कैलिफोर्निया के एक व्यक्ति को 2018 में 19 वर्षीय समलैंगिक और यहूदी विश्वविद्यालय के छात्र ब्लेज़ बर्नस्टीन की हत्या के लिए बिना पैरोल के आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई है, जिसे घृणा अपराध के रूप में वर्णित किया गया है।
27 वर्षीय सैमुअल वुडवर्ड को जुलाई में लॉस एंजिल्स से लगभग 45 मील दक्षिण-पूर्व में लेक फ़ॉरेस्ट के एक पार्क में उसके शरीर को दफनाने से पहले बर्नस्टीन के चेहरे और गर्दन पर 28 से अधिक बार चाकू मारने का दोषी ठहराया गया था। एक सप्ताह की लंबी खोज के बाद बर्नस्टीन का शव खोजा गया।
मुकदमे के दौरान, अभियोजकों ने खुलासा किया कि वुडवर्ड एक नव-नाजी चरमपंथी समूह एटमवाफेन डिवीजन से जुड़ा था और उसने ऑनलाइन समलैंगिक पुरुषों को निशाना बनाया था।
“एक माँ की व्यथा”
पीड़िता की मां जीन पेपर ने सजा सुनाए जाने के दौरान एक भावनात्मक बयान दिया। उन्होंने कहा, “किसी भी मां को अपने बच्चे को दफनाना नहीं चाहिए… मेरा दिल इतना टूट गया है और मैं अभी भी इस सच्चाई को स्वीकार नहीं कर पा रही हूं कि वह अब हमारी दुनिया का हिस्सा नहीं है।” जैसा कि रिपोर्ट में बताया गया है, उन्होंने अपने बेटे की भयानक मौत के बारे में जानने को अपने जीवन की “सबसे बुरी, सबसे दर्दनाक बात” बताया। बीबीसी.
ब्लेज़ बर्नस्टीन के माता-पिता, गिदोन बर्नस्टीन और जीन पेपर बर्नस्टीन, शुक्रवार, 15 नवंबर, 2024 को सांता एना, कैलिफ़ोर्निया में ऑरेंज काउंटी सुपीरियर कोर्ट में सैमुअल वुडवर्ड को पैरोल के बिना आजीवन कारावास की सजा सुनाए जाने के बाद एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान बोलते हुए। जनवरी 2018 में अपने पूर्व सहपाठी ब्लेज़ बर्नस्टीन की चाकू मारकर हत्या। (एपी)
वुडवर्ड ने सजा की सुनवाई के दौरान व्यवधान पैदा किया, शुरुआत में अपनी कोठरी छोड़ने से इनकार कर दिया और बाद में पीड़ित के बयान के दौरान अदालत कक्ष से बाहर निकल गया।
देरी से मिला न्याय
वुडवर्ड के मानसिक स्वास्थ्य से जुड़े सवालों के कारण मुकदमे में कई वर्षों तक देरी हुई। 2022 के अंत में, उन्हें मुकदमा चलाने के लिए सक्षम पाया गया। बचाव पक्ष के वकीलों ने तर्क दिया कि वुडवर्ड, जिनके बारे में उन्होंने कहा था कि उन्हें अज्ञात ऑटिज्म स्पेक्ट्रम विकार था, व्यक्तिगत संबंधों से जूझ रहे थे और समलैंगिकता की आलोचना करने वाले कैथोलिक घर में पले-बढ़े होने के कारण अपनी कामुकता को लेकर भ्रमित थे।
हालाँकि, अभियोजकों ने पूर्वचिन्तन और नफरत के साक्ष्य की ओर इशारा करते हुए इन दावों को खारिज कर दिया। पुलिस ने वुडवर्ड को अपराध से जोड़ने वाले डीएनए सबूतों के साथ-साथ उसके घर पर परेशान करने वाली वस्तुओं की खोज की, जिसमें खून से सना चाकू, एटमवाफेन से जुड़ा एक मुखौटा और समलैंगिक विरोधी और यहूदी विरोधी सामग्री से भरी एक पत्रिका शामिल है।
घातक मुठभेड़
बर्नस्टीन, एक विश्वविद्यालय पेंसिल्वेनिया छात्र, शीतकालीन अवकाश के दौरान दक्षिणी कैलिफोर्निया में अपने परिवार से मिलने गया था, जब वह एक डेटिंग ऐप के माध्यम से हाई स्कूल के पूर्व सहपाठी वुडवर्ड से दोबारा जुड़ा। उन्होंने स्नैपचैट के माध्यम से मिलने की व्यवस्था की, लेकिन रात हिंसक हो गई जब बर्नस्टीन ने वुडवर्ड को चूमा।
जीन पेपर, बायीं ओर, ब्लेज़ बर्नस्टीन की माँ, नफरत के दोषी सैमुअल वुडवर्ड को सजा सुनाए जाने से पहले, शुक्रवार, 15 नवंबर, 2024 को सांता एना, कैलिफ़ोर्निया की अदालत में पीड़ित प्रभाव का बयान देते हुए आँसू पोंछती हैं। पूर्व सहपाठी ब्लेज़ बर्नस्टीन की हत्या के लिए अपराध हत्या। वरिष्ठ उप जिला अटॉर्नी जेनिफर वॉकर दाईं ओर खड़ी हैं। (एपी)
पुलिस के अनुसार, वुडवर्ड क्रोधित हो गया और उसने बर्नस्टीन पर बार-बार चाकू से वार किया, कथित तौर पर इस डर से कि बर्नस्टीन ने एक आपत्तिजनक तस्वीर ली थी। बर्नस्टीन के माता-पिता ने अगले दिन अलार्म बजाया जब वह दंत चिकित्सक की नियुक्ति से चूक गया और कॉल का जवाब देने में विफल रहा।
बर्नस्टीन के माता-पिता ने सजा सुनाए जाने के बाद एक बयान में कहा, “इस संवेदनहीन, नफरत से प्रेरित कृत्य ने हमारे परिवार को तोड़ दिया है।” वुडवर्ड के बचाव वकील ने कहा है कि वह दोषसिद्धि के खिलाफ अपील करने की योजना बना रहे हैं।
(बीबीसी से इनपुट्स के साथ)
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