WNBA में एक उत्कृष्ट नौसिखिया सीज़न के बाद, कैटिन क्लार्क को टाइम द्वारा “एथलीट ऑफ द ईयर” नामित किया गया है. वाशिंगटन मिस्टिक्स की अध्यक्ष शीला जॉनसन ने उस निर्णय पर आपत्ति जताते हुए कहा कि डब्ल्यूएनबीए की लोकप्रियता में वृद्धि का सारा श्रेय क्लार्क को देना अनुचित है।
सीएनएन के साथ एक साक्षात्कार मेंजॉनसन ने कहा कि क्लार्क पर सारा ध्यान केंद्रित होने से लीग के अन्य विशिष्ट खिलाड़ियों से ध्यान हट गया है।
जॉनसन ने कहा, “हमारे पास इतनी प्रतिभा है कि उसे पहचाना नहीं गया है और मुझे नहीं लगता कि हम इसे सिर्फ एक खिलाड़ी पर थोप सकते हैं।”
जब पूछा गया कि क्लार्क को 2024 में WNBA की वृद्धि का अधिकांश श्रेय क्यों मिल रहा है, तो जॉनसन ने मीडिया द्वारा खेलों में दौड़ को चित्रित करने के तरीके की ओर इशारा किया। जॉनसन ने जोर देकर कहा कि गैर-श्वेत खिलाड़ी जो क्लार्क के समान ही अच्छे हैं, उन्हें बहुत कम प्रशंसा मिली है।
जॉनसन ने कहा, “ठीक है, मैं इस बारे में बहुत कूटनीतिक होना चाहता हूं।” “यह सिर्फ उस तरह की संरचना है जिस तरह से मीडिया दौड़ को दिखाता है। मैं बहुत ईमानदार रहूँगा। मुझे बहुत बुरा लगता है क्योंकि मैंने रंगीन खिलाड़ियों को देखा है जो समान रूप से प्रतिभाशाली हैं, और उन्हें कभी भी वह पहचान नहीं मिली जो उन्हें मिलनी चाहिए थी .अभी, ऐसा होने का समय आ गया है।”
जॉनसन ने आगे कहा कि TIME अपने कवर पर संपूर्ण WNBA को शामिल कर सकता था। उन्होंने कहा कि अकेले क्लार्क पर सारा ध्यान “कठोर भावनाओं” और “डब्ल्यूएनबीए के भीतर नस्लवाद की कहानियों” को जन्म देता है।
जॉनसन ने कहा, “वे पूरे WNBA को कवर पर क्यों नहीं रख सकते थे और कहते थे, ‘WNBA वर्ष की लीग है,’ क्योंकि हमारे पास इतनी प्रतिभा है।”
TIME के साथ अपने साक्षात्कार में, क्लार्क ने नस्ल के मुद्दे को संबोधित किया, और उन्होंने लीग के भीतर काले खिलाड़ियों को बढ़ावा देने की वकालत की।
क्लार्क ने कहा, “मैं कहना चाहता हूं कि मैंने हर चीज अर्जित की है, लेकिन एक श्वेत व्यक्ति के रूप में, विशेषाधिकार है।” “लीग में बहुत सारे खिलाड़ी जो वास्तव में अच्छे रहे हैं वे अश्वेत खिलाड़ी रहे हैं। यह लीग एक तरह से उन्हीं पर बनी है।
“जितना अधिक हम इसकी सराहना कर सकते हैं, इसे उजागर कर सकते हैं, इसके बारे में बात कर सकते हैं, और फिर उन ब्रांडों और कंपनियों को उन खिलाड़ियों में निवेश करना जारी रख सकते हैं जिन्होंने इस लीग को अविश्वसनीय बना दिया है, मुझे लगता है कि यह बहुत महत्वपूर्ण है। मुझे इसे बदलने की कोशिश जारी रखनी होगी।” जितना अधिक हम अश्वेत महिलाओं को ऊपर उठा सकते हैं, यह एक खूबसूरत बात होगी।”
