इंगलवुड, कैलिफ़ोर्निया – पहले हाफ में 12 अंकों की बढ़त गंवाने के बाद, नंबर 22 यूसीएलए गार्डों के बड़े नाटकों के साथ लगातार संघर्ष किया सेबस्टियन मैक और स्काई क्लार्क नंबर 14 पर 65-62 तत्काल-क्लासिक प्रतिद्वंद्विता जीत हासिल करने के लिए गोंज़ागा इंटुइट डोम में शनिवार।
यूसीएलए के कोच मिक क्रोनिन ने कहा, “हम जानते थे कि यह युद्ध होने वाला है।” “हम जानते थे कि वे कहीं नहीं जाने वाले थे। हालाँकि वे केनपोम में (नंबर 6) स्थान पर हैं, लेकिन वास्तव में उनके पास बाहर कोई बड़ी जीत नहीं है बायलर घर पर। …हमें पता था कि वे हमें लेने आ रहे हैं।”
खेल की तीव्रता क्रोनिन की भावना से मेल खाती थी। गोंजागा गार्ड खलीफा लड़ाई फ्लैग्रेंट 2 फाउल का टैग लगने के बाद उन्हें पहले हाफ में ही बाहर कर दिया गया था। यूसीएलए आगे एरिक डेली जूनियर. और रयान नेम्बहार्ड एक संक्षिप्त हाथापाई के बाद प्रत्येक को तकनीकी गड़बड़ी प्राप्त हुई। अंतिम 13 मिनट के दौरान कोई भी टीम चार से अधिक अंक से आगे नहीं रही।
मैक ने 33 सेकंड शेष रहते हुए पुराने जमाने के तीन-बिंदु वाले खेल को परिवर्तित करके यूसीएलए को हमेशा के लिए बढ़त दिला दी। लेअप पर फाउल होने के बाद नेम्बहार्ड एक फ्री थ्रो से चूक गए जिससे गेम टाई हो जाता, फिर बजर पर हाफ-कोर्ट हीव करने से चूक गए।
इस जीत ने गोंजागा के खिलाफ यूसीएलए की चार मैचों की हार को तोड़ दिया, जिसमें पिछले पांच वर्षों में दो एनसीएए टूर्नामेंट की हार शामिल थी। 2021 में, गोंजागा गार्ड जालेन सुग्स ने अंतिम चार में यूसीएलए को खत्म करने के लिए बजर पर 3-पॉइंटर मारा। दो साल बाद, गोंजागा गार्ड जूलियन स्ट्रॉथर ने अंतिम सेकंड में 3-पॉइंटर मारकर ब्रुइन्स पर स्वीट 16 की जीत सुनिश्चित की।
इस बार, नाटकीय अंदाज में जीत की बारी यूसीएलए की थी। डेली ने टीम के सर्वोच्च 18 अंक बनाए, जबकि क्लार्क ने ट्रिपल-डबल के साथ 11 अंक, नौ सहायता और सात रिबाउंड के साथ समापन किया। यूसीएलए ने 3-पॉइंट रेंज से 24 में से 12 शॉट लगाए, लेकिन एक गेम में आर्क के अंदर 31 में से केवल 8 प्रयास किए, जिसमें हाफटाइम में केवल 52 कुल अंक थे।
यूसीएलए की जीत ने 76-74 की दिल दहला देने वाली हार का बदला भी ले लिया उत्तरी केरोलिना सीबीएस स्पोर्ट्स क्लासिक में पिछले सप्ताहांत। टार हील्स के देर से आगे बढ़ने से पहले ब्रुइन्स ने दूसरे हाफ में 16 अंकों की बढ़त बना ली थी। उत्तरी कैरोलिना केवल 50 सेकंड के लिए आगे रही लेकिन मैडिसन स्क्वायर गार्डन में जीत हासिल कर ली।
क्रोनिन ने कहा, “कैरोलिना खेल के बाद कुछ दिनों तक मैं एक दुखी इंसान था।” “लेकिन आपको यह समझने के लिए पर्याप्त परिपक्व होना होगा कि भले ही आप जीतें, आपको बेहतर होना होगा। हमारे पास 18 बिग टेन गेम बचे हैं।”
पिछले सीज़न में 15-17 से पिछड़ने के बाद यूसीएलए क्रोनिन के कार्यकाल में पहली बार एनसीएए टूर्नामेंट से चूक गया। इस सीज़न में, ब्रुइंस वापसी की राह पर है, गोंजागा के खिलाफ दोबारा मैच की संभावना मंडरा रही है।
यदि वह मैचअप शनिवार की घटना को प्रतिबिंबित करता है, तो कॉलेज बास्केटबॉल प्रशंसकों को खुशी होगी।
