दुनिया अचानक अधिक खुश और हल्का महसूस करने लगी अश्विन रविचंद्रन. वह अभी-अभी हमले से हटा था, उसकी उंगलियाँ दर्द कर रही थीं और उसका दिल उस जादू के बाद दर्द कर रहा था जिसने वादा अधिक किया था और परिणाम कम मिला। अकेले मिड-ऑन पर्च में, वह अपने जादू पर विचार कर रहा होगा, क्रूर भाग्य पर उदास हो रहा होगा, जब उसने डेरिल मिशेल के बल्ले के अंत से गेंद को उड़ते हुए देखा। हो सकता है कि उसने हवा में फेंकी गई गेंद में मोचन देखा हो।
सबसे पहले वह रुका, दूसरे क्षण गेंद की उड़ान और संभावित गंतव्य को संसाधित करने के लिए रुका, और गेंद को पकड़ने के लिए अपना रास्ता तय किया। उसने अपने शरीर को बगल में मोड़ लिया। फिर वह चला गया, जितनी तेज़ी से और ज़ोर से वह कर सकता था। कोण अभी भी अजीब था. साइड-ऑन मुद्रा में पीछे की ओर दौड़ना कठिन है। संतुलन कमजोर है, टखना पलट सकता है, गर्दन में चोट लग सकती है, इससे भी बदतर आप हैमस्ट्रिंग को चोट पहुंचा सकते हैं। आप कैच छोड़ सकते हैं और मूर्ख बन सकते हैं।
लेकिन अश्विन का दिमाग साफ़ था. चाहे कुछ भी हो, वह गेंद को पॉकेट में डाल देगा। आँखें नहीं डगमगायीं। उसके पैरों में दर्द हुआ, लेकिन उसने अपना संतुलन बनाए रखा। जब गेंद गिरी तो उसे पता चल गया कि वह उसके नीचे नहीं है। लेकिन वह हार नहीं मानेगा. उसने अपने हाथ उछाले और गेंद को पकड़ लिया, फिर जमीन पर गिरा दिया, जहां उसने सुनिश्चित किया कि वह कोहनी के बजाय अपनी पीठ पर गिरे। लैंडिंग से उसे नुकसान हो सकता था. यह सबसे कम मायने रखता था.
दूसरी पारी न्यूज़ीलैंड दूसरे दिन बल्लेबाजी कर रहा है। वानखेड़े स्टेडियम में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ अंतिम टेस्ट।
एक्सप्रेस फोटो अमित चक्रवर्ती 02-11-24, मुंबई
वह तेजी से अपने पैरों पर खड़ा हुआ, गेंद को हवा में फेंक दिया, जितना वह कर सकता था, और प्रलाप में हवा में मुक्का मारा। यह कैच खेल के साथ-साथ उनके दिन के संदर्भ में भी महत्वपूर्ण था। इससे मिचेल और विल यंग के बीच 50 रनों की साझेदारी समाप्त हो गई, जो भारत को खेल से बाहर कर सकती थी, यह कैच अश्विन के लिए जीवन का चुंबन था, क्योंकि इसने उनके दिन को उज्ज्वल कर दिया, जो उस क्षण तक केवल बढ़त, चूक, एकमात्र विकेट और दबी हुई हांफें। बाद में उन्होंने मेजबान प्रसारक को उन पलों के बारे में बताया: “मैं बस अपने आप से कह रहा था कि यह किसी भी तरह मुझे छोड़ देगा, मैं जितना संभव हो सके गेंद के करीब जाना चाहता था और मेरे पास बहुत अच्छे हाथ हैं, इसलिए मैंने अपने हाथों पर भरोसा किया कि मैं गेंद तक जा सकता हूं।” इसके माध्यम से।”
एक अलग अश्विन मैदान से बाहर आया। उनकी दोपहर की शुरुआत रचिन रवींद्र के विकेट के साथ, उड़ान और धोखे में अद्भुत धोखे के माध्यम से आशाजनक ढंग से हुई थी। रचिन ने उसे चौका जड़ दिया और यह सोचते हुए कि वह फुलर गेंद डालेगा, डेक से नीचे चला गया, लेकिन गेंद उसकी अपेक्षा से कुछ इंच छोटी रह गई। फिर भी, वह अपने स्ट्रोक से आगे बढ़ गया। इस बदलाव ने उनके अंतिम-हांफते उपचारात्मक उपायों को मात दे दी। अश्विन ख़ुशी से झूम उठे, उन्हें इस बात का अंदाज़ा भी नहीं था कि अगले विकेट के लिए उनका इंतज़ार उनकी इच्छा से ज़्यादा लंबा होगा। रचिन की स्टंपिंग 129 गेंदों में उनका पहला विकेट था, जो उनके लिए शायद ही कभी अनुत्पादक श्रृंखला रही हो।
लेकिन उनके अगले विकेट के लिए 46 गेंदें और गुजर गईं। उन्होंने अपने कोणों में फेरबदल किया, विविधताओं के अपने गहरे थैले में खोदा, क्रीज के विभिन्न बिंदुओं और क्षेत्रों से मुक्त किया, बल्लेबाजों की धार को बार-बार हराया, एक एलबीडब्ल्यू निर्णय को पलट दिया। वह अमिट दृश्य था जब वह जश्न मनाने के लिए अपने हाथ उठा रहा था और फिर पीड़ा में उन्हें बीच हवा में लटका रहा था और अपनी ख़राब किस्मत को कोस रहा था। उन्होंने भयानक गेंदबाजी नहीं की. लेकिन कुछ कमी थी. प्रत्येक स्पैल का अंत उसके द्वारा सपाट, छोटी और लेग-साइड से नीचे गेंदबाजी करने के साथ होता था, वह असंतोष में अपना सिर हिलाते हुए अपनी फील्डिंग के लिए आगे बढ़ता था।
इस कैच ने उनका मूड बदल दिया. जब वह अगले स्पैल के लिए आया, तो उसके बारे में कुछ और खतरनाक था। उनके कदमों में एक अतिरिक्त छलांग, उनके रन-अप में एक अतिरिक्त ऊर्जा, उनकी गेंदबाजी में जहर की एक अतिरिक्त खुराक, और विश्वास की भावना कि विकेट आने ही वाले हैं। ग्लेन फिलिप्स ने वापसी पर उनकी पहली तीन गेंदों पर दो छक्के लगाए। कोई बात नहीं, उसने अपना अगला कदम और उसके बाद का कदम भी डिजाइन कर लिया था। शायद, यह गायब मोजो, दूरदर्शिता का उपहार था। वह कैरम बॉल में फिसल गए जिससे फिलिप्स की गर्दन और क्रॉप पर गेंद लगी। उसने अपनी उग्र मुट्ठियों से हवा में मुक्का मारा।
चीर-फाड़ करती कैरम बॉल, जो लेग-ब्रेक की तरह दूर जा गिरी, उसके विनाश का हथियार बन गई। एक और ने भारत के सबसे जिद्दी कांटे को नष्ट कर दिया। गेंद एक पारंपरिक ऑफ-ब्रेक की तरह चली गई, अंदर चली गई और यंग के पास गिरी, जिसने विपरीत दिशा में भटकने और अग्रणी किनारा लेने से पहले अपने बल्ले का मुंह बंद कर लिया।
अश्विन ने एक आसान रिटर्न कैच पूरा किया और जश्न मनाया। बाद में उन्होंने कैरम बॉल के उदार उपयोग के पीछे अपने तर्क को समझाया: “विकेट दोनों छोर से अलग-अलग प्रतिक्रिया दे रहा था। जहां हम ड्रेसिंग रूम की तरफ से गेंदबाजी कर रहे हैं, वहां से यह थोड़ा सपाट है, उछाल बहुत कम है, इसलिए मैंने सोचा कि मैं इसे दूसरे तरीके से इस्तेमाल करने की कोशिश करूंगा। बल्लेबाज भी जान रहे हैं कि इस तरफ से मुझे लेना आसान है। इसलिए मैं कुछ अलग देना चाहता था।”
उस कुछ अलग के पीछे प्रेरणा वह कैच थी जिसने खेल और पकड़ने वाले की नियति बदल दी।
