इगर्मियों की शुरूआत में मैंने एक सामाजिक प्रयोग शुरू किया था – जिसे आप सरल या असहनीय मान सकते हैं, यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप शांतिपूर्ण जीवन को कितनी प्राथमिकता देते हैं। इसकी शुरुआत उत्तर से दक्षिण लंदन तक एक खंडित यात्रा से हुई, जिसके दौरान यात्रा के प्रत्येक भाग (बस, ओवरग्राउंड, बस) में कोई व्यक्ति अपने फोन पर तेज आवाज में कोई कंटेंट चला रहा था।
पहले एक महिला अधीरता से इधर-उधर देख रही थी टिक टॉक वीडियो: पारंपरिक चीनी चिकित्सा ट्यूटोरियल के चार-सेकंड के हमले, लड़कियां अपने बॉयफ्रेंड के साथ मज़ाक करना और खुद की मदद करने के टिप्स। उसके बगल में बैठी महिला ने अपने ईयरबड लगाए, लेकिन कुछ नहीं बोली। उसके बाद, एक महिला थी जो अपने दोस्त की लगभग 20 मिनट लंबी वॉयस नोट को ज़ोर से सुन रही थी जिसे हम सभी सुन सकते थे। हमारे नए परिवेश नरक में यात्री का जीवन ऐसा ही है।
अंतिम बस के खाली ऊपरी डेक के सामने, मेरे बगल वाली सीट पर एक आदमी बैठा था – घर में सबसे अच्छा। उसने तुरंत अपना फोन निकाला, पॉडकास्ट लोड किया यूट्यूब और वहीं बैठ गया, उसका डिवाइस ज़ोर से बज रहा था। मुझे पता था कि यह उसे बताने का मेरा मौका था, कि वह दर्शकों के बिना अभ्यास करे और इसलिए उसे सार्वजनिक रूप से शर्मिंदा होने का कोई जोखिम नहीं है। रिंग में सिर्फ़ मैं और वह थे, इसलिए: “दोस्त, क्या आपको हेडफ़ोन लगाकर सुनने में कोई आपत्ति है?”
मैंने इस बात पर ध्यानपूर्वक विचार किया कि ऐसा करने का सबसे अच्छा तरीका क्या है। मैं अपनी आवाज़ को तटस्थ रखूँगा ताकि मेरा निर्णय स्वर को विषाक्त न कर सके। मैं खुले चेहरे के साथ मुस्कुराऊँगा और इस आदमी के बारे में सकारात्मक विचार रखूँगा, ताकि वह सहज रूप से महसूस करे कि मैं उसका मित्र हूँ न कि शत्रु। और फिर मैं संदेश को एक बुनियादी वाक्य में वापस लाऊँगा, इसे माफ़ी (माफ़ी – से) के साथ नरम नहीं करूँगा मुझे!) या यह बताएं कि मैं असामाजिक व्यवहार क्यों बंद करना चाहता था।
पिछले कुछ महीनों में, मैंने हर बार ऐसा किया है जब भी अवसर अनुचित रूप से खुद को प्रस्तुत करता है। लोग आम तौर पर अच्छी प्रतिक्रिया देते हैं। न केवल शोर मचाने वाले कंटेंट शैतान, बल्कि आमतौर पर, जैसा कि दमित निष्क्रिय-आक्रामक ब्रिटिश तरीका है, अन्य यात्री जो सिर हिलाते हैं या मुझे प्रोत्साहित करने वाली नज़र से देखते हैं। एकमात्र क्रोधित प्रतिक्रिया एक आदमी से आई, जो, बिना किसी कारण के, देख रहा था जेरेमी काइल क्लिप्स यूट्यूब पर, जो कि, कुछ हद तक समझ में आता है। “इससे आपको क्या लेना-देना है,” उन्होंने व्यंग्यात्मक रूप से पूछा, लेकिन शायद उन्होंने चाहा कि काश उन्होंने ऐसा न किया होता।
चीजें बहुत अलग हुआ करती थीं। 2000 के दशक में, स्कूल जाने वाली बस के पीछे आम तौर पर एक या दो बच्चे अपने फ़ोन पर संगीत बजाते हुए मिलते थे। वयस्क उन्हें ऐसा करने से मना करते थे और बच्चे हँसते थे, लेकिन शायद इसे बंद कर देते थे या कम कर देते थे। पाँच साल पहले, हर कोई सार्वजनिक स्थानों और आवागमन के दौरान अपने फ़ोन से चिपका रहता था – लेकिन आप शायद ही किसी को कुछ भी ज़ोर से बजाते हुए, या कम से कम कुछ सेकंड से ज़्यादा समय तक, बिना इसे अपने कान के पास रखे हुए पाते थे।
अब ऐसा नहीं है कि केवल युवा लोग ही हमारे सार्वजनिक स्थानों को प्रदूषित कर रहे हैं जो रोगन साक्षात्कार और बायोहैकिंग कैसे करें – यह हर कोई कर रहा है। मुझे नहीं लगता कि लोगों को यह एहसास भी है कि वे ऐसा कर रहे हैं। कहीं न कहीं यह सामान्य हो गया – लगभग निश्चित रूप से महामारी के दौरान, जब हमने सामूहिक रूप से निर्णय लिया कि हर सचेत क्षण को दृश्य और श्रव्य सामग्री से भरा जाना चाहिए, इससे पहले कि हमें समाज में वापस जाने के लिए कहा जाए। मान लीजिए कि हमने संघर्ष किया है। मैं ऐसा इसलिए मानता हूं क्योंकि जब मैंने लोगों से अपने डिवाइस बंद करने के लिए कहा, तो उन्होंने दो में से एक चेहरा बनाया: या तो वे ऐसे दिखते हैं जैसे कि वे एक सदी की नींद से जागे हों या खुद से हैरान दिखाई देते हैं, जैसे कि उन्हें पता ही नहीं कि वे इस पल तक कैसे पहुंचे।
आप तर्क दे सकते हैं कि सैद्धांतिक रूप से यह गड़बड़ी लोगों को ज़ोर से बात करते हुए सुनने या हानिरहित रूप से नशे में धुत और शोरगुल करने से अलग नहीं है। लेकिन यह अलग है। शोर की वह पतली गुणवत्ता, वीडियो और ऑडियो का अचानक बंद होना और शुरू होना, एक ही ट्यूब कैरिज में एक साथ होने वाली प्रत्येक सामग्री की अराजक प्रकृति: यह विचलित करने वाला और भटकाव करने वाला है। यह आपको वर्तमान में रहने से रोकता है, और इसका विपरीत प्रभाव आपको अपने हेडफ़ोन और सामग्री के बुलबुले में मजबूर करने का होता है, जब आप – कम से कम मेरे मामले में – अपने स्वयं के स्क्रीन समय को कम करने की कोशिश कर रहे होते हैं। अपने स्वयं के डिवाइस और उसके निरंतर बकबक के गुलाम होने से भी बदतर बात यह है कि आपको अन्य लोगों की बातें सुनने के लिए मजबूर होना पड़ता है। मैं इस अनुभूति का वर्णन सबसे अच्छे तरीके से इस तरह कर सकता हूँ कि ऐसा लगता है जैसे मुझ पर किसी विद्युत रिसाव प्रक्रिया द्वारा हमला किया जा रहा है; मेरे पहले से ही अव्यवस्थित तंत्रिका तंत्र को उत्तेजित कर रहा है।
ऐसा होना ज़रूरी नहीं है। अगर पर्याप्त लोग मेरे साथ जुड़ते हैं तो अंततः ट्रांसपोर्ट फॉर लंदन या आपकी स्थानीय परिवहन संस्था किसी नए विज्ञापन के लिए भुगतान करेगी: “कृपया अपनी सीट गर्भवती महिलाओं को दें, कृपया लोगों का यौन उत्पीड़न न करें, और कृपया मध्यम श्रेणी की सामग्री ज़ोर से न बोलें!” कल्पना करें कि हम कितनी स्पष्टता से सोच पाएंगे। शायद हम एक-दूसरे के साथ सुखद बातचीत भी कर सकें।
जब मैंने बस के ऊपरी डेक पर बैठे उस आदमी से कहा कि वह हेडफोन लगाकर यूट्यूब सुने, तो उसने एक पल के लिए मेरी तरफ अविश्वास से देखा। फिर, जब मैंने उससे जो पूछा था, वह उसे समझ में आया, तो वह तुरंत शरमा गया। “भगवान, माफ़ करें,” उसने कहा। “वहां मैं अपनी ही छोटी सी दुनिया में था।”
