इगा स्विएटेक पेरिस ओलंपिक सेमीफाइनल में चीन की झेंग किनवेन से हार गईं

विजेता, चीन की झेंग किनवेन (बाएं) 1 अगस्त, 2024 को पेरिस 2024 ओलंपिक खेलों के दौरान रोलैंड-गैरोस स्टेडियम में कोर्ट फिलिप-चैटियर पर अपने महिला एकल सेमीफाइनल टेनिस मैच के बाद पोलैंड की इगा स्वियाटेक (दाएं) से हाथ मिलाती हुई। (फोटो: दिमितार दिलकॉफ / एएफपी)

पेरिस – इगा स्वियाटेक गुरुवार को पेरिस ओलंपिक के सेमीफाइनल में चीन की झेंग किनवेन से 6-2, 7-5 से हार गईं, जो कि नंबर एक रैंक वाली महिला और पिछले पांच वर्षों में चार बार फ्रेंच ओपन की चैंपियन के लिए एक आश्चर्यजनक झटका था।

कई कारणों से परिणाम की भविष्यवाणी करना मुश्किल था। स्वियाटेक ने अपने आमने-सामने के मुकाबलों में 6-0 की बढ़त के साथ दिन की शुरुआत की। वह अप्रैल 2022 से लगभग हर हफ़्ते WTA रैंकिंग में शीर्ष पर रही है, जबकि झेंग 7वें स्थान पर है। साथ ही, जब स्वियाटेक दूसरे सेट में 4-0 की बढ़त के साथ मैच में वापसी करती दिख रही थी, तो वह लड़खड़ा गई।

सबसे चौंकाने वाली बात? स्वियाटेक लाल मिट्टी पर और इस खास जगह पर सबसे अच्छी खिलाड़ी हैं। पोलैंड की 23 वर्षीय खिलाड़ी रोलांड गैरोस में प्रभावशाली रही हैं, जो वार्षिक फ्रेंच ओपन के लिए इस्तेमाल की जाने वाली सुविधा है और इन ग्रीष्मकालीन खेलों के दौरान टेनिस के लिए साइट है।

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इसके बाद, स्वियाटेक ने मिक्स्ड जोन एरिया में प्रिंट पत्रकारों से साक्षात्कार के लिए कोई सवाल नहीं लिया। उनका चेहरा लाल हो गया था और आँखें लाल हो गई थीं, पत्रकारों के पास से गुज़रते समय स्वियाटेक ने अपनी गति नहीं रोकी, सिर्फ़ इतना कहा: “माफ़ करें। अगली बार।”

जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन में आर्यना सबालेंका के बाद दूसरे स्थान पर रहने वाली 21 वर्षीय झेंग ने 1988 में ओलंपिक टेनिस में खेल की वापसी के बाद से चीन को ओलंपिक टेनिस में पहला एकल पदक दिलाया।

शनिवार के स्वर्ण पदक मैच में झेंग का सामना क्रोएशिया की 13वीं वरीयता प्राप्त डोना वेकिच या स्लोवाकिया की गैर-वरीयता प्राप्त अन्ना कैरोलिना श्मीडलोवा से होगा, जो गुरुवार रात कोर्ट फिलिप चैटरियर में एक-दूसरे का सामना करने वाली थीं।

वेकिच ने तीसरे राउंड में 20 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी और मौजूदा अमेरिकी ओपन चैंपियन कोको गौफ को हराया।

गुरुवार को पुरुषों के क्वार्टर फाइनल में सर्बिया के नोवाक जोकोविच बनाम ग्रीस के स्टेफानोस सिटसिपास, तथा टोक्यो खेलों के चैंपियन जर्मनी के अलेक्जेंडर ज्वेरेव बनाम इटली के लोरेंजो मुसेट्टी के बीच मुकाबला हुआ; निचले हिस्से में स्पेन के कार्लोस अल्काराज़ बनाम अमेरिका के टॉमी पॉल, तथा नॉर्वे के कैस्पर रूड बनाम कनाडा के फेलिक्स ऑगर-अलियासिमे के बीच मुकाबला हुआ।

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झेंग के खिलाफ स्वियाटेक के दबदबे में 2022 फ्रेंच ओपन के चौथे दौर के दौरान उसी स्टेडियम में जीत भी शामिल है। झेंग ने उस मैच का पहला सेट भी जीता था, जो उस इवेंट के दौरान स्वियाटेक द्वारा हारा गया एकमात्र सेट था।

इस सप्ताह चीज़ें इतनी सुचारू रूप से नहीं चलीं।

बुधवार को क्वार्टर फाइनल में स्वियाटेक को तीन सेटों तक खेलना पड़ा और प्रतिद्वंद्वी डेनियल कोलिन्स के रैकेट से गेंद लगने से उनकी सांसें रुक गईं, जिसके कारण पेट की मांसपेशियों में चोट लगने के कारण उन्हें मैच से हटना पड़ा। इसके बाद, अमेरिकी कोलिन्स ने स्वियाटेक को कोर्ट में बात करते समय “निष्ठाहीन” होने के बारे में एक व्याख्यान दिया।

हैरानी की बात है कि शायद झेंग ने ही पहला सेंध लगाई, स्वियाटेक की तीन अनफोर्स्ड गलतियों का फायदा उठाते हुए, जिसमें खेल को खत्म करने वाला डबल-फॉल्ट भी शामिल था, 2-1 की बढ़त हासिल की। ​​यह बढ़त, जो भी थी, पूरे पांच मिनट तक चली, क्योंकि स्वियाटेक ने ताली बजाते हुए “इगा! इगा!” के नारे के साथ वापसी की और 2-2 की बराबरी कर ली।

लेकिन फिर झेंग ने अपनी बड़ी सर्विस और बड़े ग्राउंडस्ट्रोक से स्वियाटेक की कई चूकों का पूरा फायदा उठाना शुरू कर दिया और लगातार चार गेम जीत लिए।

उस सेट के बाद, स्वियाटेक ने अपने कंधों पर एक सफ़ेद तौलिया लपेटा, अपना उपकरण बैग उठाया और ब्रेक लेने के लिए लॉकर रूम में चली गई, जिसकी टेनिस में अनुमति है। शायद विराम ने उसे फिर से अपने आप को संतुलित करने का मौका दिया। शायद इसकी वजह से झेंग का ध्यान भटक गया। जो भी हो, मैच का पूरा रंग तुरंत बदल गया।

जब खेल फिर से शुरू हुआ, तो स्वियाटेक ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, जोरदार, आत्मविश्वास से भरे फोरहैंड लगाए और अंक हासिल किए। झेंग के डबल-फॉल्ट ने दूसरे सेट में स्वियाटेक को 4-0 की बढ़त दिला दी। फिर भी झेंग ने एक भी गोल नहीं गंवाया और अचानक, स्कोर 4-4 हो गया।