टीपेरिस ओलंपिक आखिरकार आ ही गया, और यह स्वीकार करना अजीब है कि मैं नर्वस होने के बजाय उत्साहित हूं। मुझे इस मुकाम तक पहुंचने में 12 साल लग गए। मुझे लगातार तीन बार पांच स्वर्ण पदक जीतने पर गर्व है। ओलिंपिक खेलों लंदन, रियो और टोक्यो में, लेकिन मुझे एक ऐसा खिताब भी मिला है जिसकी आप उम्मीद नहीं कर सकते। सतह पर मैं आत्मविश्वास से भरा और तनावमुक्त दिखने में अच्छा था, लेकिन अंदर से, मुझे हमेशा लगता था कि मैं सबसे ज़्यादा नर्वस ओलंपिक चैंपियन हूँ जिससे आप कभी मिल सकते हैं।
मैं दौड़ से पहले घबराहट के कारण बीमार हो जाता था, मेरे हाथ पसीने से तर हो जाते थे और काँपते रहते थे। लेकिन एक चीज़ ने फ़र्क पैदा किया। मैं समझ पाया कि ओलंपिक में ऐसा होना आम बात है।
इसलिए अगर मुझे बीमार होने के लिए शौचालय जाना पड़ता, जबकि वेलोड्रोम दर्शकों से भरा होता और वे अपनी ज़िंदगी का सबसे बेहतरीन समय बिता रहे होते, तो मैं स्पष्ट रूप से सोचता रहता। मैं तुरंत वापस आता और सुनिश्चित करता कि मेरे पास एनर्जी ड्रिंक या जेल हो। यह सब मेरे लिए नियमित था। घबराहट प्रक्रिया का हिस्सा थी और, क्योंकि मैं उन्हें स्वीकार करने में बहुत अच्छा था, वे वास्तव में बाइक पर मुझे प्रभावित नहीं करते थे।
मैं इस साल की शुरुआत में सेवानिवृत्त हो गई, ताकि अपने दो बेटों, एल्बी और मोंटी की पूर्णकालिक माँ बनने पर ध्यान केंद्रित कर सकूँ। मैं प्रतियोगिता के अपरिहार्य तनाव और उबकाई को नहीं भूलूँगी, लेकिन मेरी बढ़ती हुई उत्तेजना का एक हिस्सा यह भी है कि मैं अब तक की सबसे नर्वस ओलंपिक चैंपियन के रूप में अपना गुप्त ताज किसी अन्य ब्रिटिश बाइक सवार – शानदार स्प्रिंट साइकिलिस्ट एम्मा फिनुकेन से खो सकती हूँ।
यहाँ कोई दबाव नहीं है, एम्मा, लेकिन मैं पासा फेंकने के लिए तैयार हूँ और कह सकता हूँ कि वह टीम जीबी की एकमात्र सदस्य है जिसे मैं पेरिस को रोशन करने के लिए वास्तव में वापस करता हूँ। एम्मा केवल 21 वर्ष की है, लेकिन पहले से ही एक विश्व चैंपियन है, और उसके पास व्यक्तिगत स्प्रिंट में स्वर्ण जीतने और उससे पहले टीम स्प्रिंट और केरिन में कुछ खास करने का गंभीर मौका है। उसके पास एक दुर्लभ प्रतिभा है।
हम दोनों में काफी समानता है क्योंकि पिछले साल ग्लासगो में विश्व चैंपियनशिप में व्यक्तिगत स्प्रिंट जीतने से पहले एम्मा शौचालय में रो रही थी। जैसा कि उसने बाद में कहा: “जब आप स्वर्ण के इतने करीब होते हैं, तो यह वास्तव में कठिन होता है। मैं इसे बहुत चाहती थी और फाइनल से पहले मैं बहुत घबराई हुई थी।”
मुझे समझ में आया कि एम्मा का क्या मतलब था जब उसने यह भी कहा कि रोने से उसे “अपने आप को बाहर निकालने में मदद मिली … और फिर मैं वापस आ गई और बस दौड़ने लगी और सब कुछ ट्रैक पर छोड़ दिया।”
वह लड़की है, और भविष्य की ओलंपिक चैंपियन, जो मेरी पसंद की है।
जब उसने विश्व चैंपियनशिप जीती तो मुझे आश्चर्य नहीं हुआ क्योंकि मेरे पति जेसन महीनों से उसके बारे में बहुत कुछ कह रहे थे। जेसन स्प्रिंट साइकिलिंग के बारे में कुछ-कुछ जानता है, उसने नौ ओलंपिक पदक जीते हैं, जिनमें से सात स्वर्ण पदक हैं, और राइडर के रूप में रिटायरमेंट के बाद से उसके काम ने उसे एम्मा की क्षमता के बारे में जानकारी दी है। पुरुषों की स्प्रिंट टीम के कोच के रूप में अपनी भूमिका में, जेसन अक्सर एम्मा और महिला स्प्रिंटर्स के प्रशिक्षण के दौरान ट्रैक के किनारे मौजूद रहता है।
पिछले साल में ऐसी कई रातें आई हैं जब जैस घर आकर कहता है: “वाह, एम्मा उड़ रही है!” वह मुझे उसके समय से चकित कर देता है लेकिन मुझे एम्मा की प्रशंसा सुनने की आदत है। मेरी बहन एम्मा ट्रॉट जीबी जूनियर कोच हुआ करती थी और वह एम्मा को अक्सर प्रशिक्षण लेते हुए देखती थी। उसे यकीन था कि एम्मा धीरज रेसिंग की स्टार बनेगी।
मेरी एम्मा ने एक बार मुझसे कहा था कि एम्मा फिनुकेन ऑम्नियम में हमारी अगली महान चैंपियन होगी – मेरे इवेंट में से एक। लेकिन युवा एम्मा बस तेज और तेज होती गई। वह टीम स्प्रिंट में अपने तीसरे लैप पर ज़्यादातर राइडर्स की तुलना में ज़्यादा तेज़ दौड़ती है। यह पागलपन है। एम्मा पेरिस में कई पदक जीत सकती है – और वह दूसरे हफ़्ते में उन सभी में स्वर्ण पदक जीतने की कोशिश करेगी।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
मैं पेरिस में तैराकी, गोताखोरी और एथलेटिक्स से लेकर कैनोइंग, जिमनास्टिक और ट्रैम्पोलिनिंग तक कई खेलों का अनुसरण करूंगा। यह मेरे लिए एक रोमांचक संभावना है – जैसा कि टीम जीबी के लिए उम्मीदें हैं। प्रदर्शन प्रमुख केट बार्कर ने हाल ही में कहा कि हमारा लक्ष्य 50 से 70 पदक जीतना है। यह लक्ष्य यथार्थवादी लगता है और मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर हम एक ही खेल में जीते गए सबसे अधिक पदकों के लिए जीबी के रिकॉर्ड को तोड़ दें – 2016 में रियो से हम 67 पदक लेकर घर आए थे।
किसी ने सुझाव दिया कि हम समग्र पदक तालिका में दूसरे स्थान पर आ सकते हैं। यह एक लंबी कोशिश है, और कुछ लोग सोच रहे हैं, क्योंकि जीबी को चीन या यूएसए में से किसी एक को हराना होगा। लेकिन तथ्य यह है कि कुछ आशावादी लोग इस दूरगामी संभावना पर भी विचार कर रहे हैं, यह दर्शाता है कि हम कितना अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं।
मैं गौरव और आंसुओं के पीछे की व्यक्तिगत कहानियों से रोमांचित हो जाऊंगा। मैं एडम पीटी के साथ एक बंधन महसूस करता हूं – जो माइकल फेल्प्स के बाद इतिहास में केवल दूसरे पुरुष तैराक बनने की कोशिश कर रहे हैं, जो लगातार तीन खेलों में एक ही स्पर्धा में ओलंपिक स्वर्ण जीतेंगे। 2016 और 2021 में, एडम और मुझसे उम्मीद की जा रही थी कि हम बस आगे बढ़ेंगे और निश्चित ओलंपिक चैंपियन बनेंगे। हमने ऐसा किया लेकिन दबाव बहुत अधिक था। अगर वह 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में फिर से ऐसा कर सकता है, खासकर पूल के बाहर अपने सभी व्यक्तिगत संघर्षों के बाद, तो यह महान ओलंपिक कहानियों में से एक होगी।
मैंने एडम को इस महीने की शुरुआत में विंबलडन में देखा था और टेनिस के बीच में हमें बातचीत करने का समय मिला। वह बहुत खुश लग रहा था और उसे एहसास है कि ओलंपिक पूल में वापस आना ही उसके लिए जीत है – चाहे रविवार रात को फाइनल का नतीजा कुछ भी हो।
चाहे वह एडम का एक और पदक जीतना हो, या एम्मा का सबसे अधिक घबराई हुई ओलंपिक चैंपियन का खिताब लेना हो, मैं यह देखने के लिए उत्सुक हूं कि पेरिस में क्या होगा।
