लेब्रोन जेम्स ने 12 साल की अनुपस्थिति के बाद ओलंपिक में वापसी की। केविन डुरंट ने खेला इस गर्मी में पहली बारऔर इस अमेरिकी टीम के दो सबसे अनुभवी ओलंपियनों ने पेरिस खेलों की शुरुआत लगभग पूर्ण प्रदर्शन के साथ की, जिसमें अमेरिका ने रविवार को सर्बिया पर 110-84 से जीत हासिल की।
ड्यूरेंट ने बेंच से उतरकर अपने पहले आठ शॉट लगाए और 17 मिनट से भी कम समय में 23 अंक बनाए, जेम्स ने 21 अंक, नौ रिबाउंड और सात असिस्ट जोड़े। उन्होंने फील्ड से 22 में से 18 शॉट लगाए – ड्यूरेंट के लिए 9 में से 8, जेम्स के लिए 13 में से 9 – क्योंकि अमेरिका को मौजूदा विश्व कप रजत पदक विजेताओं से कोई परेशानी नहीं हुई। ज्यू हॉलिडे ने 15, डेविन बुकर ने 12 और एंथनी एडवर्ड्स और स्टीफन करी ने अमेरिका के लिए 11-11 अंक जोड़े।
ड्यूरेंट टीम यूएसए की ओलंपिक पूर्व तैयारी के अधिकांश भाग से चूक गए थे। वह बछड़े की चोट से पीड़ित थारविवार को उन्होंने पहली बार इस गर्मी में कोर्ट पर कदम रखा। और वह यू.एस. बेंच से पांचवें स्थानापन्न थे, अनिवार्य रूप से 10वें व्यक्ति, जो उनके पिछले 1,320 खेलों में केवल चौथी बार था जब उन्होंने शुरुआत नहीं की।
लेकिन कोर्ट पर आते ही ड्यूरेंट अपने विशिष्ट अंदाज में आ गए और सभी कोणों से शॉट्स की बरसात करने लगे।
तीन बार के एनबीए एमवीपी निकोला जोकिच ने सर्बिया के लिए 20 अंक बनाए, जबकि बोगदान बोगदानोविच ने 14 अंक बनाए।
टूर्नामेंट शुरू होने से पहले सर्बिया के कोच स्वेतिस्लाव पेसिक – जिन्होंने 1992 में अमेरिका की ओलंपिक ड्रीम टीम के खिलाफ कोचिंग की थी – ने कहा अमेरिकी दस्ते का यह संस्करण यह उस पहले एनबीए स्टार से भी बेहतर है जिसने बार्सिलोना गेम्स में दुनिया को चौंका दिया था। और जब कुछ हफ़्ते पहले उस टिप्पणी के बारे में बताया गया, तो अमेरिकी कोच स्टीव केर ने इसे हंसी में उड़ा दिया।
केर ने कहा, “जब चक डेली ड्रीम टीम के कोच थे, तो उन्होंने कभी टाइमआउट नहीं लिया।”
केर को एक कॉल करने के लिए इन ओलंपिक के पूरे तीन मिनट लग गए। सर्बिया ने 10-2 की बढ़त हासिल कर ली, जिससे अमेरिकी टीम मुश्किल में पड़ गई। केर ने पहले स्टॉपेज के बाद जोएल एम्बीड को बाहर करके एंथनी डेविस को उतारा और चीजें जल्दी ही बदल गईं; पहले हाफ के बीच में जेम्स द्वारा तीन अंकों का खेल अमेरिका को पहली बढ़त दिला गया और जेम्स द्वारा एडवर्ड्स को लॉब करने से अमेरिकी टीम पहले हाफ के बाद 25-20 से आगे हो गई।
तब तक, ड्यूरेंट का खेल शुरू हो चुका था। उन्होंने पहले हाफ में 8-फॉर-8 का प्रदर्शन करते हुए फ़ेडअवे के साथ कोर्ट में गिरकर 58-49 की बढ़त हासिल की। और वहाँ से बढ़त लगातार बढ़ती गई: एडवर्ड्स ने सर्बिया के निकोला जोविक को एक शानदार बेसलाइन स्कोर के लिए मुक्त किया, जिससे तीन के बाद स्कोर 84-65 हो गया, यह इतना अच्छा खेल था कि करी खुशी से नाच रहे थे और साइडलाइन पर वीडियो-गेम कंट्रोलर का उपयोग करके नकल कर रहे थे।
अमेरिकी पुरुष टीम पेरिस ओलंपिक खेलों में लगातार पाँचवाँ स्वर्ण पदक जीतने की कोशिश में है। वे मंगलवार को फिर से मैदान में उतरेंगे, जहाँ उनका सामना होगा दक्षिण सूडान का उदययह इस महीने की शुरुआत में लंदन में आयोजित एक प्रदर्शनी मैच में अमेरिका की 101-100 से मिली जीत की पुनरावृत्ति है।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
सर्बिया का मुकाबला उसी दिन प्यूर्टो रिको से होगा जो दोनों टीमों के लिए एलिमिनेशन मैच हो सकता है।
