मोहम्मद बिन सलमान – अपने भक्तों के लिए एमबीएस – ने एक बार अपने दोस्तों के लिए एक नौका पार्टी पर आधा अरब डॉलर खर्च किए थे। सऊदी अरब के राजकुमार, जो 2034 फीफा विश्व कप लाने के पीछे थे, ने कतर विश्व कप में अर्जेंटीना को हराने वाली अपने देश की टीम को रोल्स रॉयस उपहार में दी थी। उन्होंने कथित तौर पर एक प्रॉक्सी के साथ, वर्सेल्स में $300 मिलियन मूल्य का एक फ्रांसीसी महल खरीदा; लियोनार्डो दा विंची की साल्वेटर मुंडी को लाने के लिए 450.3 मिलियन डॉलर खर्च किए गए।
लेकिन वह अपने शब्दों में सख्त और सख्त हैं। वह सीधी और स्पष्ट बात करते हैं, उनमें कोई राजसी दिखावा नहीं है, कोई खोखला कूटनीतिक उत्साह नहीं है।
बल्कि, वह अत्यधिक महत्वाकांक्षा से प्रेरित एक व्यवसायी की तरह बोलते हैं, जैसा कि उन्होंने तब किया था जब फॉक्स न्यूज के एंकर ने “स्पोर्ट वॉशिंग” आरोपों पर उनकी राय मांगी थी। “अगर खेल धुलाई से मेरी जीडीपी में 1% की वृद्धि होने वाली है, तो मैं खेल धुलाई करना जारी रखूंगा। मुझे परवाह नहीं है… मैं और 1.5% का लक्ष्य रख रहा हूँ। आप इसे कुछ भी कहें, हम वह 1.5% प्राप्त करने जा रहे हैं,” उन्होंने ठंडी आँखों और स्थिर स्वर में स्थिर उंगलियों के साथ उत्तर दिया।
38 वर्षीय, जिसे राज्य का वास्तविक शासक माना जाता है, जिस पर आधिकारिक तौर पर उसके 88 वर्षीय पिता का शासन था, ने साक्षात्कार के लिए सादा सफेद थोब, लाल और सफेद-चेकदार हेडड्रेस पहन रखा है। काले डोरे के साथ और काले सैंडल पहने थे। फिर वह पिछले आठ वर्षों में खेल में सऊदी के भारी निवेश (अनुमानित $ 51 बिलियन) के बारे में बताते हैं: “जब आप एक अर्थव्यवस्था में विविधता लाना चाहते हैं तो आपको सभी क्षेत्रों में काम करना होगा: खनन, बुनियादी ढाँचा, विनिर्माण, परिवहन, रसद यह सब। इसका एक हिस्सा पर्यटन है और यदि आप पर्यटन विकसित करना चाहते हैं, तो इसका एक हिस्सा संस्कृति है, इसका एक हिस्सा आपका खेल क्षेत्र है, क्योंकि आपको एक कैलेंडर बनाने की आवश्यकता है।
देश में न केवल खेल में बल्कि अन्य क्षेत्रों में भी ख़र्च करने की प्रवृत्ति का सबसे बड़ा कारण यह है कि यह अत्यधिक समृद्ध है। यह 925 बिलियन डॉलर के खजाने पर बैठा है। लेकिन वह खर्च करता है क्योंकि वह जानता है कि उनके पास उपलब्ध संसाधन, तेल, प्राकृतिक गैस और खनिज, अविनाशी नहीं हैं, उन्हें धन का विस्तार करने की आवश्यकता है, कि वे युवाओं का खर्च वहन नहीं कर सकते, 63 प्रतिशत 30 वर्ष से कम उम्र के हैं, अपने घर की सुख-सुविधाओं में आराम करने के लिए। कार्लटन यूनिवर्सिटी के एक अध्ययन के अनुसार, देश पहले से ही पुरस्कार प्राप्त कर रहा है – 2023 में, देश के सार्वजनिक निवेश कोष ने $ 36.8 बिलियन का मुनाफा दर्ज किया।
इस प्रकार, सऊदी के खेल आक्रमण के पीछे राजसी भोग-विलास या अनियंत्रित जुआ, या एक प्रतिगामी राष्ट्र के रूप में अपनी छवि को तोड़ने या नरम या कठोर शक्ति प्राप्त करने का प्रयास नहीं है। यह पहले से ही दुनिया के सबसे शक्तिशाली देशों में से एक है। इसके मूल में सऊदी का अपनी संपत्ति को बढ़ाने का संकल्प है। पीआईएफ एकमात्र फंडिंग डोमेन भी नहीं है। इसने एक नई कंपनी एसआरजे स्पोर्टिंग इन्वेस्टमेंट्स का गठन किया है, जो “नए स्पोर्ट्स इवेंट आईपी के अधिग्रहण और निर्माण में निवेश करेगी [intellectual property]लोकप्रिय और प्रमुख खेल प्रतियोगिताओं के व्यावसायिक अधिकार और सऊदी अरब में प्रमुख वैश्विक कार्यक्रमों की मेजबानी ”। एक अन्य पीआईएफ उपखंड, सनाबिल, उद्यम पूंजी और निजी इक्विटी फंड में निवेश करने में माहिर है।
कतर के थानिस के विपरीत, एमबीएस का फुटबॉल या किसी भी खेल में कोई रुझान नहीं था। अपनी प्रारंभिक किशोरावस्था में, जैसा कि बेन हबर्ड एमबीएस: द राइज़ टू पावर ऑफ़ में लिखते हैं मोहम्मद बिन सलमानउन्हें देश के किसी भी अन्य राजकुमार की तरह ही लाड़-प्यार दिया जाता था। हबर्ड लिखते हैं: “पाठ के दौरान, एमबीएस अपने प्रशिक्षक के बारे में “चुटीली टिप्पणियाँ” करने के लिए एक गार्ड से वॉकी-टॉकी लेता था और अपने भाई-बहनों को खुश करने के लिए लाइन के दूसरे छोर पर गार्ड के साथ मजाक करता था।”
लेकिन जैसे ही वह 15 साल के हुए, एक चचेरे भाई ने उन्हें बताया कि उनके पिता सलमान बिन अब्दुलअज़ीज़, जो उस समय सिंहासन के लिए 36 चुनौती देने वालों में से एक थे, उतने अमीर नहीं हैं जितना वह सोचते हैं और उन पर व्यवसायियों का करोड़ों बकाया है, एमबीएस अचानक गंभीर हो गए। बाद में उन्होंने कहा, “यह मेरे जीवन का पहला झटका और चुनौती थी जिसका मैंने सामना किया।” अब्दुलअज़ीज़ सुंदर और भड़कीला था, बकरी पहनता था और अरमानी सूट पहनता था।
एमबीएस ने खुद के लिए कुछ पैसे कमाने का दृढ़ संकल्प किया था। फिर उन्होंने सोने के सिक्के और लक्जरी घड़ियाँ बेचना शुरू कर दिया जो उन्हें रिश्तेदारों से उपहार के रूप में मिले थे। उन्होंने थोड़े समय के लिए शेयरों में निवेश किया और जब वे 16 वर्ष के हुए, तब तक उन्होंने लगभग 100,000 डॉलर का मुनाफ़ा कमा लिया था। फिर उन्होंने अपने पिता से कहा कि वह कचरा संग्रहण का व्यवसाय खोलना चाहते हैं। हालाँकि पहले तो उन्होंने इसे हंसी में उड़ा दिया, फिर भी उन्होंने अपने बेटे की इच्छा पूरी कर दी। वह रियल एस्टेट कारोबार में कूद गया, जहां उसकी क्रूरता की कहानियां प्रचलित हैं। एक कहानी यह है कि ब्रैडली होप और जस्टिन स्कैच की पुस्तक ब्लड एंड ऑयल के अनुसार, उन्होंने एक बार एक भूमि अधिकारी को एक कवर में एक गोली भेजी थी, जिसने उन्हें उस भूखंड का मालिकाना हक देने से इनकार कर दिया था, जिसकी उन्होंने मांग की थी।
उनका दबदबा तब बढ़ गया जब उनके पिता, जो अब सऊदी के सलमान हैं, को 2015 में राजा बनाया गया। वह रक्षा मंत्री बने, और कार्यभार संभालने के कुछ ही दिनों के भीतर, उन्होंने गृह युद्धग्रस्त यमन में बमबारी का आदेश दिया, हबर्ड लिखते हैं। सलमान का पसंदीदा बेटा (उनके 12 बेटे और एक बेटी थी) एमबीएस था, सिर्फ इसलिए नहीं कि उन्होंने उसमें नेतृत्व के गुण देखे, बल्कि इसलिए कि वह पश्चिमी संस्कृति के प्रभाव से दूर था। उन्होंने विदेश में पढ़ाई नहीं की, उन्होंने स्थानीय लोगों के साथ बातचीत की और समस्याओं को हल किया, और हबर्ड के शब्दों में: “वह अपनी शर्तों पर सऊदी अरब को फिर से महान बनाने के लिए कुछ भी नहीं करेंगे।”
सऊदी को महान बनाने के उनके अंतिम सपने के लिए खेल और फ़ुटबॉल महज़ आकस्मिक साधन थे। निवेश, विशेष रूप से फुटबॉल में, ऐसे समय में आया जब महामारी के बाद मंदी और रूढ़िवाद ने खेल जगत को जकड़ लिया था, जब दुनिया की संपत्ति तेजी से कम हाथों में केंद्रित हो गई थी। इसी में सऊदी की खेल सफलता भी निहित है, कि यह खेल के प्रति प्रेम से प्रेरित नहीं है, बल्कि अमीर बनने के अंधाधुंध उद्देश्य से प्रेरित है।
चाहे इसमें खेल की धुलाई शामिल हो या मानवाधिकारों का जोखिम, यह शायद ही मोहम्मद बिन सलमान या एमबीएस के साम्राज्य को हिला पाएगा।
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