1960 के दशक में हिंदी सिनेमा की ‘गोल्डन गर्ल’ के नाम से मशहूर रहीं हेलेन ग्लैमरस डांस नंबर फिल्मों में. अपने करियर के एक बड़े हिस्से के लिए, हेलेन अकेले ही यह सुनिश्चित किया कि वह उन ‘कैबरे गानों’ में एक ओम्फ फैक्टर जोड़ दे। फिल्मों में उनकी उपस्थिति ऐसी थी कि 1960 और 1970 के दशक में, लगभग हर हिंदी फिल्म में एक क्लब में एक डांस नंबर होता था और उसमें हेलेन भी होती थीं। उनका जीवन अत्यधिक ग्लैमरस लग रहा था लेकिन प्रसिद्धि और सफलता के उस स्तर को हासिल करने के लिए हेलेन को सचमुच भुखमरी का सामना करना पड़ा।
हेलेन सिर्फ तीन साल की थी जब उसे अपनी मां मार्लीन और छोटे भाई के साथ पैदल ही अपने देश बर्मा (अब म्यांमार) से भागना पड़ा और पहुंचने के लिए उन्हें नौ महीने से अधिक समय तक पैदल चलना पड़ा। डिब्रूगढ़ असम में. हेलेन का जन्म आधी स्पेनिश और आधी बर्मी मां मार्लीन और एक फ्रांसीसी पिता से हुआ था। अपने पिता की मृत्यु के तुरंत बाद, उनकी माँ ने एक ब्रिटिश अधिकारी से दोबारा शादी कर ली और जब जापानी सैनिकों ने देश पर आक्रमण किया तो वे बर्मा में तैनात थे।
1964 में फिल्मफेयर के साथ बातचीत में, जैसा कि जेरी पिंटो ने अपनी पुस्तक हेलेन: द लाइफ एंड टाइम्स ऑफ एन एच-बॉम्ब में उद्धृत किया था, हेलेन ने याद किया कि उनके परिवार ने दिसंबर 1941 में बर्मा छोड़ दिया था क्योंकि “बर्मा पर जापानियों द्वारा बेरहमी से बमबारी की जा रही थी।” ।” उन्होंने याद करते हुए कहा, “मेरी मां ने कुछ चीजें पैक कीं और हम अपने छोटे भाई को मां की गोद में लेकर एयरपोर्ट गए। उस रात हवाई अड्डे पर बमबारी की गई। भयभीत और घबराये हुए, हम घर लौट आये।”
हेलेन ने याद किया कि कैसे बर्मा में उनके लिए जीवन “असहनीय” हो गया था। उनके सौतेले पिता, जिन्हें वह अपने पिता कहकर संबोधित करती थीं, एक ब्रिटिश अधिकारी थे और पहले ही मारे जा चुके थे। और इस युद्धग्रस्त राज्य में वे सुरक्षा के लिए किसी की ओर नहीं देख सकते थे। उन्होंने कहा, “जब दोस्तों ने अपने परिवार के साथ भारत आने का फैसला किया, तो मां उनके साथ आने के लिए तैयार हो गईं।” हेलेन ने कहा कि वह अक्सर अपनी मां मार्लीन से इस “यातनापूर्ण” यात्रा की कहानियाँ सुनती थी।
हेलेन और उनका परिवार बर्मी लोगों के एक समूह के साथ नौ महीने तक चला, लेकिन उनमें से केवल आधे ही अंततः डिब्रूगढ़ पहुंचे क्योंकि कई लोग बीमार पड़ गए और भूख से मर गए या सैकड़ों गांवों से गुजरने वाली खतरनाक यात्रा के कारण बस पीछे रह गए। हेलेन ने कहा, “मां और मैं लगभग कंकाल बन गए थे और मेरे भाई की हालत गंभीर थी। हमने दो महीने अस्पताल में बिताए।
नसरीन मुन्नी कबीर के साथ एक टेलीविज़न विशेष में, हेलेन ने अपने बचपन की एक ज्वलंत स्मृति को याद किया जब वह एक ऐसी जगह से गुज़री थी जहाँ हाल ही में बमबारी हुई थी। “मुझे अभी भी वह क्षण याद है जब आधी रात में, हम घर से बाहर भाग रहे थे और हम एक ऐसी जगह से गुज़रे जहाँ एक बम गिरा होगा। यह एक दुकान थी और वहाँ बाल और खून था [bits of] दीवार पर खोपड़ी,” उसने कहा।
उसके साथ बातचीत में सौतेला बेटा अरबाज खान 2023 में बॉलीवुड बबल पर, हेलेन ने साझा किया कि उनके और उनके भाई के साथ, जिनकी असम से कलकत्ता (अब कोलकाता) पहुंचने के बाद चेचक से मृत्यु हो गई, उनकी मां वास्तव में एक और बच्चे से गर्भवती थीं। लेकिन कठिन यात्रा के कारण उनका गर्भपात हो गया। “लगभग 300-350 लोग पलायन कर गए। मेरे परिवार में मेरी माँ, मेरा छोटा भाई और मैं था। हम दोनों छोटे थे और मेरी माँ भी गर्भवती थी। और उसने वहां मेरी छोटी बहन को खो दिया,” उसने उससे कहा।
कुछ समय तक कलकत्ता में रहने के बाद हेलेन और उनकी मां मार्लीन बॉम्बे (अब मुंबई) चले गए और यहीं पर हेलेन ने बहुत कम उम्र से ही फिल्मों में काम करना शुरू कर दिया। अंततः उन्हें प्रसिद्धि मिली और वह उस युग की सबसे लोकप्रिय नृत्य आइकनों में से एक बन गईं।
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