बीबीसीयह व्हाइट स्वान में गुरुवार की रात है, जहां एक कोने में, क्लिफ रिचर्ड, डेरेक और डोमिनोज़ और रिक एस्टली के गाने स्पीकर के माध्यम से सुनाए जा रहे हैं – और कुछ कम शांत सट्टेबाजों द्वारा।
दूसरे, शांत छोर पर – स्टोन्स बियर और अल्कोहल-मुक्त गिनीज़ के आधे भरे गिलासों की एक मेज के चारों ओर इकट्ठे हुए – पॉल हेन्स, बिल मुंडेन, केन किंग, पीटर थर्लवॉल, ब्रायन आयर्स और डिक कॉटन हैं।
उनमें से कोई भी इस समय दुनिया में कहीं और होने की कल्पना नहीं कर सकता, क्योंकि पिछले 56 वर्षों से गुरुवार की रात हर हफ्ते पब की रात रही है।
समूह, जो अब अस्सी के दशक की शुरुआत में है, का मानना है कि उन्होंने 1968 के बाद से शायद ही दो दर्जन बैठकें मिस की हों।
सेवानिवृत्त इलेक्ट्रिकल इंजीनियर पीटर गर्व से कहते हैं, “ऐसा बहुत ही कम होता है कि हम गुरुवार को चूक जाएं।” “कभी-कभी हम सभी छुट्टी पर होते हैं और हम इसे प्रबंधित नहीं कर पाते हैं। अगर यह वास्तव में निराशाजनक हो जाता है तो हम तीन लोगों तक ही सीमित रह सकते हैं।”
डिक कहते हैं, “ऐसा भी समय हुआ है जब हमने लगातार दो या तीन वर्षों में साल में हर गुरुवार को एक दिन बनाया है।” “यह काफी प्रभावशाली है।”
बिल मुंडनपब यात्राएं तत्कालीन छात्रों केन और पॉल के साथ शुरू हुईं, जो गोल्फ खेलने के लिए मुफ्त अध्ययन अवधि का लाभ उठाते थे और बाद में एक चालाक पिंट लेते थे।
यह आदत जल्द ही एक अचल परंपरा में बदल गई, केन ने मजाक में कहा कि जो कोई भी बिना किसी अच्छे कारण के जमानत लेने की हिम्मत करता है, उसके लिए स्कूल-शैली में अनुपस्थिति का लिखित नोट आवश्यक है, हालांकि समूह का एक सदस्य इस सप्ताह छुट्टी के कारण वैध रूप से अनुपस्थित है।
पिछले कुछ वर्षों में समूह की संख्या बदल गई है, क्योंकि मित्र, सहकर्मी और पड़ोसी आए और गए।
बातचीत भी समय के साथ आगे बढ़ गई है.
शेफील्ड सिटी सेंटर से लगभग पांच मील दक्षिण में पब में अपने दोस्तों से घिरे पीटर मजाक करते हैं, “हमने एक बार फुटबॉल और सेक्स के बारे में बात की थी। इन दिनों यह प्रोस्टेट और पेंशन के बारे में अधिक है।”
मित्रता समूह के भौगोलिक प्रसार को ध्यान में रखते हुए समूह शेफ़ील्ड और रॉदरहैम में पबों के बीच बारी-बारी से काम करता है, लेकिन उन्होंने अपनी पसंद की सराय के प्रति वफादार रहने की कोशिश की है।
पीटर बताते हैं, “मैं कहूंगा कि एक पब में हमारा औसत सिर्फ नौ साल से अधिक है।” “ज्यादातर पबों में हमने जाना बंद कर दिया है क्योंकि वे बंद हो गए हैं।”
यहां तक कि एक वैश्विक महामारी भी उनके बीच दरार नहीं डाल सकी क्योंकि 2020 के दौरान कई महीनों तक गुरुवार ज़ूम पर एक वर्चुअल पब नाइट बन गया।
हालांकि आदर्श से हटकर, इसका मतलब यह हुआ कि वर्षों में पहली बार समूह के पूर्व सदस्य, जो ऑस्ट्रेलिया, कनाडा और पूर्वी ससेक्स जैसे दूर-दराज के नए इलाकों के लिए दक्षिण यॉर्कशायर छोड़ चुके थे, नियमित आधार पर अपने पुराने दोस्तों से ठीक से मिल सकते थे।
केन बताते हैं, “हम अभी भी महीने में एक बार ज़ूम करते हैं, क्योंकि हम उन्हें कोविड के बाद छोड़ना नहीं चाहते थे।”
समूह की 55वीं वर्षगांठ मनाने के लिए एक पुनर्मिलन, जो अंततः एक साल के लिए विलंबित हो गया था, प्रवासियों के लाभ के लिए पिछले महीने आयोजित किया गया था।
समय की लंबाई को देखते हुए, डिक म्यूज़ को यह सुनना लगभग आश्चर्यजनक है कि “हम वास्तव में कभी भी एक-दूसरे से अलग नहीं हुए हैं?”
लेकिन आज रात की बैठक में सभी ने इसकी पुष्टि की।
पॉल कहते हैं, “इस टेबल के आसपास हममें से कोई भी एक जैसा नहीं है,” पॉल कहते हैं, जो उस समूह के चार शेफ़ील्ड यूनाइटेड सीज़न टिकट धारकों में से एक है, जिसमें फ़ुटबॉल के प्रति भी संशय है।
“हर कोई अलग है। हमारे राजनीतिक विचार अविश्वसनीय रूप से विपरीत हैं, जो सबसे अविश्वसनीय, अतार्किक तर्कों को जन्म देते हैं।”
शायद महत्वपूर्ण रूप से, दोस्तों ने यह सुनिश्चित किया है कि तर्क कभी व्यक्तिगत न हों या बंद होने के समय पब के दरवाजे से बाहर निकलें।
बिल मुंडनब्रायन कहते हैं, “हम बिल्कुल अलग लोग हैं लेकिन मुझे संदेह है कि हम सभी के बुनियादी मूल्य समान हैं।”
“अगर हम एक-दूसरे से बहस करते हैं, तो यह गंभीर बातों के बारे में नहीं है।”
56 साल में इस बात पर बहस तक नहीं हुई कि ये दौर किसका है.
ठीक है, वहाँ है, लेकिन यह उदारता और प्रत्येक सदस्य की पेय प्राप्त करने की इच्छा से पैदा हुआ है, न कि किसी भी तरह की तंगी के कारण।
यहां तक कि बीबीसी का प्रतिनिधित्व करने वाला गेटक्रैशर भी अपने द्वारा किए गए गर्मजोशी भरे स्वागत का बदला चुकाने के प्रयास में एक बिंदु पर एक राउंड खरीदने की कोशिश करता है, और उसे उचित रूप से खंडन किया जाता है।
वैसे भी यह समापन का समय है।
समूह में से एक ने बताया, “हम एक समय में तीन पिंट करते थे, लेकिन आजकल यह दो हो गया है।”
तो उनमें से प्रत्येक को गुरुवार की रात से व्यक्तिगत रूप से क्या मिलता है?
पीटर उत्तर देता है, “यह मुझे उबाऊ होने से रोकता है।”
“मैं इतनी दूर नहीं जाऊंगा!” केन एक झटके में हस्तक्षेप करता है और मेज के चारों ओर हँसने लगता है।
पॉल दोस्ती को ताजा बनाए रखने के महत्व पर आगे कहते हैं, “आपको चीजें करनी होंगी।”
“आप केवल पुनर्मिलन के लिए एक समूह के रूप में नहीं मिल सकते क्योंकि आप जो भी चर्चा करते हैं वह अतीत है। लेकिन अगर आप चीजें करना जारी रखते हैं, तो यह जारी रहती है और बात करने के लिए हमेशा कुछ नया होता है।”
1968 में जब समूह की पहली बैठक हुई, तब लेबर पार्टी सत्ता में थी, मैनचेस्टर सिटी इंग्लिश फुटबॉल का चैंपियन था और इंग्लैंड पहली बार यूरोपीय चैम्पियनशिप खिताब जीतने से बहुत कम पीछे रह गया था।
तो कुछ चीज़ें नहीं बदलतीं.
और 56 साल पहले उस पहली शराब के बाद से उनके 17 बच्चे, 33 पोते-पोतियाँ और छह परपोते-पोतियाँ होने के बावजूद, इस सदाबहार और खुशमिजाज समूह की एकजुटता भी नहीं रही है।
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