने के लिए काम किया। इसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना था कि विश्व चैम्पियनशिप मैच के दौरान, गुकेश अप्टन के न्यूनतम इनपुट के साथ स्वतंत्र रूप से अपनी योजनाओं को क्रियान्वित कर सके। अप्टन ने गुकेश की जीत के बाद साझा किया, “मैं पिछले छह महीनों से सप्ताह में एक बार उनसे बात कर रहा हूं, बस उन्हें एक बड़े आयोजन के लिए अपने दिमाग को प्रबंधित करने के लिए तैयार कर रहा हूं।” “विचार यह था कि उसे इतनी अच्छी तरह से सुसज्जित किया जाए कि चैंपियनशिप के 14 खेलों के दौरान उसे बहुत कम या बिल्कुल भी इनपुट की आवश्यकता न पड़े।”
गुकेश के लिए अप्टन का एक प्रमुख सबक बड़े मंच पर कुछ असाधारण करने की कोशिश के जाल से बचना था। अप्टन ने बताया, “बड़े आयोजनों में नवागंतुकों की सबसे बड़ी गलतियों में से एक यह सोचना है कि उन्हें कुछ विशेष करने की ज़रूरत है।” “कुंजी निरंतरता है – जो आप वास्तव में अच्छी तरह से कर रहे हैं, उसे एक समय में एक कदम से करें।”
इस दर्शन ने गुकेश को चैंपियनशिप के सबसे तीव्र क्षणों के दौरान भी दबाव में शांत रहने की अनुमति दी। टूर्नामेंट के भावनात्मक उतार-चढ़ाव के आगे झुके बिना, फोकस बनाए रखने और सोच-समझकर कदम उठाने की उनकी क्षमता ने उन्हें अपने साथियों से अलग कर दिया।
अप्टन की तैयारी सफल रही क्योंकि गुकेश ने पूरी चैंपियनशिप के दौरान उल्लेखनीय धैर्य का प्रदर्शन किया। दक्षिण अफ़्रीकी कोच ने खुलासा किया कि कार्यक्रम के दौरान उनका सीमित संचार गुकेश की तत्परता का प्रमाण था। “विश्व चैम्पियनशिप में उनके समय के दौरान हमने शायद ही कभी बात की हो, जिससे मैं बहुत खुश हूँ। इससे पता चलता है कि वह जानता है कि उसे क्या करने की ज़रूरत है और वह बस उन योजनाओं को लागू कर रहा है जो हमने मिलकर बनाई थीं,” अप्टन ने कहा।
डिंग लिरेन के खिलाफ निर्णायक 14वें गेम में गुकेश ने दृढ़ साहस का प्रदर्शन किया। उन्होंने अवसरों का लाभ उठाया, लापरवाह जोखिमों से परहेज किया और विजयी होकर शतरंज के इतिहास में अपनी जगह पक्की कर ली।
जबकि अप्टन की मानसिक कंडीशनिंग महत्वपूर्ण थी, गुकेश की सफलता भी उनकी व्यापक समर्थन प्रणाली का परिणाम थी। विष्णु प्रसन्ना, जिन्होंने 2017 में कैंडिडेट मास्टर के रूप में अपने शुरुआती दिनों से गुकेश को प्रशिक्षित किया था, और वेस्टब्रिज-आनंद शतरंज अकादमी ने उनके तकनीकी और रणनीतिक कौशल को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
पांच बार के विश्व चैंपियन विश्वनाथन आनंद ने भी अमूल्य अंतर्दृष्टि प्रदान की। अपनी सेकंड की टीम के साथ मिलकर, उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि गुकेश न केवल तकनीकी रूप से तैयार थे, बल्कि विश्व चैम्पियनशिप के भारी दबाव को संभालने के लिए मानसिक रूप से भी मजबूत थे।
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