निराश पर्यटकों का एक समूह सीन नदी के किनारे लगी धातु की बाड़ों की भूलभुलैया के बीच से, उत्सुकता से घूर रहा था। उनके आगे, नोट्रे डेम कैथेड्रल और पेरिस की अन्य ख़ज़ाने, लुभावने ढंग से, पहुंच से बाहर थे।
“हमारे पास कोई कोड नहीं है,” मेक्सिको की एक महिला ने कहा, जो अन्य लोगों को – अपेक्षित क्यूआर सुरक्षा कोड के साथ – एक अनुमोदन बीप के साथ पुलिस चौकी से गुजरते हुए देख रही थी।
नदी के बहाव के नीचे, एफिल टॉवर के पास, एक थका हुआ जोड़ा, बड़े सूटकेसों के साथ, भीड़ भरे फुटपाथ पर धीमी गति से यू-टर्न ले रहा था।
“बंद है। आपको पैदल ही चलना होगा,” एक फ्रांसीसी सिपाही ने दक्षिण की ओर इशारा करते हुए उनसे कहा था।
जबकि पेरिस अपने अनूठे ओलंपिक उद्घाटन समारोह की तैयारी कर रहा है – एक नदी-आधारित भव्य समारोह जिसमें शुक्रवार शाम को फ्रांसीसी राजधानी के मध्य से खिलाड़ियों को चमचमाते जहाजों पर परेड करते हुए देखा जाएगा – देश की पुलिस और सशस्त्र बल समान रूप से अभूतपूर्व सुरक्षा अभियान को अंतिम रूप देने में लगे हैं।
प्रसन्नचित्त राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों ने घोषणा की, “हम तैयार हैं”, उनकी चिरपरिचित शान पर हाल ही में फ्रांसीसी संसद को भंग करने के उनके चौंकाने वाले निर्णय से उत्पन्न राजनीतिक उथल-पुथल के बावजूद कोई असर नहीं पड़ा।
सुरक्षा अभियान – यह वाक्यांश इसके पैमाने के साथ न्याय नहीं करता – में फ्रांसीसी इतिहास में सुरक्षा बलों की सबसे बड़ी शांतिकालीन तैनाती शामिल है, जिसमें किसी भी समय पेरिस में 75,000 पुलिस, सैनिक और किराये के गार्ड गश्त पर होते हैं।
सड़कें और मेट्रो स्टेशन बंद कर दिए गए हैं। करीब 44,000 बैरियर लगाए गए हैं। और सीन नदी और उसके द्वीपों तक पहुँचने के इच्छुक निवासियों और अन्य लोगों के लिए क्यूआर कोड की एक विस्तृत प्रणाली स्थापित की गई है।
एक ऐसे शहर में, जो आमतौर पर बिना रोक-टोक के विदेशी पर्यटकों से भरा रहता है, अनिवार्य रूप से शुरुआती समस्याएं और कुंठाएं रही हैं।
“मैं थोड़ा चिंतित हूँ। मैंने इसे इतना शांत कभी नहीं देखा। 90 प्रतिशत ग्राहक जा चुके हैं,” 25 वर्षीय वेटर उमर बेनअब्दल्लाह ने आइल डे ला सीट पर फुटपाथ पर पड़ी खाली टेबलों का निरीक्षण करते हुए कहा।
लेकिन फ्रांसीसी अधिकारियों का कहना है कि यह व्यवधान अल्पकालिक होगा – शुक्रवार के उद्घाटन समारोह के बाद सीन नदी के किनारे लगे कई अवरोधक हटा दिए जाएंगे – और यह सार्थक भी होगा, क्योंकि दुनिया को पेरिस के इतिहास और सौंदर्य का जश्न मनाने वाला एक शानदार शो देखने को मिलेगा।
जनरल लियोनेल कैटर ने आधी मुस्कान के साथ कहा, “मैं इसे दुःस्वप्न नहीं कहूंगा। हम केंद्रित और दृढ़ हैं।” वह राजधानी में लाए गए लगभग 5,500 फ्रांसीसी सैनिकों के काम का समन्वय करने के लिए जिम्मेदार हैं।
जनरल कैटर ने ओलंपिक और पैरालिंपिक सुरक्षा अभियान के “असाधारण” पैमाने को स्वीकार किया, लेकिन बताया कि यह फ्रांस के पहले से मौजूद ऑपरेशन सेंटिनेल से विकसित हुआ है, जो इस्लामवादी समूहों और व्यक्तियों द्वारा किए गए घातक हमलों की एक श्रृंखला के जवाब में एक दशक पुराना था।
जनरल कैटर ने कहा, “हमारे पास बारूदी सुरंग हटाने वाली टीमें हैं। हमारे पास कुत्तों की टीमें हैं। सीन नदी में गश्त करने के लिए ड्रोन रोधी प्रणालियाँ, रडार और गोताखोर हैं।”
परिचालन मुख्यालय को पेरिस के बाहरी इलाके से एफिल टॉवर के पीछे स्थित भव्य, विशाल “इकोले मिलिटेयर” में स्थानांतरित करने का निर्णय, 2012 लंदन ओलंपिक के अनुभव के बाद ब्रिटेन पुलिस की सलाह पर आधारित था।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि उनका मुख्यालय शहर के केंद्र से थोड़ा दूर था। उन्होंने हमें प्रभारी राजनेताओं और पुलिस के करीब रहने की सलाह दी।”
आने वाले हफ़्तों में करीब 250 ब्रिटिश अधिकारी और 50 पुलिस कुत्ते फ्रांस में रहेंगे, जिनमें से कुछ पेरिस के केंद्र के आसपास फ्रांसीसी पैदल गश्त में शामिल होंगे। वे स्पेन, जर्मनी, दक्षिण कोरिया और कतर सहित दर्जनों देशों के 1,750 विदेशी पुलिसकर्मियों में से हैं जो इस अभियान में हिस्सा ले रहे हैं।
“हमें उम्मीद है कि लगभग पाँच लाख ब्रिटिश नागरिक खेलों का आनंद लेने के लिए आएंगे। यह पहली बार है जब हम किसी बड़े आयोजन में अधिकारियों को तैनात करने में सक्षम हुए हैं। [abroad] राष्ट्रीय पुलिस समन्वय केंद्र के प्रमुख मुख्य अधीक्षक मैट लॉलर ने कहा, “इस तरह से हम अपने नागरिकों को सुरक्षित रख सकते हैं।”
फ्रांस और ब्रिटेन के बीच ड्रोन रोधी प्रौद्योगिकी पर भी प्रत्यक्ष सैन्य सहयोग रहा है, विशेषकर उद्घाटन समारोह के दौरान।
फ्रांसीसी अधिकारियों का कहना है कि खेलों के लिए कोई विशेष खतरा नहीं है, लेकिन वे “सैन्य आतंकवाद” के बारे में चिंतित हैं – चाहे वह विदेश से हो या फ्रांस के भीतर से। वे साइबर हमलों के जोखिम पर भी ध्यान केंद्रित कर रहे हैं जो टिकटिंग सिस्टम और अन्य बुनियादी ढांचे को निशाना बना सकते हैं।
हाल के महीनों में सरकार ने इस बात पर बढ़ती नाराज़गी व्यक्त की है कि उसका मानना है कि यह क्रेमलिन द्वारा समर्थित एक ऑनलाइन अभियान है, जो ओलंपिक की सुरक्षा और फ्रांस की तैयारियों के बारे में अतिरंजित आशंकाएं पैदा कर रहा है।
फ्रांस के गृह मंत्री गेराल्ड डर्मैनिन ने कहा, “सूचनाओं में हस्तक्षेप और तोड़-मरोड़ केवल रूस द्वारा ही नहीं किया जा रहा है, बल्कि अन्य देश भी ऐसा कर रहे हैं, जिन पर हम करीबी नज़र रख रहे हैं। हम भोले नहीं हैं। हम उम्मीद कर रहे हैं कि ओलंपिक युद्धविराम का पालन सभी देश करेंगे।”
मंगलवार को, फ्रांसीसी पुलिस ने एक रूसी व्यक्ति को गिरफ्तार किया उन पर खेलों के दौरान “अस्थिरता” पैदा करने की साजिश रचने का संदेह है।
उसी दिन पहले, पेरिस के बाहरी इलाके में, फ्रांसीसी पुलिस के एक विशिष्ट दस्ते ने एक बस में बंधक स्थिति के लिए एक और रिहर्सल किया। गोलीबारी और जोरदार धमाकों के बीच, यूनिट – जो 2015 के बैटाक्लान हमले का जवाब देने वाली ही थी – ने बस के अंदर फंसे नागरिक कलाकारों को बचाया।
यूनिट के कमांडर साइमन रियोनडेट ने कहा, “हम अधीर महसूस कर रहे हैं। हमने इन खेलों की तैयारी में दो साल से ज़्यादा का समय बिताया है। उम्मीद है कि हमें कोई कार्रवाई नहीं करनी पड़ेगी।”