लास वेगास – मिल्वौकी बक्स फाइनल में पहुंच गया एनबीए कप शनिवार को अटलांटा हॉक्स पर 110-102 से जीत के साथ।
मंगलवार को चैंपियनशिप गेम में बक्स का सामना ओक्लाहोमा सिटी थंडर से होगा – जिसने कुछ घंटों बाद ह्यूस्टन रॉकेट्स को 111-96 से हराया।
सेमीफ़ाइनल लास वेगास में एक के बाद एक खेले गए, जिसमें ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस टीमें पहले स्थान पर रहीं।
जियानिस एंटेटोकोनम्पो ने 32 अंक, 14 रिबाउंड और नौ सहायता के साथ बक्स का नेतृत्व किया, जबकि डेमियन लिलार्ड ने 25 अंक जोड़े। मिल्वौकी ने पिछले साल के सेमीफाइनल में अपनी हार का बदला ले लिया जब फाइनल से एक गेम पहले उन्हें इंडियाना पेसर्स ने हराया था।
कोच डॉक रिवर ने कप के लिए अपनी टीम के दृष्टिकोण के बारे में कहा, “चुनौती स्वीकार करें, मैं बस इसी के बारे में बात कर रहा हूं।” “मुझे लगता है कि हम चुनौतियों से बहुत भागते हैं, और हमने इसके बारे में बात की; आइए इसे स्वीकार करें. आइए वहां अपना नाम लिखें. हम इसे जीतने का प्रयास करने जा रहे हैं, और यदि हम इसे नहीं जीतते हैं, तो हम इसे नहीं जीतते हैं। लेकिन यह कहने में कुछ भी गलत नहीं है कि आप कुछ जीतना चाहते हैं, और यदि आप इसे जीतते हैं, तो बढ़िया है, और यदि आप नहीं जीतते हैं, तो कम से कम आप इसके लिए गए हैं।
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शनिवार का खेल पूर्व की दो सबसे हॉट टीमों के बीच आगे-पीछे का मामला था। मिल्वौकी ने अपने पिछले 13 मैचों में से 10 जीतकर प्रवेश किया था, जबकि हॉक्स ने अपने पिछले आठ में से सात मैच जीते थे।
हॉक्स पूर्व में सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड वाली टीमों के खिलाफ भी कठिन रहे हैं। वे क्लीवलैंड कैवेलियर्स और न्यूयॉर्क निक्स (4-0) के खिलाफ और गत चैंपियन बोस्टन सेल्टिक्स के खिलाफ 1-1 से अपराजित हैं।
टीमों ने पहले तीन तिमाहियों में बढ़त बनाई – अटलांटा ने पहले के बाद दो का नेतृत्व किया, बक्स ने हाफ़टाइम में छह का नेतृत्व किया, और फिर हॉक्स चौथे से पहले एक से आगे थे।
हालाँकि, मिल्वौकी आगे चलकर बेहतर टीम थी। डी’आंद्रे हंटर के फ्री थ्रो ने बक्स की बढ़त को चार मिनट और 32 सेकंड शेष रहते हुए 98-96 तक सीमित कर दिया, मिल्वौकी ने खेल को 12-6 रन पर समाप्त किया, विशेष रूप से रक्षात्मक रूप से मजबूत होते हुए।
रात का खेल एंटेटोकोनम्पो द्वारा एक लोब पास पर ब्लॉक करना था जिससे उनकी टीम की बढ़त तीन हो जाती।
तीन-बिंदु रेखा ने भी बक्स के लिए एक बड़ा अंतर बनाया। पेंट में दोनों टीमें बराबर टर्नओवर और अंक में थीं, जबकि अटलांटा को फ्री थ्रो में बढ़त हासिल थी। लेकिन मिल्वौकी ने हॉक्स की तुलना में 21 अधिक थ्री का प्रयास किया, और चार और प्रयास किए, जिसके परिणामस्वरूप केवल आठ अंकों की जीत हुई।
लिलार्ड ने खेल के बाद कहा, “पिछली बार हम तैयार थे, लेकिन इस बार हम अपने पिछले अनुभव को याद करते हुए इसमें आए।” “हम सही आये। हम जानते थे कि एक अच्छी टीम के खिलाफ खेलना आसान नहीं होगा, लेकिन हमने तैयारी की और यह परिचित सा लगा। कोई बेतरतीब, नई चीज़ नहीं लगी।”
कप चैंपियनशिप में जगह बनाना बक्स के लिए एक अच्छा बदलाव है, जिन्होंने सीज़न की शुरुआत 4-9 से की थी, जिसमें अपना पहला गेम जीतने के बाद लगातार छह गेम की हार भी शामिल थी। रिवर ने कहा कि हालिया सुधार वह है जिसकी उन्हें अपने दिग्गजों से भरे समूह से उम्मीद थी।
“सुनो, मिल्वौकी के बाहर, मुझे लगता है कि बहुत से लोग कह रहे थे, ‘क्या हो रहा है?'” रिवर ने कहा। “मुझे नहीं लगता कि अंदर से एक भी व्यक्ति ने ऐसा सोचा होगा। हमने बस यह विश्वास किया था कि यह क्लिक होने वाला था, यह होने वाला था – मैं यह कहना चाहूंगा कि हमने यह मान लिया था – अब यह है, लेकिन हमें अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है।
इस बीच, थंडर अंततः एक गेम में रॉकेट्स से दूर हो गया, जिसने कुछ समय के लिए 2000 के दशक के कम स्कोर वाले रॉक फाइट्स की याद दिला दी।
ओक्लाहोमा सिटी और ह्यूस्टन की शीर्ष दो रैंकिंग वाली रक्षा पंक्तियाँ खेल के पहले भाग में एक-दूसरे पर हावी रहीं। शुरुआती 24 मिनट में टीमों ने संयुक्त रूप से केवल 83 अंक बनाए।
थंडर ने दूसरे हाफ में रॉकेट्स को 70-54 से पछाड़ते हुए अपनी पकड़ बना ली। एमवीपी के उम्मीदवार शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर खेल के अग्रणी स्कोरर थे। उन्होंने 32 अंक जुटाए और आठ रिबाउंड और छह सहायता जोड़ी।
थंडर के कोच मार्क डेगनॉल्ट ने खेल के बाद कहा, “मुझे लगा कि दूसरे हाफ में आक्रमण पर हमारी ताकत काफी बेहतर थी।” “हम उस गेम के शुरुआती भाग में जंप शॉट्स पर निर्भर थे। दूसरे क्वार्टर में हम थोड़ा बेहतर हुए, लेकिन जब आप जंप शॉट्स पर भरोसा करते हैं, तो आप गेम में सबसे ज्यादा वेरियंस शॉट पर भरोसा कर रहे होते हैं, और मुझे नहीं लगता कि हमने पेंट का परीक्षण किया और पर्याप्त ट्रांज़िशन का परीक्षण किया।
दूसरी ओर, ह्यूस्टन के पास संतुलित लेकिन अंततः अप्रभावी हमला था। रॉकेट्स के छह खिलाड़ियों ने दोहरे अंकों में स्कोर किया, लेकिन किसी ने भी 20 से अधिक का स्कोर नहीं बनाया।
ह्यूस्टन की शूटिंग फर्श पर हर जगह से नृशंस थी – टीम ने मैदान से केवल 36.5%, तीन से 23.9% और फ्री-थ्रो लाइन से 60% शूटिंग की।
थंडर अपने सितारों के शानदार व्यक्तिगत खेल से शूटिंग संघर्षों पर काबू पाने में सक्षम थे। जालेन विलियम्स ने 20 रन बनाए और सेंटर यशायाह हर्टेनस्टीन ने परिधि खिलाड़ियों के ध्यान का फायदा उठाकर अपने 21 अंक जोड़े।
हालांकि ओक्लाहोमा सिटी ने पिछले सीज़न में लास वेगास में एनबीए कप गेम्स में जगह नहीं बनाई थी, लेकिन यह लगातार दूसरा साल है जब टीम पश्चिम में एक मजबूत खतरा साबित हुई है। थंडर पिछले सीज़न में कॉन्फ्रेंस में नंबर 1 सीड थे, और इस साल फिर से पश्चिम का नेतृत्व कर रहे हैं।
ओक्लाहोमा सिटी और मिल्वौकी के बीच मंगलवार को होने वाला मैच इस सीज़न में टीमों के बीच पहला गेम होगा। और यह अकल्पनीय नहीं है कि कप चैम्पियनशिप फाइनल पूर्वावलोकन भी साबित हो।
डेगनॉल्ट ने कहा, “एनबीए प्रतिस्पर्धी है।” “इसलिए जब आप कुछ भी दांव पर लगाते हैं, तो लोग उसके लिए उत्साहित हो जाते हैं। मुझे लगता है कि आपने पूरे कप के दौरान हर टीम से ऐसा देखा है, और दोनों टीमें मंगलवार को अपना फास्टबॉल लेकर आएंगी।”
