उत्तरी कैरोलिना की ‘खंडित’ कोचिंग खोज के अंदर जो बिल बेलिचिक के साथ समाप्त हुई

उत्तरी कैरोलिना के एथलेटिक निदेशक बुब्बा कनिंघम ने उस व्यक्ति के लिए एक आश्चर्य की बात की, जिसे अभी-अभी उनके फुटबॉल कार्यक्रम का मार्गदर्शन करने के लिए नियुक्त किया गया था।

न्यू इंग्लैंड में रहने के दौरान अपने नए कोच के स्लीवलेस हुडी फैशन की प्रशंसा में, जिसने एक उपनाम को जन्म दिया, कनिंघम ने कट-ऑफ स्लीव्स वाला एक ब्लेज़र दिखाया। ऐसा महसूस हुआ कि कनिंघम ने यूएनसी के नए मुख्य कोच बिल बेलिचिक को सार्वजनिक रूप से गले लगा लिया है, जो एक ऐसे फैसले में 5 साल के लिए 50 मिलियन डॉलर के समझौते पर सहमत हुए, जिसने एनएफएल और कॉलेज फुटबॉल रैंक दोनों को स्तब्ध कर दिया।

फिर भी कई स्रोतों ने कोचिंग खोज के दौरान और उसके बाद सीबीएस स्पोर्ट्स को बताया कि बेलिचिक कनिंघम का पसंदीदा लक्ष्य नहीं था। यूएनसी एडी ने चैपल हिल में छह सीज़न में 44-33 रिकॉर्ड के बाद 73 वर्षीय मैक ब्राउन को निकाल देने के बाद युवा होने को प्राथमिकता दी। 1988-97 के सफल प्रदर्शन के बाद यूएनसी कार्यक्रम का नेतृत्व करने के लिए यह ब्राउन का दूसरा कार्यकाल था जिसमें छह बाउल प्रदर्शन शामिल थे।

वहीं, 72 साल के बेलिचिक हैं तकनीकी तौर पर युवा, प्रारंभिक योजना 34 वर्षीय एरिज़ोना राज्य के कोच केनी डिलिंघम जैसे किसी व्यक्ति को खोजने की थी, जिसने इस सीज़न में सन डेविल्स को कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ में मार्गदर्शन करने के लिए टेम्पे में दो वर्षों में एक अविश्वसनीय बदलाव की योजना बनाई है। सूत्रों के अनुसार, कनिंघम ने शुरू में अपने शीर्ष दो उम्मीदवारों के रूप में तुलाने के मुख्य कोच जॉन सुमरॉल और आयोवा राज्य के मुख्य कोच मैट कैंपबेल पर ध्यान केंद्रित किया था, और पिछले सप्ताह कॉन्फ्रेंस चैंपियनशिप खेलों में उनकी संबंधित टीमों के खेलने के बाद दोनों से बात करना चाहते थे।

कोचिंग खोज के बारे में अपनी प्रारंभिक सार्वजनिक टिप्पणियों में, कनिंघम ने कहा, “अभी हम जिन कोचों से बात कर रहे हैं वे खेल रहे हैं, और इसलिए वे चैम्पियनशिप खेलों या प्लेऑफ़ में बने रहेंगे।”

फिर, बेलिचिक का अंत उस व्यक्ति के रूप में कैसे हुआ?

खोज से परिचित एक सूत्र ने सीबीएस स्पोर्ट्स को बताया, “यह एक खंडित खोज थी।” “कोई भी एकमत नहीं था। यह बेहद बेकार था।”

सूत्र इस ओर इशारा करते हैं जॉन प्रीयर, यूएनसी बोर्ड ऑफ ट्रस्टीज़ के अध्यक्षजिन्होंने शुरू से ही बेलिचिक को धक्का दिया। प्रीयर ने ब्राउन की गोलीबारी से निपटने के कनिंघम के तरीके की सार्वजनिक रूप से आलोचना की, इसे शर्मनाक बताया, और खोज के साथ अपना रास्ता बनाने का इरादा किया था। इस प्रक्रिया में शामिल लोग वर्णन करते हैं कि अनिवार्य रूप से दो अलग-अलग खोजें थीं: कनिंघम की पारंपरिक खोज प्रक्रिया, और प्रीयर और अन्य ट्रस्टियों की बेलिचिक की खोज। इसने गैर-बेलिचिक उम्मीदवारों के बीच भ्रम और चिंता पैदा कर दी, कनिंघम साक्षात्कार में रुचि रखता था।

टिप्पणी के लिए कनिंघम के कार्यालय तक पहुँचने के प्रयास असफल रहे। 62 वर्षीय कनिंघम 2011 से अपने पद पर हैं और पूरे उद्योग में उनकी एक मजबूत प्रतिष्ठा है। उन्हें 2019-20 AD ऑफ द ईयर नामित किया गया था।

सूत्रों के अनुसार, कनिंघम का मानना ​​था कि बेलिचिक का पीछा खत्म हो जाएगा, उसे विश्वास नहीं था कि आठ बार का सुपर बाउल विजेता वास्तव में चैपल हिल आएगा। लेकिन इनसाइड कैरोलिना द्वारा पहली बार बेलिचिक को एक उम्मीदवार के रूप में रिपोर्ट करने के बाद, बोर्ड अध्यक्ष के पास नियुक्ति करने की कोई आधिकारिक क्षमता नहीं होने के बावजूद प्रीयर की खोज में तेजी आई। यह जल्द ही एक राष्ट्रीय कहानी बन गई और बेलिचिक और यूएनसी ट्रस्टियों के बीच बातचीत तेज हो गई।

खोज से परिचित एक दूसरे सूत्र ने सीबीएस स्पोर्ट्स को बताया, “(यह) इतने सारे लोगों तक लीक हो गया था कि वे कह रहे थे, ‘एफ-, अगर हम ऐसा नहीं करते हैं तो हम बेवकूफों के झुंड की तरह दिखेंगे।”

बेलिचिक की खोज ने उद्योग के भीतर कई लोगों को संकेत दिया कि कनिंघम खोज में कोई कसर नहीं छोड़ रहा था। कैम्पबेल, जिनके बारे में खोज में शामिल कुछ लोगों का शुरू में मानना ​​था कि वह अगले मुख्य कोच होंगे, ने बिग 12 चैम्पियनशिप गेम में एरिज़ोना राज्य से हारने के बाद अपने सीज़न के समापन के बाद कनिंघम से बात करने से इनकार कर दिया। आयोवा राज्य ने बुधवार को कैंपबेल के लिए आठ साल के विस्तार की घोषणा की, जो उन्हें 2032 तक एम्स में रखेगा।

देश के सबसे लोकप्रिय उम्मीदवारों में से एक, 42 वर्षीय सुमराल का यूएनसी के साथ एक साक्षात्कार था जो अच्छा रहा लेकिन स्कूल द्वारा अधिक शून्य संसाधनों के लिए प्रतिबद्ध होने के बाद उन्होंने अंततः पिछले रविवार को तुलाने में रहने का फैसला किया। ग्रुप ऑफ फाइव स्कूल के लिए सुमरॉल पर कब्ज़ा बनाए रखना एक महत्वपूर्ण जीत थी, जिसमें वेस्ट वर्जीनिया से भी गंभीर दिलचस्पी थी। सुमरॉल के चयनात्मक होने की उम्मीद थीऔर वह था.

कैंपबेल और सुमरॉल के साथ, कनिंघम ने जॉर्जिया के रक्षात्मक समन्वयक ग्लेन शुमान और क्लीवलैंड ब्राउन के तंग कोच टॉमी रीस जैसे युवा सहायक कोचों की ओर रुख किया। एरिजोना कार्डिनल्स के पूर्व मुख्य कोच स्टीव विल्क्स और क्लीवलैंड ब्राउन के पूर्व मुख्य कोच फ्रेडी किचन, जिन्होंने ब्राउन की बर्खास्तगी के बाद यूएनसी के अंतरिम कोच के रूप में कार्य किया, ने भी इस पद के लिए साक्षात्कार दिया।

अलबामा के पूर्व मुख्य कोच निक सबन ने व्यक्तिगत रूप से यूएनसी और वेस्ट वर्जीनिया सहित इस कोचिंग चक्र में कई नौकरियों में साक्षात्कार के लिए रीस की वकालत की है। सूत्रों ने कहा कि कनिंघम को अलबामा के पूर्व आक्रामक समन्वयक रीस का विचार पसंद आया, अगर बेलिचिक काम नहीं करता तो उनका शीर्ष विकल्प होता।

बेशक, ऐसा कभी नहीं हुआ क्योंकि बेलिचिक अंततः बुधवार को टार हील्स का अगला फुटबॉल कोच बनने के लिए सहमत हो गए। बेलिचिक की वास्तविक रुचि के बारे में कई लोगों को शुरू से ही संदेह था, उनका मानना ​​था कि वह केवल यह देखने के लिए नौकरी का मनोरंजन कर रहा था कि एनएफएल के अवसर होंगे या नहीं। संभवतः कॉलेज फ़ुटबॉल की ओर कदम बढ़ाने वाले बेलिचिक के कई दिनों के कवरेज के बावजूद एनएफएल के मोर्चे पर कुछ भी नहीं बदला। एक सूत्र ने कहा, “उनके लिए कोई भूख नहीं थी।”

बेलिचिक के लिए प्रीयर की खोज अंततः चांसलर ली रॉबर्ट्स के साथ प्रतिध्वनित हुई, जो जनवरी में परिसर में पहुंचे। सूत्रों के अनुसार, रॉबर्ट्स ने शुरू में कनिंघम की खोज का समर्थन किया, लेकिन जब बोर्ड पर उतने स्पष्ट नाम नहीं बचे थे जो प्रशंसकों को उत्साहित कर सकें, तो वह एनएफएल के महानतम कोच को कॉलेज फुटबॉल में लुभाने के प्रीयर के शानदार विचार के साथ जुड़ गए।

कुछ इच्छुक पक्षों के बीच इस बात को लेकर चिंताएं थीं कि क्या यूएनसी अपने 28 खेलों को देखते हुए फुटबॉल के लिए राजस्व हिस्सेदारी का पूरा वित्तपोषण करेगा। गुरुवार को जारी बेलिचिक की टर्म शीट में, यूएनसी ने राजस्व हिस्सेदारी में $13 मिलियन की प्रतिबद्धता जताई। $20 मिलियन की शून्य प्रतिबद्धता की रिपोर्टें आई हैं, हालाँकि यह स्पष्ट नहीं है कि इसमें राजस्व हिस्सेदारी संख्या शामिल है या नहीं। NIL विशेषज्ञ और कॉलेज प्लेयर्स एसोसिएशन Athletes.org के सह-संस्थापक जिम कैवले का मानना ​​है कि ऐसा होता है।

कैवेल ने सीबीएस स्पोर्ट्स को बताया, “उनके पास 20 मिलियन डॉलर का शून्य बजट होने का कारण यह है कि वे उन्हें बता रहे हैं कि वे हाउस सेटलमेंट को पूरी तरह से वित्तपोषित करने जा रहे हैं।” “वह (माइकल) लोम्बार्डी को वहां ला रहे हैं क्योंकि लोम्बार्डी एक जीएम और शानदार खेल कार्यकारी थे और वह आएंगे और उस 20 मिलियन डॉलर का प्रबंधन करेंगे।”

यह स्पष्ट है कि यूएनसी ने बेलिचिक को एक बड़ी वित्तीय प्रतिबद्धता दी है (5 साल के सौदे के पहले तीन वर्षों में पूरी तरह से गारंटी के साथ $ 10 मिलियन सालाना) और एक सहायक कोच और ऑफ-फील्ड स्टाफ वेतन पूल जो कुल $ 15.3 मिलियन है, एक महत्वपूर्ण उन्नयन 2024 सीज़न के लिए इसने ब्राउन को $5 मिलियन से अधिक का भुगतान किया। यह फुटबॉल में राष्ट्रीय स्तर पर प्रासंगिक होने के लिए यूएनसी का बड़ा कदम है, यह पहले कभी नहीं था और यदि खोज बेलिचिक के अलावा किसी और के परिणामस्वरूप होती तो संभवतः वित्तीय रूप से इतना प्रतिबद्ध नहीं होता।

बेलिचिक और लोम्बार्डी का विवाह एनआईएल, ट्रांसफर पोर्टल और अन्य परिवर्तनों के साथ कॉलेज फुटबॉल के तेजी से पेशेवर संस्करण में एनएफएल मॉडल लाने के लिए तैयार है। हालांकि यूएनसी के एडी ने 73 साल पुराने कॉलेज के दिग्गज को बदलने के लिए 72 साल पुराने एनएफएल लीजेंड की तलाश नहीं की, बेलिचिक का चैपल हिल में आगमन एक ऐसे कार्यक्रम के लिए एक अप्रत्याशित समाधान हो सकता है जो दशकों से अधूरा रहा है।

“मुझे लगता है कि इस कार्यक्रम में बहुत गर्व है,” बेलिचिक ने कहा, “और मैं इसे उच्चतम स्तर पर ले जाने में मदद करने के लिए यहां वह सब कुछ करना चाहता हूं जो मैं कर सकता हूं।”

सीबीएस स्पोर्ट्स के रिचर्ड जॉनसन और मैट जेनित्ज़ ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया