पूर्व अमेरिकी नौसैनिक डैनियल पेनी को एक बेघर व्यक्ति को गला घोंटकर मार डालने के हत्या के आरोप से बरी कर दिया गया है, यह एक ऐसा मामला था जिसने कई सप्ताह तक विरोध प्रदर्शन किया और नस्ल, मानसिक बीमारी और सार्वजनिक सुरक्षा पर फिर से बहस शुरू कर दी।
1 मई, 2023 को न्यूयॉर्क सिटी ट्रेन में 30 वर्षीय जॉर्डन नीली की मौत के मामले में श्री पेनी को उचित संदेह से परे दोषी घोषित करने से पहले जूरी सदस्यों ने पांच दिनों तक विचार-विमर्श किया।
यह फैसला अभियोजकों द्वारा शुक्रवार को दूसरी डिग्री की हत्या के अधिक गंभीर आरोप को हटाने पर सहमत होने के बाद आया है, क्योंकि जूरी सदस्य एक समझौते पर नहीं पहुंच सके।
इस कदम ने जूरी सदस्यों को आपराधिक लापरवाही से हत्या के दूसरे छोटे आरोप पर विचार करने के लिए आगे बढ़ने की अनुमति दी।
सोमवार को घोषित फैसले का मैनहट्टन अदालत कक्ष में जोरदार तालियों से स्वागत किया गया। श्री पेनी मुस्कुराते दिखे जबकि उनके वकील गले मिले।
फैसले के बाद चिल्लाने के कारण श्री नीली के पिता आंद्रे ज़ाचेरी को अदालत कक्ष से बाहर निकाल दिया गया। “कोई न्याय नहीं, कोई शांति नहीं” के नारे बाहर से गूंजते हुए सुने जा सकते थे।
फैसले के बाद श्री जचेरी ने अदालत कक्ष के सामने कहा, “यह पीड़ादायक है। यह वास्तव में, वास्तव में पीड़ादायक है।” “अब हमारा क्या होगा? मैं बहुत खा चुका हूँ।”
श्री नीली की मौत ने पूरे शहर में विरोध प्रदर्शन शुरू कर दिया और सार्वजनिक परिवहन सुरक्षा और शहर अपने निवासियों की देखभाल कैसे करता है, जो मानसिक स्वास्थ्य के मुद्दों और बेघर होने से जूझ रहे हैं, पर बहस फिर से शुरू हो गई।
“जॉर्डन नीली की हत्या कर दी गई,” न्यूयॉर्क के एक प्रगतिशील डेमोक्रेट प्रतिनिधि अलेक्जेंड्रिया ओकासियो-कोर्टेज़ ने उनकी मृत्यु के बाद एक्स पर लिखा, “वह बेघर थे और ऐसे समय में भोजन के लिए रो रहे थे जब शहर किराया बढ़ा रहा है और सेवाएं छीन रहा है” .
लेकिन फ्लोरिडा के गवर्नर रॉन डेसेंटिस सहित कुछ रूढ़िवादियों ने श्री पेनी के कार्यों की सराहना करते हुए कहा कि उन्होंने जनता को सुरक्षित रखने के लिए कदम उठाया है।
“हम डेनियल पेनी जैसे अच्छे लोगों के साथ खड़े हैं,” उन्होंने मई में कहा था।
सोमवार को, फैसले के बाद, नव-निर्वाचित उपराष्ट्रपति जेडी वेंस ने एक्स पर लिखा, “यह एक घोटाला था, पेनी पर पहली बार में ही मुकदमा चलाया गया था”।
उन्होंने कहा, “भगवान का शुक्र है कि इस मामले में न्याय हुआ।”
पिछले वसंत में, गवाहों ने कहा कि श्री नीली – जो गंभीर मानसिक बीमारियों से पीड़ित थे – अन्य मेट्रो यात्रियों पर चिल्लाने लगे, पैसे मांगने लगे और चिल्लाने लगे कि वह भूखे हैं और वापस जेल जाना चाहते हैं।
अभियोजकों ने कहा कि मिस्टर पेनी ने मिस्टर नीली को छह मिनट तक चोकहोल्ड में रखा और हिलना बंद करने के बाद भी उनकी गर्दन दबाई। उन्होंने तर्क दिया कि पूर्व नौसैनिक ने बेहोश होने के बाद भी मिस्टर नीली को कई मिनटों तक रोककर “लापरवाही से” काम किया।
श्री पेनी की कानूनी टीम ने तर्क दिया कि श्री नीली के चिल्लाने और यात्रियों को धमकाने के बाद उन्होंने हस्तक्षेप किया था। उन्होंने एक फोरेंसिक रोगविज्ञानी की गवाही का भी हवाला दिया, जिसने कहा था कि श्री नीली की मृत्यु अन्य कारकों से हो सकती है।
एक मेडिकल परीक्षक ने श्री नीली की मौत का कारण गर्दन पर दबाव बताया।
मिस्टर नीली एक माइकल जैक्सन का प्रतिरूपणकर्ता था जिसने टाइम्स स्क्वायर में प्रदर्शन किया था और पूरे शहर में जाना जाता था।
किराया चोरी, चोरी और तीन महिलाओं पर हमले जैसे आरोपों में उनकी पिछली दर्जनों गिरफ्तारियाँ हुईं।
परिवार के सदस्यों का कहना है कि उन्हें मानसिक स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं थीं जो 15 साल से भी पहले शुरू हुईं, जब उनकी मां की उनके प्रेमी ने गला घोंटकर हत्या कर दी थी।
श्री पेनी के ख़िलाफ़ हत्या के आरोप में अधिकतम 15 साल की सज़ा हो सकती है, जबकि लापरवाही से हत्या के आरोप में अधिकतम चार साल की सज़ा हो सकती है।
