सियारन फ्रॉली ने अंतिम क्षणों में गोल करके आयरलैंड को दूसरे हाफ में तूफानी शुरुआत दिलाई, जिससे आयरलैंड ने डरबन में 25-24 से शानदार जीत हासिल की और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 1-1 से श्रृंखला ड्रा कराई।
फ्रॉली ने किंग्स पार्क स्टेडियम में खेले गए रोमांचक मुकाबले के अंतिम मुकाबले में बेंच से उतरकर नाटकीय अंदाज में गोल करके गोल कर दिया, इससे ठीक 10 मिनट पहले भी उन्होंने ऐसा ही प्रयास किया था।
एंडी फैरेल की टीम को लगातार दो विश्व चैंपियनों के हाथों हार का सामना करना पड़ा था, क्योंकि कॉनर मरे की कोशिश ने पहले हाफ में शानदार प्रदर्शन के बाद 16-6 की बढ़त हासिल कर ली थी। बेहतरीन फ़्लाई-हाफ़ हैंड्रे पोलार्ड ने आठ पेनल्टी लगाई और अपने शानदार प्रदर्शन के दम पर स्प्रिंगबोक्स के पक्ष में मैच का रुख मोड़ दिया। पिछले सप्ताहांत 27-20 से विजय प्रिटोरिया में.
लेकिन फ्रॉली ने आयरलैंड के नंबर 10 जैक क्राउली के 14 अंकों के साथ सनसनीखेज तरीके से फैरेल के मुख्य कोच के रूप में 50वें टेस्ट में सफलता हासिल की। असाधारण मोड़ आयरलैंड के एक अनुशासनहीन दूसरे दौर के अंत में आया, जिसके दौरान स्टैंड-इन कप्तान, कैलन डोरिस को पाप बिन में भेज दिया गया था।
यह जीत आयरलैंड की दक्षिण अफ़्रीकी धरती पर दूसरी जीत है और इससे भी ज़्यादा प्रभावशाली यह है कि वे अपने पाँच पसंदीदा सितारों के बिना खेल रहे थे। डैन शीहान और बंडी अकी की चोटिल जोड़ी भी दौरे से अनुपस्थित जैमिसन गिब्सन-पार्क, मैक हैनसेन और ह्यूगो कीनन के साथ अनुपलब्ध प्रतिभाओं की सूची में शामिल हो गई।
फैरेल ने अपने कप्तान पीटर ओ’महोनी को शुरुआती टेस्ट से चार खिलाड़ियों के बदलाव के तहत बेंच पर बैठा दिया और अपने खिलाड़ियों को चेतावनी दी कि वे दक्षिण अफ्रीका से सात दिन पहले की तुलना में “दोगुना बेहतर” प्रदर्शन की उम्मीद करें। 2016 के बाद से आयरलैंड पर पहली सफलता के बाद मेजबान टीम ने 23 खिलाड़ियों को अपरिवर्तित रखा, जिसमें देश के इतिहास में सबसे अनुभवी शुरुआती XV का चयन करना शामिल था।
स्प्रिंगबोक्स के फुल-बैक विली ले रॉक्स को सिर में चोट लगने के कारण मैदान से बाहर जाना पड़ा, जबकि उनके साथी फ्रेंको मोस्टर्ट और एबेन एत्ज़ेबेथ के चेहरे खून से लथपथ हो गए, जबकि क्राउली ने शांतिपूर्वक पेनल्टी पर गोल किया।
आयरलैंड की शारीरिक शुरुआत को 14वें मिनट में एक शानदार प्रयास के साथ पुरस्कृत किया गया। जेमी ओसबोर्न और रॉबी हेनशॉ के बीच शानदार तालमेल ने मेजबान टीम के डिफेंस को खोल दिया, जिससे स्क्रम-हाफ मरे ने प्रिटोरिया में एक और डाइविंग फिनिश के साथ अपने स्कोर में इजाफा किया।
एक दर्दनाक मुकाबले में नरमी के कोई संकेत नहीं दिखे और आयरलैंड के प्रोप एंड्रयू पोर्टर लगातार दूसरे हफ़्ते खून से लथपथ हो गए, जब पोलार्ड की पेनल्टी ने दक्षिण अफ़्रीका को स्कोरबोर्ड पर ला खड़ा किया। आयरलैंड का दबदबा था, लेकिन क्वागा स्मिथ द्वारा क्राउली किक को रोकने के बाद अपनी बढ़त बनाए रखने के लिए उन्हें अपने सतर्क फुल-बैक ओसबोर्न की ज़रूरत थी, जिन्होंने ट्राई लाइन से कुछ मीटर की दूरी पर एक महत्वपूर्ण अंतिम-टच टैकल बनाया।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
पोलार्ड और क्राउली ने आगे पेनाल्टी का आदान-प्रदान किया, जबकि डोरिस को ब्रेक से कुछ क्षण पहले पीटर-स्टेफ डू टॉइट ने लाइन पर रोक लिया। छह राष्ट्र चैंपियन वास्तव में उन्हें दूसरे प्रयास में अपना क्षेत्र बदलना चाहिए था, लेकिन क्राउली के बूट से तीन और अंकों के सांत्वना के साथ उन्हें संतोष करना पड़ा, जिससे पहले हाफ का अंत 10 अंकों की बढ़त के साथ हुआ।
दक्षिण अफ्रीका ने जोश से वापसी की और पोलार्ड द्वारा दो और पेनाल्टी दिए जाने के बाद चार अंक के अंतर पर पहुंच गया, जिनमें से दूसरी पेनाल्टी तब बदली गई जब कार्यवाहक कप्तान डोरिस को मैल्कम मार्क्स पर मगरमच्छ की तरह लुढ़कने के लिए पीला कार्ड दिखाया गया।
खराब अनुशासन आयरलैंड पर दबाव बढ़ा रहा था और गति में भारी बदलाव के दौरान यह बेहद महंगा साबित हुआ। स्प्रिंगबोक्स ने 58वें मिनट में पोलार्ड की छठी पेनल्टी के ज़रिए पहली बार बढ़त हासिल की और फिर क्रॉले के बूट से वन-वे ट्रैफ़िक को कुछ समय के लिए रोकने के बाद उसी खिलाड़ी की दो और किक के ज़रिए तेज़ी से बढ़त हासिल की।
लेकिन आयरलैंड अंतिम चरण में भी बराबरी की स्थिति में था और फिर से लाइन पर फंसने के बाद, फ्रॉली के बेहतरीन ड्रॉप गोल की बदौलत अंतर को दो अंकों तक कम कर दिया। इसके बाद उन्होंने एक रोमांचक क्लाइमेक्स में दक्षिण अफ्रीका को चौंकाते हुए यही चाल दोहराई।
