अनुभव: मेरी मरती हुई पत्नी ने मुझे एक प्रेमिका ढूंढ दी | परिवार

सीएरोलिन एक स्वतंत्र आत्मा थी। 1987 में जब वह कोलोराडो के एक बार में मेरे बगल में बैठी, तभी से मुझे पता था कि वह खास है। हमने 1989 में शादी कर ली, और मैं इस मज़ेदार, आत्मविश्वासी महिला के साथ अपना जीवन बिताने के लिए उत्सुक था।

फिर चार साल बाद, मैंने कैरोलिन को अजीब तरीके से चलते हुए देखा। उसके कुछ हफ़्ते बाद, वह यह नहीं देख पा रही थी कि ट्रैफ़िक लाइटें हरी हो गई हैं।

उसे न्यूरोलॉजिस्ट के पास भेजा गया और मल्टीपल स्केलेरोसिस का निदान किया गया। हम एक-दूसरे से बहुत प्यार करते थे, लेकिन जीवन कठिन था। 2009 तक, मेरी दुनिया काम और कैरोलिन की देखभाल तक ही सीमित रह गई थी। उसकी हालत और भी गंभीर होती जा रही थी, और मैं यह सोचने से इनकार कर रहा था कि वह कब चली जाएगी। यह बहुत दर्दनाक था।

इसलिए, जब 2011 में एक दिन कैरोलिन ने कहा, “मिल, मैं तुम्हारे लिए कोई ढूँढ़ने जा रही हूँ,” तो मैंने इनकार कर दिया। “यह ठीक है,” मैंने मज़ाक में कहा, “लेकिन तुम्हें इसके बारे में बहुत लंबे समय तक चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।” उसने सालों में कई बार फिर से यही कहा, लेकिन मैं विषय बदल देता।

फिर 2019 की शुरुआत में हम उसके डॉक्टर के दफ़्तर में थे। कैरोलिन इलाज बंद करना चाहती थी और मैं उसके फ़ैसले को सुन रहा था। “जब हम इस बारे में बात कर रहे थे,” उसने कहा, “मैं चाहती हूँ कि मिल मेरे जाने के बाद किसी ऐसे व्यक्ति को ढूँढे जिसके साथ वह रह सके।” उसने कुछ देर रुककर कहा। “और मैं ही उसे चुनने जा रही हूँ।”

मैंने यह कहकर टालने की कोशिश की कि मैं बाद में किसी को ढूँढ लूँगा। लेकिन कैरोलिन दृढ़ थी। वह इस खोज का नेतृत्व करने जा रही थी और यह तुरंत होने वाला था। डॉक्टर ने उसे जीने के लिए ज़्यादा समय नहीं दिया था – खोने के लिए कोई समय नहीं था।

इस तरह मैंने खुद को एक ऑनलाइन डेटिंग प्रोफ़ाइल बनाते हुए पाया, जिसमें मैंने खुद को दयालु और देखभाल करने वाला बताया – कैरोलिन ने अपने बिस्तर से ही ये शब्द लिखे। “मैं उससे प्यार करता हूँ, और यही वह चाहती है,” मैंने सोचा और मैंने कैरोलिन द्वारा चुनी गई अपनी एक तस्वीर अपलोड की। कैरोलिन को नहीं लगा कि मुझे प्रोफ़ाइल में हमारी स्थिति का उल्लेख करना चाहिए। “जब तुम बोलोगी तो तुम समझा सकती हो,” उसने कहा।

मैंने लोगों से बात करना शुरू किया, लेकिन जब भी मैंने अपनी स्थिति बताई, तो मैंने फिर कभी उनसे बात नहीं की। मुझे राहत महसूस हुई, लेकिन आश्चर्य की बात है कि निराशा भी हुई। मुझे एहसास हुआ कि मेरे जीवन में किसी और व्यक्ति का होना अच्छा होगा, लेकिन मैं ऐसा महसूस नहीं करना चाहता था – यह परेशान करने वाला और भ्रमित करने वाला था।

फिर, 2019 के आखिर में, मैंने जान को मैसेज करना शुरू किया। उसे भी रोमांच और बाहरी गतिविधियों से मेरा प्यार था और उसका सेंस ऑफ ह्यूमर भी बहुत अच्छा था। पहली बार कॉल करने पर मैं घबरा गया था, मुझे यकीन था कि जब वह सुनेगी कि क्या हो रहा है तो वह भाग जाएगी। “मुझे कुछ समझाना है,” मैंने कहा। “मैं शादीशुदा हूँ और मेरी पत्नी को एमएस है। उसने इलाज बंद कर दिया है और चाहती है कि मैं किसी और को ढूँढूँ। मैं भी यही चाहता हूँ।”

अचानक कैरोलिन ने मुझसे फोन मांगा और अगली बात जो मैंने देखी वो ये थी कि वे बातें कर रहे थे। अगले हफ़्ते, मैं दशकों में पहली बार डेट पर जा रहा था। जैन दयालु और मजाकिया था। हम दोनों एक दूसरे से घुलमिल गए।

घर पर, मैंने कैरोलिन के सवालों का ईमानदारी से जवाब देने की कोशिश की। उसे यह बताना मुश्किल था कि जान और मैंने किस किया था, लेकिन कैरोलिन रोमांचित लग रही थी। “तो,” उसने कहा, “मैं उससे कब मिल सकती हूँ?”

दो हफ़्ते बाद घर पर जन के आने का इंतज़ार करते हुए मैं बहुत घबराया हुआ था। फिर जन और कैरोलिन मिले, और मैं एक दूसरे से तुरंत जुड़ाव देखकर हैरान रह गया। रात के खाने पर, हंसी-मज़ाक और हल्कापन था। ऐसा लगा जैसे हम परिवार के सदस्य हैं।

मेरी चिंताओं के बावजूद, यह बिल्कुल भी अजीब नहीं था, और तीन महीने बाद जेन मेरे साथ रहने लगी। जब मैं उससे प्यार करने लगा, तो वह और कैरोलिन सबसे अच्छी दोस्त बन गईं। लेकिन जैसे-जैसे जेन के लिए मेरा प्यार बढ़ता गया, वैसे-वैसे मेरा अपराधबोध भी बढ़ता गया। यह बेवफाई जैसा लगा, भले ही मुझे पता था कि कैरोलिन यही चाहती थी। अगर उसे कोई ईर्ष्या थी, तो उसने मुझे नहीं बताया। फिर भी, मैंने संघर्ष किया।

कैरोलिन जानती थी कि अब उसके पास जीने के लिए ज़्यादा समय नहीं है, इसलिए वह जीवन का जश्न मनाना चाहती थी। सितंबर 2020 में, परिवार और दोस्त बारबेक्यू के लिए आए। दो हफ़्ते बाद, जब कैरोलिन की मृत्यु हुई, तो मैं उसके साथ था। अपने दुख में, मैं उसका बहुत आभारी था। अपने साहस और निस्वार्थता से, उसने सुनिश्चित किया कि मैं इस स्थिति से अकेले न गुज़रूँ।

जेन और मेरी शादी अगस्त 2022 में हुई और कैरोलिन हमारे दिन का अहम हिस्सा थीं। हमने उनकी शादी की पोशाक को हमारी फूल लड़कियों के लिए पहनावे में बदल दिया। मेरा भतीजा समारोह का आयोजक था और उसने समारोह में कैरोलिन के बारे में बात की। “वह जानती थी कि तुम कोई लड़की नहीं ढूँढ पाओगे,” उसने मज़ाक में कहा, “इसलिए, उसे तुम्हारे लिए एक लड़की चुननी पड़ी!” मेरी पत्नी बहुत अच्छी है और यह सब कैरोलिन की बदौलत है। उसने मुझे दिखाया कि सच्चा प्यार क्या होता है।

जैसा कि केट ग्राहम को बताया गया

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