‘वह मेरी वजह से मर गई’

13 नवंबर की सुबह, 10 वर्षीय सारा शरीफ की हत्या के मुकदमे के चार सप्ताह बाद, एक क्षण इतना नाटकीय आया कि जूरी सदस्यों का मुंह खुला का खुला रह गया और ओल्ड बेली कोर्ट कक्ष भयभीत हो गया।

गवाही देने के सातवें दिन सारा के पिता उरफान शरीफ को गवाह बॉक्स में बैठे कुछ ही समय हुआ था कि अचानक, कांपते हुए, उन्होंने पांच शब्द कहे जो मुकदमे की दिशा बदल देंगे।

“वह मेरी वजह से मर गई।”

तब तक, उसने लगभग हर चीज़ से इनकार कर दिया था, बजाय इसके कि वह अपनी पत्नी – सारा की सौतेली माँ – को उसकी मौत के लिए दोषी ठहराए। अब वह अचानक अपनी बेटी की मौत की पूरी जिम्मेदारी ले रहा था।

यह आठ सप्ताह की हत्या की सुनवाई का निर्णायक क्षण था, जो जूरी सदस्यों के लिए परेशान करने वाला और दिल तोड़ने वाला था। उन्होंने सारा के छोटे, हताश जीवन के भयावह विवरण सुने – यातना, मार-पिटाई, चोटें – और एक पति और पत्नी के एक-दूसरे पर हमला करने के अदालती नाटक को देखा।

चेतावनी: इस लेख में शारीरिक शोषण का वर्णन है।

मुकदमा ठीक एक साल बाद शुरू हुआ जब सारा को उसके घर में चारपाई पर मृत पाया गया – अकेले और उसके परिवार द्वारा छोड़ दिया गया।

लंदन के ओल्ड बेली में कांच के पैनल वाले गोदी के अंदर उसकी हत्या के आरोपी तीन लोग थे; सारा के पिता, उरफ़ान शरीफ़, उसकी सौतेली माँ, बिनाश बतूल, और उसके चाचा, फैसल मलिक। गोदी अधिकारियों ने उन्हें अलग कर दिया था, लेकिन मैंने कल्पना की थी कि वे अभी भी आराम के लिए बहुत करीब हैं।

अभियोजक बिल एमलिन जोन्स केसी ने मुकदमे की शुरुआत में कहा, “प्रतिवादियों के बीच आमने-सामने का संघर्ष चल रहा है।”

शरीफ ने सफेद कॉलर वाली शर्ट और काली जैकेट पहन रखी थी। वह उन तस्वीरों की तुलना में बहुत पतला था जो हमने उसकी देखी थीं। बतूल ने सोने की रिम वाला चश्मा पहन रखा था और सरसों की जैकेट पहनी हुई थी, और उसके बाल पीछे बंधे हुए थे।

कटघरे में एक साथ बिताए गए हफ़्तों में मैंने एक बार भी उन दोनों को नज़रें मिलाते नहीं देखा। अधिकांश समय वे आगे की ओर देखते रहते थे। कभी-कभी वे सबूतों के बंडलों पर नज़र डालते थे।

जिस दिन बातूल सबसे पहले पहुंचती थी, उसके पति को अपनी सीट तक पहुंचने के लिए उससे कुछ इंच अंदर चलना पड़ता था। उन्होंने कभी एक-दूसरे की ओर रुख नहीं किया और उन्होंने कभी बात नहीं की।

दोनों अक्सर रोते रहते थे. उसकी सिसकियों की आवाज़ से अदालत कक्ष भर जाता। एक दिन कार्यवाही उस समय स्थगित करनी पड़ी जब शरीफ परेशान होकर अदालत से बाहर चले गये।

वह अपनी पत्नी को गवाह बॉक्स से “मनोरोगी” करार देता था, लेकिन बाद में उसे वापस ले लेता था। एक दिन जब वह गवाही दे रहा था तो उसने उसे “झूठा” कहा।

परीक्षण के पहले दिन विशेष रूप से चौंकाने वाले थे। अभियोजक ने कहा, सारा के साथ क्रूर व्यवहार किया गया।

स्क्रीन पर एक्स-रे डाले गए जिसमें उसकी टूटी हुई हड्डियाँ दिखाई दे रही थीं। कंप्यूटर जनित छवियों में उसके शरीर पर व्यापक चोट के निशान दिखाई दे रहे हैं। अभियोजक ने जूरी से कहा, “मुझे डर है कि आपको ग्राफिक चित्रण भी परेशान करने वाला लग सकता है।”

श्री एमलिन जोन्स केसी ने हमें पुरानी और नई दोनों तरह की दर्जनों भयानक चोटों से अवगत कराया – फ्रैक्चर और रीफ्रैक्चर, पंचर घाव और खरोंच, जलन, छाले और काटने के निशान।

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सारा के पेट पर चोट लगी थी और दिमाग पर भी दर्दनाक चोट लगी थी.

जब हमने सोचा कि यह इससे भी बदतर नहीं हो सकता है तो और अधिक परेशान करने वाला और परपीड़क सबूत सामने आया, कि सारा को बार-बार बंधक बना लिया गया था या रोका गया था। आप अदालत कक्ष में लंबे समय तक भय का अहसास महसूस कर सकते हैं।

अदालत में, अभियोजक हमें वोकिंग, सरे में उस घर के अंदर ले गया, जहाँ सारा रहती थी और जहाँ अंततः उसकी हत्या कर दी गई थी।

हमने एक अधिकारी के शरीर पर पहने हुए कैमरे से उस क्षण की भयावह फुटेज देखी, जब पुलिस उसके शव को खोजने के लिए पहुंची थी। जिस पुलिस अधिकारी ने सारा को पाया, उसने याद किया कि कैसे उसने “कवर पीछे खींच लिया था और उसके नीचे 10 साल की लड़की का शव था”।

कुछ गवाहों ने प्रतिवादियों और जनता से बचाकर, परदे के पीछे से गवाही दी। उनमें से एक सारा की प्राथमिक विद्यालय की शिक्षिका थीं। यह हेलेन सिमंस ही थीं जिन्होंने मुकदमे के दौरान सबसे पहले सारा के व्यक्तित्व को जीवंत किया।

उन्होंने अपने पूर्व छात्र को “अक्सर चुलबुली” और एक ऐसी लड़की बताया जो “कभी-कभी चुलबुली भी हो सकती थी”। उन्होंने कहा कि उनका “खुशहाल स्थान” मंच पर गायन और प्रदर्शन है।

मुकदमे के दौरान अन्य बेहद मार्मिक क्षण भी थे।

एक वीडियो में हमने सारा को मरने से दो दिन पहले घर पर नाचते हुए देखा। जब इसे बजाया गया तो बतूल रोया। दूसरे में हमें सारा की आवाज़ सुनने को मिली, जब वह मरने से दो महीने पहले एक धूप वाले दिन अन्य बच्चों के साथ बगीचे में खेल रही थी।

मुकदमे के ठीक तीन सप्ताह बाद शरीफ के बैरिस्टर नईम मियां केसी अपने पैरों पर खड़े थे।

“अब क्या होने जा रहा है,” उन्होंने कहा, “श्री शरीफ़ उस गोदी से गवाह बॉक्स तक अपने जीवन की सबसे लंबी पैदल यात्रा करने जा रहे हैं।” अदालत कक्ष में सन्नाटा छा गया।

सारा के पिता, थोड़े कद के कद के और सफ़ेद ऊनी टॉप और जीन्स पहने हुए, कटघरे के दरवाज़े पर आये और अदालत कक्ष में तीन सीढ़ियाँ चढ़ गए।

जैसे ही उसने गवाह बॉक्स में कदम रखा, वह पहले से ही परेशान था, अपने सामने एक बॉक्स से टिश्यू निकाल रहा था। एक बार वह अपने बैरिस्टर के पास धीरे-धीरे बैठा और ध्यान से उसे घटनाओं के बारे में बताया। वह धीरे से बोलता था और कभी-कभी बुदबुदाता भी था।

अगले छह दिनों तक शरीफ यही कहते रहे कि उनकी बेटी की मौत का उनसे कोई लेना-देना नहीं है। उसने सारा को थप्पड़ मारने की बात स्वीकार की, लेकिन उसे पीटने से इनकार किया। उन्होंने दृढ़ता से अपनी पत्नी पर दोष मढ़ते हुए कहा कि जब दुर्व्यवहार हुआ तो वह कभी वहां नहीं थे। यह पता चला कि वह असाधारण झूठा था।

अपनी गवाही के दौरान वह अत्यधिक भावुक था और कई बार रोया, अक्सर अपनी बात कहने के लिए संघर्ष करता रहा। “मेरी सारा,” वह बार-बार कहता। आंसुओं के माध्यम से उन्होंने अपनी “खूबसूरत परी” के बारे में बात की, जिसका पसंदीदा भोजन चिकन बिरयानी था और पसंदीदा रंग गुलाबी था।

उनके बैरिस्टर ने पूछा, “क्या आप उनके करीब थे?” शरीफ ने जवाब दिया, “हां।”

जब उनकी बेटी उनकी गोद में मर गई तो उन्होंने कहा कि उन्हें “सुन्न” महसूस हुआ है। “मुझे कुचल दिया गया था। पूरी दुनिया मुझ पर टूट पड़ी।”

जैसे ही उसने जूरी को समझाने की कोशिश की, वह पूर्वाभ्यास करने लगा।

शरीफ की गवाही के दूसरे दिन एक नाटकीय क्षण आया. आवाज ऊंची और भावुक होकर, शरीफ ने कटघरे में खड़ी अपनी पत्नी की ओर इशारा किया और उसे “मनोरोगी” और “दुष्ट” कहा।

लेकिन उनकी पत्नी के बैरिस्टर द्वारा की गई फॉरेंसिक जिरह के बाद शरीफ को आखिरकार सफलता मिल गई।

कैरोलीन कारबेरी केसी ने अपने अतीत को खंगाला, पिछले साझेदारों को उसने कथित तौर पर जान से मारने की धमकी दी थी और झूठे कारावास के लिए गिरफ्तारियां कीं, जिसके लिए उस पर कभी आरोप नहीं लगाया गया था।

सुश्री कारबेरी केसी ने आगे कहा, “आप झूठ बोलने वाले, चालाकी करने वाले, नियंत्रण करने वाले व्यक्ति हैं।”

उसने उसे अपने प्रश्नों के लिए खड़ा किया और जब उसने फिर से कटघरे में खड़े उसके मुवक्किल की ओर इशारा किया तो उसने उसे आड़े हाथों लिया।

यह उसकी गवाही का सातवां दिन था जब सब कुछ बदल गया।

शरीफ से उनके एक बच्चे के जन्म से चूकने के बारे में पूछताछ की जा रही थी। वह उसे बीच में रोकने की कोशिश करने लगा, जबकि वह लगातार उससे सवालों के जवाब दिलाने की कोशिश करती रही।

आख़िरकार वह इसे बाहर निकालने में कामयाब रहा। “में कुछ कहना चाहता हूँ।”

“मैंने अपने फोन कॉल और अपने लिखित नोट में जो भी कहा, उसका हर एक शब्द मैं स्वीकार करता हूं।”

वहाँ एक विराम था क्योंकि सभी ने वही माना जो उसने अभी कहा था।

तब सुश्री कारबेरी केसी उस नोट की एक प्रति लेकर दौड़ीं, जो उन्होंने अपनी बेटी के शव के पास छोड़ा था। वह इसे एक-एक पंक्ति से पार करने लगी।

“क्या तुमने अपनी बेटी को पीट-पीटकर मार डाला?” “हाँ,” उसने उत्तर दिया। “वह मेरी वजह से मर गई।”

“वह तुम ही थे जिसने उसे ये चोटें पहुंचाईं, है ना?” “हाँ,” उन्होंने कहा।

“क्या आप फ्रैक्चर का कारण स्वीकार करते हैं?” “हां मैम।” “क्या आपने क्रिकेट का बल्ला इस्तेमाल किया?” “हां मैम।” “क्या आपने सफेद धातु के खंभे का उपयोग किया?” “हां मैम।”

आश्चर्य सदमे में बदल गया और झटका भय में बदल गया, क्योंकि वह अधिक से अधिक क्रूर कृत्यों के लिए सहमत हो गया। कुछ जूरी सदस्य मुँह खोले बैठे रहे।

उन्होंने कहा, ”मैं हर चीज की पूरी जिम्मेदारी लेता हूं।”

वह काँप रहा था और रो रहा था। बतूल कटघरे में सिसक रहा था।

यहां तक ​​कि शरीफ के बैरिस्टर भी पूरी तरह आश्चर्यचकित रह गए। “मुझे बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि वह ऐसा करने जा रहा है। जब ऐसा हुआ तो आप मेरी प्रतिक्रिया की कल्पना कर सकते हैं?” वह बाद में जूरी को बताएगा।

आख़िरकार बतूल रोते हुए अदालत से बाहर भाग गया और सुनवाई स्थगित कर दी गई। बाद में कुछ जूरी सदस्यों को रोते हुए देखा गया।

शरीफ सारा पर जलने और काटने के निशान से इनकार करते रहे।

सुश्री कारबेरी केसी ने शरीफ से पूछा कि क्या वह चाहते हैं कि उन पर फिर से हत्या का आरोप लगाया जाए।

“हाँ महोदया,” उसने कहा, इससे पहले कि उसके बैरिस्टर हस्तक्षेप करते और उससे बात करने के लिए कहते।

जब अदालत दोबारा बैठी तो शरीफ ने कहा कि वह स्वीकार नहीं करते कि वह हत्या के दोषी हैं। उन्होंने कहा, ”मेरा इरादा उसे मारने का नहीं था।”

शरीफ ने नौ दिन गवाह बॉक्स में बिताए। हम कभी नहीं जान पाएंगे कि आख़िर किस वजह से उसमें दरार आ गई। अपने व्यापक झूठ को बरकरार रखने का दबाव? या यह अहसास कि कोई रास्ता नहीं है?

जूरी को सारा की सौतेली माँ से कभी कुछ सुनने को नहीं मिला। बतूल ने साक्ष्य देने से इंकार कर दिया। इसलिए हमने कभी उसे यह समझाते हुए नहीं सुना कि उसने सारा पर पाए गए काटने के निशान की तुलना के लिए दांतों के निशान देने से इनकार क्यों कर दिया। शरीफ और मलिक दोनों को मैच से बाहर कर दिया गया था।

हम यह भी कभी नहीं जान पाएंगे कि सारा के निचले हिस्से में लोहे से जलने का कारण कौन था। शरीफ ने जोर देकर कहा कि यह वह नहीं हैं।

एक दिन अभियोजक ने सुझाव दिया कि सारा को पकड़कर जलाने के लिए दो लोगों की आवश्यकता होगी। “कौन था?” उसने पूछा.

“पता नहीं सर, बच्चे रहे होंगे?” शरीफ ने जवाब दिया. “कितना नीचे गिरोगे?” अभियोजक ने उत्तर दिया.

हम जो जानते हैं वह यह है कि बटूल को कम से कम दो साल से पता था कि उसका पति सारा को पीट रहा था।

आख़िरकार जूरी को यकीन हो गया कि दस साल के बच्चे की हत्या में शरीफ़ अकेला नहीं था। बटूल ने या तो सारा पर हमला किया था, या कम से कम कुछ क्रूर हमलों को अंजाम देने में शरीफ को प्रोत्साहित किया था या उनकी सहायता की थी। और वे या तो उसकी मृत्यु का कारण बने या इसमें महत्वपूर्ण योगदान दिया।

अंततः, बतूल घर में बच्चों की प्राथमिक देखभाल करने वाला था।

सारा के चाचा फैसल मलिक ने भी मुकदमे में गवाही देने से इनकार कर दिया।

जूरी अभियोजन पक्ष के मामले के बारे में आश्वस्त रही होगी – कि उसे पता होगा कि घर में क्या चल रहा था और उसने उस हिंसा को रोकने या रोकने के लिए उचित कदम नहीं उठाए जिसके कारण सारा की मौत हुई।

जैसे ही अदालत फैसला सुनने के लिए इकट्ठा हुई तो न्यायाधीश ने मौन रहने और सम्मान देने को कहा।

शरीफ और बतूल दोनों को हत्या का दोषी पाया गया। सारा की हत्या से बरी किए गए मलिक को उसकी मौत का कारण बनने या अनुमति देने का दोषी पाया गया। फैसले सुनाए जाने के दौरान शरीफ ने सीधे सामने देखा, जबकि बतूल रो रहा था और मलिक रो रहा था।

उन तीनों को गोदी से बाहर ले जाया गया और नीचे कोठरियों में ले जाया गया, जिससे मुकदमा समाप्त हो गया।

अदालत कक्ष में हफ्तों तक जो भय महसूस किया गया था, वह धीरे-धीरे सारा के लिए गहरी उदासी में बदल गया – आत्मविश्वासी, बातूनी और देखभाल करने वाली 10 वर्षीय लड़की, जिसके पास बैले डांसर बनने के बड़े सपने थे।

डैनियल सैंडफोर्ड द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग।