“चलो भी!” हर बार जब लियोन मार्चैंड का सिर पानी से बाहर निकलता तो वे रो पड़ते। “चलो भी!” उन्होंने आग्रह किया, क्योंकि वह व्यक्ति जो इन ओलंपिक में फ्रांस का सबसे बड़ा सितारा बनने जा रहा है, 400 मीटर व्यक्तिगत मेडले स्वर्ण की ओर बढ़ रहा है। और प्रत्येक “चलो भी!” यह इतनी उग्रता और बल के साथ आया कि ऐसा लगा कि इस तालाब के चारों ओर की अस्थायी नींवें उत्तेजना से कांप उठीं।
यह कोई दौड़ नहीं थी, बल्कि एक विनाश था। 22 वर्षीय मार्चैंड को माइकल फेल्प्स के पुराने कोच बॉब बोमन ने प्रशिक्षित किया है, और जब उन्होंने 5.67 सेकंड के आश्चर्यजनक समय से जीत हासिल की, तो अमेरिकी महान की प्रतिध्वनि सुनाई दी। 4 मिनट 02.95 सेकंड के उनके समय ने तैराकी के सबसे लंबे समय तक चलने वाले ओलंपिक रिकॉर्ड को भी तोड़ दिया, जिसे 2008 में फेल्प्स ने बनाया था।
जापान के तोमोयुकी माटुशिता दूसरे स्थान पर रहे, जबकि यूएसए के कार्सन फोस्टर ने कांस्य पदक जीता। इस बीच, बेचारे मैक्स लिचफील्ड लगातार तीसरे ओलंपिक में उसी दौड़ में चौथे स्थान पर आने के बाद लगभग रो पड़े, जबकि उन्होंने अपना ब्रिटिश रिकॉर्ड तोड़ दिया था। “मैंने भावनात्मक, मानसिक और शारीरिक रूप से पूरी तरह से अपना सब कुछ दिया है,” ब्रिटिश ने कहा। “मैंने सर्वश्रेष्ठ समय पर तैराकी की है और यह बहुत कठिन है। बस फिर से गलत पक्ष।”
लेकिन उत्साही घरेलू दर्शकों के लिए यह शाम पूरी तरह से मार्चैंड के नाम रही। बटरफ्लाई और बैकस्ट्रोक के बाद फ्रांसीसी खिलाड़ी पहले ही आधी दूरी तक नज़रों से ओझल हो चुका था। एकमात्र सवाल यह था कि वह कितनी तेज़ी से दौड़कर अंत तक पहुँचेगा। अंत में वह अपना ही विश्व रिकॉर्ड तोड़ने से चूक गया, लेकिन वह फेल्प्स के पुराने ओलंपिक सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड के भीतर था।
इसके बाद उनके लिए “लियोन! लियोन!” के ऊंचे नारे गूंजे और ला मार्सेइलेज़ का ऐसा गायन हुआ जिसने उनकी आत्मा को झकझोर दिया।
मार्चैंड के पास ऐसी वंशावली है जिसका मतलब है कि यह प्रदर्शन अचानक नहीं हुआ। उनकी मां सेलिन ने बार्सिलोना ओलंपिक में फ्रांस के लिए पूल में भाग लिया था, जबकि उनके पिता ज़ेवियर ने 1996 और 2000 में अटलांटा में तैराकी की थी। लेकिन मई 2020 में बोमन को ईमेल भेजने का मार्चैंड का फैसला उनके करियर का निर्णायक क्षण साबित हुआ।
“प्रिय महोदय,” यह शुरू हुआ। “मैं एक फ्रांसीसी तैराक हूँ, मेरा नाम लियोन मार्चैंड है [18 years old]मैं 2021 की गर्मियों में तैराकी के लिए एरिज़ोना स्टेट विश्वविद्यालय में शामिल होना चाहता हूँ और आपकी अद्भुत टीम के साथ NCAA में प्रतिस्पर्धा करना चाहता हूँ। क्या आपको लगता है कि मुझे छात्रवृत्ति से लाभ मिल सकता है?”
बोमन ने जवाब में लिखा कि उन्हें “400 आईएम से विशेष लगाव है” और बाकी सब इतिहास है।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
अब बड़ा सवाल यह है कि मार्चैंड इन खेलों में कितने अन्य पदक जीत सकते हैं। अधिकांश लोगों का मानना है कि 200 मीटर व्यक्तिगत मेडले और 200 मीटर बटरफ्लाई में स्वर्ण पदक जीतना निश्चित है। 200 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में भी उनके जीतने की संभावना कम नहीं है, हालांकि चीन के किन हैयांग सबसे पसंदीदा हैं।
निश्चित रूप से लिचफील्ड इस बात पर विश्वास करते हैं। उन्होंने भविष्यवाणी की, “मुझे लगता है कि उनका सप्ताह अविश्वसनीय रहने वाला है।” इस सबूत के आधार पर बहस करना पागलपन होगा।
