एसेस को लगा कि बुधवार को उन्होंने रक्षात्मक रूप से अच्छा प्रदर्शन करना शुरू कर दिया है, सिवाय उन गलतियों और “मूर्खतापूर्ण चीजों” के, जिन्हें कोच बेकी हैमोन ने दूसरे हाफ में बहुत आम माना था।
लीग में सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड वाली टीम के खिलाफ, उन्होंने सत्र का अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया।
एजा विल्सन ने 26 अंक और 16 रिबाउंड हासिल किए, जिससे एसेस ने शुक्रवार को मिशेलोब अल्ट्रा एरेना में कनेक्टिकट सन पर 85-74 से जीत हासिल की।
विल्सन ने लगातार 19वें 20-पॉइंट गेम और सीज़न की शुरुआत में 14वें गेम के साथ अपना WNBA रिकॉर्ड बढ़ाया। मौजूदा फ़ाइनल MVP ने सीज़न का अपना नौवां डबल-डबल दर्ज किया, जिसमें दो ब्लॉक और दो स्टील शामिल हैं।
गार्ड केल्सी प्लम ने 18 अंक बनाए, और फॉरवर्ड एलिशा क्लार्क ने बेंच से 11 अंक हासिल किए, जिससे एसेस (8-6) को 25-29 मई के बाद पहली बार लगातार गेम जीतने में मदद मिली।
इंडियाना और मिनेसोटा पर लगातार दो जीत के बाद से एसेस का रिकॉर्ड केवल 4-5 है, लेकिन अक्टूबर में डब्ल्यूएनबीए फाइनल्स में पैर की चोट से उबरने के बाद प्वाइंट गार्ड चेल्सी ग्रे के टीम में वापस आने के बाद से उनका रिकॉर्ड 2-0 हो गया है।
विल्सन ने कहा, “हार आपको बहुत कुछ सिखाती है।” “यह बहुत कुछ सामने लाती है, क्योंकि जीत बहुत कुछ छिपा देती है। हमारी हार से सबसे बड़ी बात यह निकली कि हम इसे चाहते ही नहीं थे। दूसरी टीम इसे ज़्यादा चाहती थी।”
द सन (13-2) ने लीग में सर्वश्रेष्ठ 70.7 अंक प्रति गेम की अनुमति देते हुए तथा लीग में दूसरे सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक रेटिंग (93.3) के साथ दिन की शुरुआत की।
एसेस ने रक्षात्मक रूप से बढ़त बनाई और सन को पहले हाफ में 28 अंक तक सीमित रखा तथा हाफटाइम तक 45-28 से आगे रहे। कनेक्टिकट ने जवाब दिया और तीसरे क्वार्टर में बढ़त को 54-47 कर दिया।
एसेस ने 9-3 की बढ़त के साथ 63-50 की बढ़त बना ली।
विल्सन ने कहा, “जब आप रक्षा के बारे में बात करते हैं, तो इसमें कुछ कौशल होता है, लेकिन इसमें बहुत कुछ करने की इच्छा होती है।” “यही सबसे बड़ी बात है जो हमारे लिए रक्षात्मक छोर पर बदल गई।”
इस जीत से तीन महत्वपूर्ण बातें सामने आईं:
1. आपत्तिजनक ग्लास
एसेस ने मैदान से अच्छे शॉट लगाए (47.7 प्रतिशत), लेकिन 3-पॉइंट रेंज से संघर्ष किया, 24 में से 6 शॉट ही लगा पाए।
इस संख्या की भरपाई करने में वे जिस एक तरीके से सक्षम हुए, वह था आक्रामक रिबाउंडिंग लड़ाई को आसानी से जीतना।
एसेस ने आक्रामक ग्लास पर 10-3 की बढ़त हासिल की। इनमें से अधिकांश रिबाउंड उन मिस्ड 3s से आए, जिन्होंने आक्रामक प्रवाह को जारी रखने में मदद की।
प्लम और क्लार्क ने तीन-तीन 3-पॉइंटर्स लगाए, जिससे कुल मिलाकर 13 में से 6 अंक प्राप्त हुए।
हैमन ने कहा, “हम 50-50 बॉल और लंबे रिबाउंड हासिल करना चाहते हैं।” “बस उस छोर पर ज़्यादा सक्रिय होना, खास तौर पर उन रातों में जब बॉल हमारे लिए होल में नहीं जा रही हो।”
2. गुस्ताफसन चमके
रिबाउंडिंग में योगदान का एक हिस्सा बैकअप सेंटर मेगन गुस्ताफसन का था, लेकिन शुक्रवार को उन्होंने रिबाउंड से अधिक योगदान दिया।
गुस्ताफसन ने बेंच से 11 मिनट में पांच अंक और छह रिबाउंड हासिल किए और एमवीपी रनर-अप एलिसा थॉमस के खिलाफ मजबूत डिफेंस खेला। सन के ऑल-अराउंड स्टार ने फाउल ट्रबल से जूझते हुए छह अंक और सात असिस्ट हासिल किए।
गुस्ताफसन, आयोवा के पूर्व स्टार खिलाड़ी हैं। एसेस के साथ एक स्वतंत्र एजेंट के रूप में हस्ताक्षर किए ऑफसीजन में, एक समय प्लस-19 थी, लेकिन कचरा समय मिनटों ने उसे प्लस-5 पर ला दिया। उसने और स्टार्टिंग सेंटर किआ स्टोक्स ने मिलकर 16 रिबाउंड लिए।
हैमन ने कहा, “मुझे लगा कि उसने आकर बहुत बढ़िया काम किया, खेल को प्रभावित किया।” “मज़बूत। दिन के अंत में, मैं ठोस प्रदर्शन चाहता हूँ, और उसने हमें ठोस मिनट दिए।”
3. शामिल होना
अपने दूसरे गेम में खेल रही ग्रे ने तीसरे क्वार्टर में 2:51 मिनट शेष रहते हुए स्टेपबैक जम्पर पर सीज़न की अपनी पहली बास्केट बनाई। ऑल-स्टार पॉइंट गार्ड ने इससे पहले अपने पहले छह शॉट मिस किए थे।
रूकी सेंटर जेसिका कार्टर ने अपने दूसरे WNBA गेम में अंतिम 3:25 मिनट खेले। इस साल के ड्राफ्ट (नंबर 23) में न्यूयॉर्क लिबर्टी द्वारा दूसरे दौर में चुनी गई कार्टर को चुना गया था। रविवार को एसेस द्वारा हस्ताक्षरित और बुधवार को अंतिम मिनट खेला।
कार्टर शुक्रवार को अंतिम मिनट में दो फ्री-थ्रो प्रयास चूक गए।
विल्सन ने कहा, “मुझे बहुत खुशी है कि मेरे साथी खिलाड़ी आगे बढ़ रहे हैं और अपने तरीके से काम कर रहे हैं, क्योंकि यही हमें महान बनाता है।” “लोगों को अपनी-अपनी भूमिकाओं और भावनाओं में महान होते देखना मुझे बहुत अच्छा लगता है। काश मैं इसे अपने अंदर समेटकर सबको दिखा पाता।”
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