जूजू वॉटकिंस यूएससी के परिसर में कदम रखने के बाद से रिकॉर्ड बुक फिर से लिख रही हैं, और द्वितीय वर्ष की छात्रा ने शुक्रवार को एक्रिज़र हॉलिडे इनविटेशनल में एक शोकेस गेम में ट्रोजन की सेंट लुइस पर 104-65 की व्यापक जीत में उस प्रवृत्ति को जारी रखा।
वॉटकिंस और उनकी नई स्टार टीम साथी किकी इरीफेन 1990 के बाद से एक ही गेम में 30 से अधिक अंक हासिल करने वाली पहली यूएससी जोड़ी बन गईं, जब टैमी स्टोरी (36) और लिसा लेस्ली (30) ने बाद के कॉलेजिएट डेब्यू में ऐसा किया था।
यूएससी के कोच लिंडसे गोटलिब ने कहा, “मैंने सोचा कि मैदान पर दो प्रमुख स्कोरर हों और एक टीम बहुत एकजुटता के साथ खेले, यह हमारे लिए एक अच्छा फॉर्मूला है।” कहा. “तो हम ऐसा करने का प्रयास करते रहेंगे।”
वॉटकिंस ने स्कोरिंग विभाग में सीज़न-हाई के लिए मैदान से 22 में से 12 पर 34 अंक जुटाए, और छह रिबाउंड, दो सहायता और तीन चोरी जोड़े। इस बीच, इरिआफेन ने इस गर्मी में यूएससी में स्थानांतरित होने के बाद से अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में 16 में से 9 शूटिंग में 30 अंक, 12 रिबाउंड, दो सहायता और तीन चोरी की।
दोनों ने मिलकर बिलिकेंस को लगभग पछाड़ दिया।
जबकि यूएससी देश में छठे स्थान पर है और शुक्रवार की जीत के साथ 6-1 पर पहुंच गया है, गोटलिब के समूह के लिए यह सीज़न की सबसे आसान शुरुआत नहीं रही है। ट्रोजन्स ने कई बड़े नाम वाले स्थानांतरण और पांच-सितारा रंगरूटों को जोड़ा – जिनमें से एक, कैनेडी स्मिथ, को पहले से ही एक अज्ञात चोट के कारण किनारे कर दिया गया है जिसके लिए सर्जरी की आवश्यकता थी – और मूल रूप से एक बिल्कुल नई टीम है।
वे अभी भी सीख रहे हैं कि एक-दूसरे के साथ कैसे खेलना है, जो अब तक उनके केवल दो वास्तविक परीक्षणों में स्पष्ट हुआ है: सीज़न के शुरुआती दिन पेरिस में ओले मिस पर दो अंकों की जीत और पिछले सप्ताहांत नोट्रे डेम से हार। जिसमें वे सिर्फ 61 अंक ही हासिल कर पाए।
हालाँकि, सेंट लुइस पर शुक्रवार की 39 अंकों की जीत एक और याद दिलाती है कि बहुत कम टीमें उनकी प्रतिभा की बराबरी कर सकती हैं। वह अकेला ही उन्हें बहुत आगे तक ले जाएगा, और यदि सभी चीजें सही हो गईं, तो वे चार दशकों में पहली बार राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीत सकते हैं।
