टीटेलीफोन लाइन थोड़ी धुंधली थी, और कोविड आइसोलेशन के कई दिनों के कारण आवाज़ धीमी थी। फिर भी संदेश की मार्मिकता, और वह क्षण, इससे ज़्यादा स्पष्ट नहीं हो सकता था: “मैं तुम्हें देख रहा हूँ, बच्चे। मैं तुमसे प्यार करता हूँ,” वक्ता ने कहा।
जो बिडेन का गर्मजोशी भरा आह्वान सोमवार को डेलावेयर में डेमोक्रेटिक पार्टी के अभियान मुख्यालय में उपराष्ट्रपति कमला हैरिस को दिए गए उनके भाषण ने अमेरिकी राजनीति में एक पीढ़ीगत बदलाव को चिह्नित किया, जो कि माता-पिता से संतान को मशाल का प्रतीकात्मक हस्तांतरण था।
2024 के राष्ट्रपति चुनाव की दौड़ के लिहाज से भी यह एक निर्णायक क्षण था। हैरिस, एक पूर्व अभियोजक, राज्य अटॉर्नी जनरल, कैलिफोर्निया सीनेटर, और साढ़े तीन साल तक 81 वर्षीय बिडेन के व्हाइट हाउस के सहायक, अपने बॉस के 24 घंटे से भी कम समय के बाद पहली बार अपनी पार्टी के पसंदीदा नए उम्मीदवार के रूप में सामने आ रहे थे। आश्चर्यजनक घोषणा उन्होंने कहा कि वह दूसरे कार्यकाल के लिए चुनाव नहीं लड़ेंगे, जिससे पूरे देश में भूचाल आ गया।
इसके बाद, अमेरिकी इतिहास के एक असाधारण महीने में चुनाव प्रचार का एक ऐसा सप्ताह आया, जिसे किसी भी पैमाने पर तूफानी सप्ताह कहा जा सकता है। हत्या का प्रयास पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प, 5 नवंबर को होने वाले चुनाव के लिए रिपब्लिकन पार्टी के उम्मीदवार हैं।
बुधवार तक हैरिस डेमोक्रेटिक पार्टी की संभावित उम्मीदवार के रूप में इंडियानापोलिस में ऐतिहासिक रूप से अश्वेत समुदाय को संबोधित कर रही थीं, तथा अगले महीने शिकागो में होने वाले पार्टी के राष्ट्रीय अधिवेशन में नामांकन हासिल करने के लिए पर्याप्त प्रतिनिधियों का समर्थन हासिल कर लिया था।
यह वही दिन था जब बिडेन ने एक भावनात्मक, राष्ट्रीय स्तर पर प्रसारित भाषण दिया था व्हाइट हाउस से संबोधन उन्होंने “लोकतंत्र की रक्षा में” पद छोड़ने के अपने निर्णय की व्याख्या की।
उन्होंने कहा, “मैं इस पद का सम्मान करता हूं, लेकिन मैं अपने देश से अधिक प्रेम करता हूं।” उन्होंने देश से हैरिस के पीछे खड़े होने का आग्रह किया।
एक के बाद एक, अन्य दिग्गज डेमोक्रेटिक हस्तियों ने उनका समर्थन करने के लिए कदम बढ़ाया, जिसका समापन शुक्रवार को बड़े पैमाने पर हुए मतदान के साथ हुआ। बराक ओबामा का समर्थनपूर्व स्पीकर नैन्सी पेलोसी, हिलेरी क्लिंटन, पार्टी के सभी 23 राज्य गवर्नर, तथा सबसे जूनियर कांग्रेस सदस्यों से लेकर हकीम जेफ्रीस और चक शूमर तक, जो क्रमशः सदन के अल्पसंख्यक नेता और सीनेट के बहुमत नेता हैं, ने भी अपनी स्वीकृति दी।
हैरिस ने बुधवार को इंडियाना में आयोजित एक समारोह में अपने समर्थकों से कहा, “हम कोई खिलवाड़ नहीं कर रहे हैं।”
“इस समय बहुत कुछ दांव पर लगा है। हमारा राष्ट्र, जैसा कि हमेशा से रहा है, आप पर निर्भर है कि आप हमें सक्रिय करें, संगठित करें और लामबंद करें; लोगों को वोट देने के लिए पंजीकृत करें, उन्हें मतदान केंद्रों तक ले जाएं; और हमारे राष्ट्र और उसके लोगों के भविष्य के लिए संघर्ष जारी रखें।
“हम जानते हैं कि जब हम संगठित होते हैं, तो पहाड़ हिल जाते हैं। जब हम जुटते हैं, तो राष्ट्र बदल जाता है। और जब हम वोट देते हैं, तो हम इतिहास बनाते हैं।”
यह एक ऐसे राजनेता का उत्साहवर्धक भाषण था, जो तीन दिन पहले तक सहायक भूमिका में था, जबकि बिडेन के चुनाव के बाद उनके भविष्य को लेकर कई सप्ताह तक अटकलें लगाई जा रही थीं। विनाशकारी बहस प्रदर्शन जून में ट्रम्प के खिलाफ
लेकिन रविवार दोपहर को राष्ट्रपति के पद से हटने के फैसले की घोषणा के बाद चीजें तेजी से आगे बढ़ीं। बिडेन अभियान तंत्र और लगभग 100 मिलियन डॉलर (£ 77.6m) का चुनावी कोष, हैरिस फॉर प्रेसिडेंट नामक एक नई संस्था की संपत्ति बन गया (रिपब्लिकन ने अदालत में धन हस्तांतरण को चुनौती देने की कसम खाई है)।
और कर्मचारियों ने जल्दबाजी में उपराष्ट्रपति के लिए एक नया यात्रा कार्यक्रम तैयार किया, जिसके तहत उन्हें देश भर में यात्रा करनी थी, जिसमें सोमवार को विलमिंगटन, डेलावेयर की यात्रा भी शामिल थी, जहां उन्होंने पिछले 24 घंटों के “रोलरकोस्टर” को स्वीकार किया।
मंगलवार को वह रैली कर रही थीं मिल्वौकी, विस्कॉन्सिनअभियान संदेश के साथ: “हम ट्रम्प के वर्षों की “अराजकता” में वापस नहीं जा रहे हैं।”
बुधवार को, अश्वेत महिलाओं के लिए इंडियानापोलिस, इंडियानाउन्होंने कहा: “हमें अपने देश के लिए दो अलग-अलग दृष्टिकोणों के बीच चयन करना है: एक भविष्य पर केंद्रित है, दूसरा अतीत पर केंद्रित है।”
गुरुवार को उन्होंने शिक्षकों से कहा ह्यूस्टन, टेक्सास“हमारे दृष्टिकोण में, हम एक ऐसी जगह देखते हैं जहाँ हर व्यक्ति को न केवल गुज़रने का बल्कि आगे बढ़ने का भी अवसर मिले।”
गुरुवार को ही उनकी पहली मुलाक़ात किसी विदेशी नेता – इज़रायल के प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू से हुई – यह मुलाक़ात राष्ट्रपति पद की उम्मीदवार के तौर पर हुई, न कि उपराष्ट्रपति के तौर पर संयुक्त शिखर सम्मेलन में। बिडेन की ओर से नहीं बल्कि अपनी ओर से जारी व्हाइट हाउस के बयान में हैरिस ने बुधवार को वाशिंगटन डीसी में नेतन्याहू के विरोध में हुए प्रदर्शन में हुई हिंसा और अमेरिकी झंडे को जलाने की निंदा की।
बैठक के बाद जोरदार सार्वजनिक टिप्पणी में, उन्होंने गाजा में नागरिकों की पीड़ा की आलोचना करने में बिडेन से भी आगे बढ़कर बात की।मैं चुप नहीं रहूँगा,” उसने कहा।
“इज़राइल को अपनी रक्षा करने का अधिकार है… [but] हम इन त्रासदियों को नजरअंदाज नहीं कर सकते। हम खुद को पीड़ा के प्रति सुन्न नहीं होने दे सकते।”
इस बीच, पर्दे के पीछे की गतिविधियां, हैरिस के घर के सामने आने की तरह ही तेजी से आगे बढ़ीं।
धन जुटाने का काम तेज हो गया, जिससे भारी मात्रा में धन प्राप्त हुआ। सर्वकालिक रिकॉर्ड $81m राष्ट्रपति चुनाव अभियान के इतिहास में किसी भी 24 घंटे की अवधि के लिए, नव-ब्रांडेड हैरिस विक्ट्री फंड के लिए एक अप्रत्याशित धनराशि गुरुवार रात तक 130 मिलियन डॉलर को पार कर गई, जिसमें से अधिकांश छोटे या पहली बार दान करने वाले थे।
युवा मतदाताओं के उत्साह को भुनाते हुए, जो सर्वेक्षण में पाया गया कि बिडेन या 78 वर्षीय ट्रम्प के लिए स्पष्ट रूप से अनुपस्थित थे, हैरिस की टीम ने सोशल मीडिया पर भी जारी किया इसका पहला अभियान वीडियोबेयोंस का 2016 का हिट गीत फ्रीडम, जो राष्ट्रपति पद के लिए हैरिस का अनौपचारिक गान है, ने देश के लिए ट्रम्प के “अराजकता, भय और घृणा” के दृष्टिकोण का मुकाबला करने वाले संदेश के लिए साउंडट्रैक प्रदान किया।
हैरिस की जेनरेशन Z में जबरदस्त लोकप्रियता हैजिसे अनेक युवा संगठनों का समर्थन प्राप्त है, जिनमें शामिल हैं मार्च फॉर आवर लाइव्सयह छात्र कार्यकर्ता समूह फ्लोरिडा के पार्कलैंड स्थित एक हाई स्कूल में 2018 में हुई सामूहिक गोलीबारी के बाद बना था।
इससे बेहतर उदाहरण और कोई नहीं हो सकता था X/Twitter पर घोषणा ब्रिटिश गायिका चार्ली एक्ससीएक्स द्वारा कहा गया कि “कमला आईएस ब्रैट” 53 मिलियन से अधिक लोगों द्वारा देखा गया, सरल संदेश यह बताता है पॉप संस्कृति जीवनशैली युवा पीढ़ी को खुश करने के साथ-साथ उनके बुजुर्गों को भी समान रूप से हैरान किया। फ्लोरिडा के मैक्सवेल फ्रॉस्ट, जो कांग्रेस के पहले जेन जेड सदस्य हैं, ने सीएनएन से कहा, “आपको बस चार्ली एक्ससीएक्स एल्बम सुनना है और फिर आप इसे समझ जाएंगे।”
“क्या यह नारियल के पेड़ या शरारती बच्चों के बारे में बात करना या जो भी हो, यह संदेश पूरे देश और पूरी दुनिया में लाखों युवाओं तक पहुंच रहा है और यह वास्तव में प्रेरणादायक है।”
बिडेन के अचानक बाहर निकलने से गलतफहमी, और हैरिस को आगे बढ़ाने वाले सर्वेक्षणों से चिंता जमीन मिलना या और भी ट्रम्प से आगे निकलना लोकप्रियता के मामले में पूर्व राष्ट्रपति का अभियान आक्रमण की रेखाएँ खोजने के लिए संघर्ष किया अपने नये प्रतिद्वंद्वी के लिए.
बुधवार को नॉर्थ कैरोलिना के शार्लोट में एक रैली में ट्रंप ने हैरिस को “कट्टरपंथी वामपंथी पागल” और “अमेरिकी इतिहास की सबसे अक्षम और अति वामपंथी उपराष्ट्रपति” कहने सहित कई अपमानजनक बातें कहीं। रिपब्लिकन पार्टी के समर्थक भी हैरिस को बदनाम करने में व्यस्त हैं। नस्लवादी हमलेउन्होंने हैरिस पर आरोप लगाया कि वह अश्वेत और एशियाई मूल की हैं।डीईआई को [diversity, equity and inclusion] किराये पर लेना” या “राष्ट्रपति पद के लिए अयोग्य”।
विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि स्त्री-द्वेष और नस्लवाद का चौतरफा हमला चुनाव नजदीक आते ही हैरिस पर निशाना साधा जा रहा है।
हालांकि, इस हफ़्ते, जबकि हैरिस के नवोदित अभियान ने अपने पहले कदम उठाए, वह अपनी धार तेज़ कर रहा था। आगामी अभियान को “सबसे महत्वपूर्ण” के रूप में परिभाषित करते हुए अभियोक्ता बनाम अपराधी”, इसने धोखाधड़ी के आरोपों में ट्रम्प के 34 गुंडागर्दी के मामलों पर कटाक्ष किया, और गुरुवार को एक तीखे संदेश में पूर्व राष्ट्रपति के एक दक्षिणपंथी समाचार चैनल पर हैरिस विरोधी बयान का मज़ाक उड़ाया, जिसमें “78 वर्षीय अपराधी की फॉक्स न्यूज़ पर उपस्थिति पर बयान” जारी किया गया। दस्ताने उतार दिए गए हैं।
अब, जबकि हैरिस की राष्ट्रपति पद की चुनौती का पहला पूर्ण, उत्साहपूर्ण सप्ताह इतिहास के पन्नों में दर्ज होने वाला है, प्रश्न यह है कि क्या प्रारंभिक उत्साह और गति को चुनाव तक शेष बचे 101 दिनों के दौरान कायम रखा जा सकेगा।
हैरिस और उनकी टीम को पूरा भरोसा है कि ऐसा हो सकता है। उदारवादी ब्रिटिश राजनीतिज्ञ जोसेफ चेम्बरलेन द्वारा एक सदी से भी पहले दिए गए इस कथन का खंडन करते हुए कि “राजनीति में, अगले पखवाड़े से आगे देखने का कोई फायदा नहीं है”, उनकी नज़र न केवल नवंबर के चुनाव पर है, बल्कि उसके बाद के आठ सालों पर भी है।
