फेरारी के चार्ल्स लेक्लर रेड बुल के मैक्स वेरस्टैपेन के बाद दूसरे सबसे तेज क्वालिफाई करने के बाद बेल्जियम ग्रैंड प्रिक्स की शुरुआत पोल पोजीशन से करेंगे।
विश्व चैंपियन वेरस्टैपेन ने बारिश के बावजूद क्वालीफाइंग में अपना दबदबा बनाए रखा और लेक्लर को 0.595 सेकंड से हराया, लेकिन इंजन घटकों की अनुमत संख्या से अधिक होने के कारण उन पर 10 स्थान की ग्रिड पेनल्टी लगाई गई।
रेड बुल के सर्जियो पेरेज़ तीसरे सबसे तेज धावक थे, इसलिए उन्हें लेक्लर के साथ अग्रिम पंक्ति में पदोन्नत किया जाएगा।
लुईस हैमिल्टन मर्सिडीज के लिए तीसरे स्थान से शुरुआत करेंगे, मैकलारेन्स के लैंडो नोरिस और ऑस्कर पियास्ट्री से आगे।
मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल सातवें सबसे तेज थे, जबकि फेरारी के कार्लोस सैन्ज़, एस्टन मार्टिन के फर्नांडो अलोंसो और अल्पाइन के एस्टेबन ओकन उनसे आगे थे।
वेरस्टैपेन खराब फॉर्म के बाद ग्रीष्मकालीन अवकाश से पहले अंतिम रेस के लिए बेल्जियम आए थे, जबकि मैकलारेन ने फॉर्मूला 1 में प्रभुत्व हासिल कर लिया था।
लेकिन वह अपने पसंदीदा ट्रैक पर शानदार फॉर्म में थे, जहां उन्होंने पिछले तीन वर्षों से जीत हासिल की है, और हमेशा सबसे तेज दौड़ने के लिए किस्मत में लिखा हुआ लगता था।
परिस्थितियाँ मुश्किल थीं। क्वालीफाइंग की शुरुआत में ट्रैक गीला था, और लगातार हल्की बारिश ने इसे पूरे समय गीला रखा, लेकिन मौसम कभी इतना खराब नहीं हुआ कि सत्र को रोकने का जोखिम हो – स्प्रे की मात्रा सीमित थी और ड्राइवर हमेशा यह देखने में सक्षम थे कि वे कहाँ जा रहे हैं।
वेरस्टैपेन ने कहा, “यह एक अच्छा क्वालीफाइंग था। सौभाग्य से मौसम ठीक था। थोड़ी बारिश हो रही थी, लेकिन हम एक अच्छा क्वालीफाइंग कर पाए।”
“सब कुछ ठीक रहा। मैं जिस भी टायर पर था, हम अच्छे लैप टाइम कर पाए। कार गीले मौसम में भी काफी अच्छी तरह से काम कर रही थी। मैं सिर्फ़ साफ़ लैप ही कर पाया।
“कल का दिन अलग होगा, मौसम गर्म होगा और बारिश नहीं होगी, इसलिए टायरों का क्षरण होगा, मुझे नहीं पता कि हम कितनी जल्दी ऐसा करेंगे। मुझे उम्मीद है कि हम आगे बढ़ने की कोशिश करने के लिए मिश्रण में शामिल हो सकते हैं।”
लेक्लेर का दूसरे स्थान पर होना – और इसलिए वेरस्टैपेन की पेनल्टी की बदौलत शीर्ष स्थान पर होना, जैसा कि वे पिछले वर्ष भी थे – अपेक्षित नहीं था, कम से कम स्वयं लेक्लेर के लिए तो नहीं।
मई के अंत में लेक्लेर द्वारा मोनाको ग्रैंड प्रिक्स जीतने के बाद से फेरारी के लिए यह सफर कठिन रहा है, और उन्हें उम्मीद नहीं थी कि स्पा उनकी कार के अनुकूल होगा।
लेक्लेर, जो पेरेज़ से केवल 0.011 सेकंड से आगे थे, ने कहा: “मुझे इस सप्ताहांत इसकी उम्मीद बिल्कुल नहीं थी, लेकिन मुश्किल परिस्थितियों में हम अपनी उम्मीदों से बढ़कर कुछ कर सकते हैं।”
“यह टीम के लिए अच्छा दिन है और अब हमें कल पर ध्यान केंद्रित करना होगा और देखना होगा कि बारिश खत्म होने के बाद क्या होगा।”
लेक्लर्क को पता है कि स्पा में पोल से शुरुआत करना हमेशा सबसे अच्छा विकल्प नहीं होता है, क्योंकि ला सोर्स के पहले कोने से लेकर तेज़ ईओ रूज स्वर्व्स और लंबे केमेल स्ट्रेट तक लंबे रन पर स्लिपस्ट्रीम होने का जोखिम रहता है। लेकिन उनका कहना है कि वे आगे रहने की पूरी कोशिश करेंगे।
उन्होंने कहा, “जब मैं पहले लैप पर ईओ रूज में रहूंगा, तो मैं देखूंगा कि मैं सबसे अच्छी चीज क्या कर सकता हूं, लेकिन मैं पहला स्थान बनाए रखने की कोशिश करूंगा।”
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